Le recensement croate de 2021 a compté 13 817 personnes qui se sont déclarées albanaises — 0,36 pour cent de la population du pays, contre 17 513 une décennie plus tôt. Mais le recensement est un plancher, pas une mesure. Il passe à côté de la plupart des 9 000 à 11 000 citoyens du Kosovo et d'Albanie qui détiennent un permis de travail croate à chaque fin d'année, et il ne voit pas du tout les Arbanasi de Zadar, une communauté qui parle albanais depuis 300 ans et coche la case « Croate ». Voici les chiffres par comitat et par ville, l'histoire de 1726 à l'été 2026, et la communauté d'aujourd'hui. Comptez tous ceux qui vivent en Croatie une année donnée avec des racines, une langue ou un passeport albanais, et le chiffre réaliste se situe entre 22 000 et 27 000.
Le 7 mai 2026, la salle des cérémonies de l'université de Zadar s'est remplie pour une Svečana akademija — une académie solennelle marquant les 300 ans écoulés depuis que les premières familles venues des villages au pied du lac de Skadar ont débarqué à Zadar. Le maire était là, le préfet du comitat, une délégation de l'Académie des sciences du Kosovo. La plupart des Arbanasi présents dans la salle diraient à un agent recenseur qu'ils sont croates, et ils auraient raison. Pourtant, les chants de cette soirée étaient dans un albanais que Shkodër reconnaîtrait, trois siècles et un accent tchakavien plus tard. C'est cela qu'il faut comprendre au sujet des Albanais de Croatie : la communauté est plus ancienne que n'importe quel État albanais, et le recensement n'en voit jamais qu'une partie.
Combien d'Albanais vivent en Croatie ?
La réponse officielle est précise et incomplète. Lors du recensement du 31 août 2021, 13 817 habitants de Croatie ont déclaré une appartenance ethnique albanaise, soit 0,36 pour cent d'une population de 3 871 833 personnes. Une question distincte a recensé 13 503 personnes ayant l'albanais pour langue maternelle. Les deux chiffres proviennent de l'Office croate de la statistique (DZS), et tous deux sont inférieurs à ceux de 2011, quand 17 513 personnes s'étaient déclarées albanaises — le sommet d'une série qui va de 635 au recensement yougoslave de 1948 à 4 175 en 1971, 12 032 en 1991 et 15 082 en 2001.
Pour aller plus loin sur ce sujet, lisez Les Albanais en Suisse : chiffres et faits 2026 et Les Albanais en Italie.
La baisse entre 2011 et 2021 est réelle, mais elle ne signifie pas que les Albanais, en particulier, quittent la Croatie. Le pays tout entier a perdu 413 056 habitants, soit 9,64 pour cent, au cours de la même décennie, l'émigration vers l'Allemagne, l'Autriche et l'Irlande ayant suivi l'adhésion à l'UE en 2013. Les Albanais déclarés au recensement ont reculé de 21 pour cent, la Croatie de près de 10. Une partie de l'écart tient à l'émigration ; une autre au choix, que la députée de la communauté décrivait elle-même en 2019, de familles qui se déclarent croates ou simplement « musulmanes » sur le formulaire.
Trois autres chiffres officiels côtoient les 13 817 et ne doivent pas leur être additionnés naïvement. Le recensement de 2021 a compté 16 670 habitants nés au Kosovo — mais cette colonne inclut les Janjevci et les autres Croates du Kosovo, ainsi que des Serbes et des Gorani ; ce n'est donc pas un décompte d'Albanais. Il n'a compté que 1 199 citoyens du Kosovo et 313 citoyens d'Albanie parmi les résidents, parce qu'un résident est une personne qui vit en Croatie depuis douze mois ou a l'intention d'y rester aussi longtemps. Et il a rangé 980 personnes sous une rubrique distincte, « Kosovar », une catégorie qui n'existait pas dans l'esprit de la plupart des familles avant que l'État ne la crée.
Pourquoi le chiffre du recensement est un plancher
| Strate | Personnes |
|---|---|
| Appartenance ethnique albanaise déclarée, recensement 2021 | 13 817 |
| Ajouter les 980 qui ont écrit « Kosovar » à la place | + 980 |
| Ajouter les citoyens du Kosovo et d'Albanie titulaires d'un permis valide au 31 décembre 2021 mais non comptés comme résidents : les 6 447 permis kosovars pondérés par la part albanaise de 91,8 pour cent relevée au recensement 2024 du Kosovo lui-même, plus les 2 588 permis albanais, moins les 1 512 citoyens que le recensement a bien comptés | + 6 992 |
| = Communauté albanophone présente en Croatie | 21 789 |
| Ajouter les Arbanasi de Zadar, 2 000 à 3 000 personnes d'origine albanaise qui se déclarent croates | + 2 000–3 000 |
| = Toutes les personnes d'origine, de langue ou de passeport albanais | 23 789–24 789 |
| L'estimation de la communauté elle-même, donnée par la députée Ermina Lekaj Prljaskaj en 2019 | ≈ 30 000 |
La strate des permis varie avec l'année : au 31 décembre 2023, les citoyens du Kosovo détenaient 8 077 permis valides et les citoyens d'Albanie 3 265, ce qui porte la même arithmétique à environ 27 000 une fois les Arbanasi inclus ; fin 2025, les stocks étaient de 6 702 et 2 516. Aucune de ces strates n'est un décompte des personnes qui se sentent albanaises, et le chiffre déclaré de 2021 est reporté tel quel ; ensemble, elles délimitent la communauté plus qu'elles ne la mesurent. Sources : DZS, Popis 2021 (appartenance ethnique, nationalité, lieu de naissance) ; Eurostat, permis de séjour valides par nationalité ; Agence des statistiques du Kosovo (ASK), recensement 2024 ; Hrvatska enciklopedija, « Albanci » ; Insajderi/RTV Dukagjini, 24 juin 2019.
Où vivent les Albanais en Croatie ?
Classée par effectifs, la Croatie albanaise, c'est la capitale et la côte. La ville de Zagreb comptait 3 475 Albanais déclarés en 2021, un quart du total national. Viennent ensuite l'Istrie avec 2 055, Primorje-Gorski Kotar autour de Rijeka avec 1 771, Split-Dalmatie avec 864, le comitat de Zadar avec 781 et le comitat de Zagreb avec 771. Osijek-Baranja, le seul comitat de l'intérieur doté d'une communauté de taille notable, en avait 681.
Classée par part de la population, la carte s'inverse. L'Istrie est le seul comitat où les Albanais dépassent un pour cent des habitants — 1,05 pour cent — et, à l'intérieur de l'Istrie, les villes côtières montent bien plus haut : 4,29 pour cent dans la commune de Medulin, au sud de Pula, 2,50 pour cent à Rovinj, 2,16 pour cent à Poreč, 2,29 pour cent à Novigrad. Côté Kvarner, Crikvenica est à 2,07 pour cent et Mali Lošinj à 1,95. Zagreb, qui compte le plus d'Albanais de toutes les localités, est à 0,45 pour cent.
Chaque comitat a perdu des Albanais déclarés entre 2011 et 2021, mais pas de façon uniforme. Zagreb est passée de 4 292 à 3 475, Primorje-Gorski Kotar de 2 410 à 1 771, l'Istrie de 2 393 à 2 055. Bjelovar-Bilogora, dont le chiffre repose sur deux villages — Velika Pisanica, où 72 Albanais représentent 5,48 pour cent de la population, et Nova Rača à 2,79 pour cent — est tombé de 743 à 469. Velika Pisanica est le seul endroit de Croatie où un Albanais a été élu à un conseil municipal lors des élections locales de 2021, et abrite l'une des écoles qui enseignent la langue et la culture albanaises.
| Comitat | Albanais déclarés | Part des habitants | Albanais langue maternelle | Évolution 2011–2021 |
|---|---|---|---|---|
| Ville de Zagreb | 3 475 | 0,45 % | 3 300 | −817 |
| Istrie | 2 055 | 1,05 % | 1 891 | −338 |
| Primorje-Gorski Kotar | 1 771 | 0,67 % | 2 022 | −639 |
| Split-Dalmatie | 864 | 0,20 % | 871 | −161 |
| Zadar | 781 | 0,49 % | 767 | −127 |
| Comitat de Zagreb | 771 | 0,26 % | 801 | −150 |
| Osijek-Baranja | 681 | 0,26 % | 630 | −184 |
| Bjelovar-Bilogora | 469 | 0,46 % | 416 | −274 |
| Sisak-Moslavina | 407 | 0,29 % | 346 | −169 |
| Šibenik-Knin | 392 | 0,41 % | 376 | +13 |
| Vukovar-Syrmie | 342 | 0,24 % | 303 | −150 |
| Dubrovnik-Neretva | 308 | 0,27 % | 323 | −100 |
| Croatie | 13 817 | 0,36 % | 13 503 | −3 696 |
Source: DZS, Popis 2021 · Popis 2011.
Au cœur de Zagreb : Peščenica, Dubrava, Trešnjevka
À l'intérieur de la capitale, la communauté suit la même logique qu'à Zurich ou à Munich : les quartiers ouvriers, pas le centre. Peščenica–Žitnjak, au sud-est, compte le plus d'Albanais de tous les arrondissements, 495, et la part la plus élevée, 0,93 pour cent. Suivent Gornja Dubrava (301), Trešnjevka-sjever (289), Stenjevec (285), Novi Zagreb-zapad (244) et Sesvete (240). Le vieux centre, Donji Grad, en compte 131.
Le Conseil de la minorité nationale albanaise de la ville de Zagreb, élu le 7 mai 2023 avec 25 membres, représente ces 3 475 personnes — et comptait cette année-là 3 935 électeurs inscrits au titre de la minorité, un rappel que le registre électoral et le recensement ne s'accordent pas sur qui est albanais à Zagreb.
| Arrondissement | Albanais déclarés | Part des habitants |
|---|---|---|
| Peščenica – Žitnjak | 495 | 0,93 % |
| Gornja Dubrava | 301 | 0,52 % |
| Trešnjevka – sjever | 289 | 0,55 % |
| Stenjevec | 285 | 0,53 % |
| Novi Zagreb – zapad | 244 | 0,38 % |
| Sesvete | 240 | 0,34 % |
| Maksimir | 214 | 0,45 % |
| Novi Zagreb – istok | 214 | 0,38 % |
Source: DZS, Popis 2021.
La côte istrienne et le Kvarner
La côte est l'endroit où les Albanais sont devenus, en un sens, le petit commerce croate. Rijeka est la première ville du pays après Zagreb, avec 522 Albanais déclarés — et 757 personnes qui ont donné l'albanais comme langue maternelle, un décompte linguistique supérieur de moitié au décompte identitaire, ce qui est le signe le plus clair de tout le recensement de familles qui parlent albanais à la maison et écrivent autre chose sur le formulaire. Zadar en a 458, Pula 440, Poreč 359, Osijek 353, Rovinj 324, Medulin 281, Split 266 et Crikvenica 207.
Un portrait publié en 2011 dans Glas Istre le disait sans détour : les locaux commerciaux les plus attractifs de la côte istrienne appartiennent à des entrepreneurs albanais, bijoutiers du Kosovo et pâtissiers de Macédoine occidentale. La première pâtisserie de Novigrad, Europa, a été ouverte en 1964 par Ruždi Hasipi, originaire de Gostivar. Ces familles sont la raison pour laquelle la part à Rovinj, Poreč et Medulin représente cinq fois la part nationale.
| Ville ou commune | Comitat | Albanais déclarés | Part des habitants | Albanais langue maternelle |
|---|---|---|---|---|
| Rijeka | Primorje-Gorski Kotar | 522 | 0,48 % | 757 |
| Zadar | Zadar | 458 | 0,65 % | 447 |
| Pula | Istrie | 440 | 0,84 % | 384 |
| Poreč | Istrie | 359 | 2,16 % | 313 |
| Osijek | Osijek-Baranja | 353 | 0,37 % | 323 |
| Rovinj | Istrie | 324 | 2,50 % | 309 |
| Medulin | Istrie | 281 | 4,29 % | 275 |
| Split | Split-Dalmatie | 266 | 0,17 % | 246 |
| Crikvenica | Primorje-Gorski Kotar | 207 | 2,07 % | 243 |
| Velika Gorica | Comitat de Zagreb | 192 | 0,31 % | 187 |
| Umag | Istrie | 184 | 1,45 % | 176 |
| Šibenik | Šibenik-Knin | 172 | 0,40 % | 181 |
Source: DZS, Popis 2021.
Les Arbanasi de Zadar : 300 ans d'albanais sur l'Adriatique
La banlieue sud de Zadar s'appelle Arbanasi. Ses habitants s'appellent eux aussi Arbanasi, et leur parler — arbanaški govor en croate, arbënishtja dans leur propre langue — est le plus ancien albanais parlé sans interruption en Croatie, plus ancien que l'État albanais, plus ancien que l'alphabet albanais unifié. En 2026, la ville a célébré son 300e anniversaire avec un programme de plus de 60 événements.
Un archevêque, trois villages et un faubourg nommé Borgo Erizzo
L'histoire commence avec un archevêque vénitien. Vicko Zmajević, né à Perast en 1670, fut archevêque de Bar à partir de 1701 et de Zadar à partir de 1713 ; depuis Bar, il connaissait les villages albanais catholiques de la Skadarska Krajina, ces collines entre le lac de Skadar et la mer que la frontière ottomane avait coupées de leur évêque. Les premières familles — une vingtaine — arrivèrent au printemps 1726 des villages de Briska, Šestani et Livari. Que Venise les ait d'abord logées à Zemunik ou directement dans le faubourg hors les murs de Zadar, les historiens en débattent encore, et les deux eurent lieu cette année-là : un cadastre vénitien de juin 1726, l'Alphabeto di Erizzovo Sello, recense 21 familles dotées de terres à Zemunik, dans un hameau baptisé d'après le provveditore generale Nicolò Erizzo, et le plus ancien document conservé sur le faubourg qui prit son nom — Borgo Erizzo, l'Arbanasi d'aujourd'hui — est daté du 15 août 1726.
D'autres familles suivirent en 1727 et, lors de la plus importante arrivée en une seule fois, en 1733 — 28 familles et 199 personnes, selon le décompte que les linguistes citent encore. Zmajević paya lui-même leur église : Gospa Loretska, Notre-Dame de Lorette, construite de 1734 à 1737, toujours l'église paroissiale d'Arbanasi et le cœur de sa fête patronale chaque 10 mai. Arbanasi resta une localité distincte jusqu'en 1944, date à laquelle elle fut rattachée à Zadar ; beaucoup de ses habitants émigrèrent après 1945, lorsque la citoyenneté italienne leur fut proposée.
Un dialecte auquel il ne reste que quelques centaines de locuteurs
Ce qu'ils apportèrent avec eux, c'est un albanais guègue du nord-ouest, et ce qu'ils ont conservé, pendant trois siècles dans une ville croate et italienne, c'est un dialecte qui n'est plus parlé nulle part ailleurs — au vocabulaire fortement tchakavien et italien, sans la moindre couche turque de l'époque ottomane. Le seul dictionnaire est le Rječnik govora zadarskih Arbanasa de Kruno Krstić, paru en 1987, environ 4 500 entrées ; Krstić était né à Arbanasi en 1905. En 2010, le ministère de la Culture a inscrit le parler des Arbanasi au Registre des biens culturels de Croatie comme bien immatériel protégé, sous le numéro Z-4845, et sur l'échelle de l'UNESCO il est classé comme sérieusement en danger.
Les chiffres sont sans appel. Une étude de documentation menée en 2016 a dénombré moins de 200 locuteurs pleinement compétents et environ 500 personnes qui le comprennent ; Maximiljana Barančić, la linguiste née à Arbanasi qui anime des cours hebdomadaires à Zadar depuis avril 2015 et a publié un manuel en 2017 puis un dictionnaire en 2020, l'estime entre 150 et 300 locuteurs, 500 personnes qui le comprennent et environ 1 000 qui en connaissent quelques mots. La rupture de la transmission s'est produite dans les décennies d'après-guerre, lorsque les parents arbanasi ont cessé de le parler à leurs enfants. Depuis 2016, le lycée Vladimir Nazor de Zadar propose l'albanais standard comme matière optionnelle, et à l'été 2026 l'annexe d'Arbanasi de la bibliothèque municipale — qui porte le nom d'Aleksandar Stipčević — a organisé des ateliers pour enseigner ce parler aux enfants de l'école primaire.
Qui sont-ils, alors ? Le recensement ne peut le dire : il n'existe pas de case « Arbanasi », et les 458 personnes qui se sont déclarées albanaises dans la ville de Zadar en 2021 relèvent pour l'essentiel de la communauté albanaise récente, non de l'ancienne. L'Encyclopédie croate estime les Arbanasi entre 2 000 et 3 000 personnes, dont la plupart se déclarent croates. Les politologues qui ont étudié la communauté en 2018 ont constaté qu'elle s'était construit une identité infranationale au sein de la nation croate — Arbanasi d'abord, Croates de nation, sans aucun désir d'être comptés comme minorité nationale albanaise.
Je suis un Arbanas de Zadar — ce qui veut dire que je suis croate.
Božidar Kalmeta, ancien maire de Zadar et ancien ministre, au journal Zadarski list, janvier 2026
1726–2026 : l'année anniversaire
L'année anniversaire a été lancée les 19 et 20 janvier 2026 avec un programme de plus de 60 événements culturels, sportifs et religieux. Les Archives d'État et le Musée national de Zadar ont inauguré le 4 mai l'exposition « 300 ans des Arbanasi dans la région de Zadar » ; l'université de Zadar a accueilli la Svečana akademija le 7 mai, avec une délégation de l'Académie des sciences et des arts du Kosovo présente en ville du 5 au 8 mai ; la fête de Gospa Loretska, le 10 mai, a réuni la procession, le passage votif sous la statue et un concert. Le 4 août, la ville a organisé « Arbanasi od srca pjesmom » sur le Forum romain, avec Đani Maršan parmi les chanteurs ; un colloque scientifique sur les Arbanasi est prévu à l'université le 20 octobre 2026.
Comment les Albanais sont-ils arrivés en Croatie ?
Les Arbanasi n'ont pas été les premiers Albanais sur cette côte, seulement les premiers à y rester en tant que communauté. Pendant quatre siècles avant eux, les Albanais sont venus en Dalmatie comme la plupart des gens venaient en Dalmatie vénitienne : comme soldats, marins et réfugiés de la République. Et après eux sont venues trois autres vagues — les artisans yougoslaves, les volontaires de 1991 et les travailleurs saisonniers de la dernière décennie.
Soldats de la Sérénissime
Les historiens croates ont retracé l'existence à Venise, de la seconde moitié du XIVe siècle jusqu'à la chute de la République en 1797, d'une communauté albanaise originaire d'Ulcinj, de Shkodër, de Lezhë et de Durrës. Zadar, capitale de la Dalmatie vénitienne, était le refuge naturel des Albanais catholiques fuyant les guerres vénéto-ottomanes du XVIIe siècle, la guerre de Candie de 1645–1669 et la guerre de Morée de 1684–1699, et les soldats albanais étaient assez nombreux dans sa garnison pour qu'en 1675 une confrérie Saint-Jérôme y soit fondée pour les soldats croates et albanais réunis. Les colons de Zmajević, en 1726, arrivèrent dans une ville qui les connaissait déjà.
Boulangers, orfèvres et pâtissiers
La communauté moderne s'est formée dans la Yougoslavie socialiste, et elle s'est formée par les métiers. Une étude ethnologique de l'université de Zagreb a établi que dès 1947 quelque 600 boulangers des villages de Zym et Damjan, dans la région du Has, au Kosovo, travaillaient temporairement en Croatie ; du début des années 1950 à la fin des années 1970, la côte touristique en plein essor de l'Istrie attira chaque saison des Albanais du Kosovo et de Macédoine, et saison après saison, ils restèrent. Trois métiers et trois régions : les orfèvres catholiques de Prizren, les boulangers musulmans du Has et les pâtissiers musulmans — les slastičari — de Macédoine occidentale, de Tetovo et de Gostivar.
Le recensement montre les saisonniers se muer en minorité. De 2 126 Albanais en 1961, le décompte passe à 6 006 en 1981 et à 12 032 en 1991. La plus ancienne pâtisserie de Zagreb, Orijent, est entre les mains de la famille Tahiri depuis 1936 — Zulfi Tahiri, arrivé d'Albanie, y travailla sous un nom d'emprunt pendant toute la Seconde Guerre mondiale — et ses filles y étaient encore actives des décennies plus tard. La Slastičarnica Zagreb, dans le centre-ville, appartient depuis le début des années 1950 à la famille Redžepi, venue de Tetovo en 1949. Et en 1960, les étudiants parmi eux fondèrent l'association qui reste la plus ancienne association albanaise du pays : Shkëndija, enregistrée le 17 novembre 1960 sous le nom de Club des étudiants du Kosovo, qui a compté depuis lors environ 2 000 membres.
1991–1995 : la guerre d'indépendance croate
Quand la Yougoslavie s'est disloquée, les Albanais de Croatie ont choisi la Croatie. Le Registre des défenseurs croates recense 2 832 membres de la minorité nationale albanaise qui ont servi dans l'armée croate pendant la guerre d'indépendance croate, dont 2 471 volontaires et 361 mobilisés. L'Association des défenseurs albanais dénombre 87 morts, 304 blessés et 229 invalides de guerre ; le premier à tomber, Anton Zeffi, est mort à Hrvatska Kostajnica le 9 septembre 1991. Selon le portail consacré aux minorités nacionalnemanjine.hr, Tom Beriša forma en septembre 1991 la première unité de volontaires albanais, en accord avec les présidents Tuđman et Rugova, et en octobre onze bus de volontaires albanais arrivèrent à Gospić.
Deux des généraux de cette guerre étaient des Albanais du Kosovo. Rahim Ademi, né en 1954 près de Vučitrn, avait été jugé à Sarajevo en 1986 pour « atteinte à la Yougoslavie » — selon ses propres mots, pour avoir été un Albanais dans la mauvaise armée — et devint général de division de l'armée croate ; inculpé par le Tribunal de La Haye pour la poche de Medak, son dossier fut le premier renvoyé devant la justice croate, et le tribunal de comitat de Zagreb l'acquitta de tous les chefs d'accusation le 30 mai 2008. Agim Çeku servit huit ans dans l'armée croate, atteignit le grade de général de brigade et devint en mai 1999 chef d'état-major de l'Armée de libération du Kosovo. Et le 15 janvier 1992, le jour où la Communauté européenne reconnut la Croatie, un karatéka né à Skopje, Enver Idrizi, remporta la première médaille du pays indépendant.
Je suis albanais. Le Kosovo est mon pays. À travers l'équipe nationale croate, j'ai fait la promotion du football albanais.
Ardian Kozniku, médaillé de bronze à la Coupe du monde 1998 avec la Croatie, à Net.hr, juin 2024
- 1675 · Une confrérie Saint-Jérôme est fondée à Zadar pour les soldats croates et albanais au service de Venise.
- 1726 · Printemps : les premières familles de Briska, Šestani et Livari, au pied du lac de Skadar, atteignent Zadar ; 21 familles reçoivent des terres à Zemunik en juin, et le plus ancien document sur Borgo Erizzo, l'actuel Arbanasi, est daté du 15 août.
- 1733 · Une seconde migration, plus importante ; l'église de Gospa Loretska est construite de 1734 à 1737 aux frais de l'archevêque Zmajević.
- 1947 · Quelque 600 boulangers des villages de Zym et Damjan, dans le Has, travaillent temporairement en Croatie.
- 1960 · 17 novembre : des étudiants du Kosovo fondent Shkëndija à Zagreb, toujours la plus ancienne association albanaise de Croatie.
- 1991 · 9 septembre : Anton Zeffi devient le premier défenseur croate de nationalité albanaise à tomber. La Mission catholique albanaise est fondée à Zagreb le 7 novembre.
- 1992 · L'Albanie reconnaît la Croatie le 21 janvier ; les relations diplomatiques suivent le 25 août.
- 2002 · 13 décembre : la loi constitutionnelle sur les droits des minorités nationales accorde aux Albanais des conseils, des représentants et un siège partagé au Sabor.
- 2008 · 19 mars : la Croatie reconnaît le Kosovo. L'annexe d'Arbanasi de la bibliothèque ouvre à Zadar.
- 2009 · 1er avril : l'Albanie et la Croatie rejoignent l'OTAN le même jour.
- 2015 · Ermina Lekaj Prljaskaj devient la première Albanaise à occuper le siège des minorités au Sabor, pour trois mandats jusqu'en 2024.
- 2021 · 1er janvier : le quota annuel de travailleurs étrangers est aboli ; 7 913 permis sont délivrés cette année-là à des citoyens du Kosovo. 31 août : le recensement compte 13 817 Albanais.
- 2024 · 24 février : le Centre culturel albanais ouvre à Zagreb, financé par le gouvernement croate. 19 juin : Croatie 2–2 Albanie à Hambourg.
- 2025 · 18 mars : la Croatie, l'Albanie et le Kosovo signent une déclaration trilatérale de défense à Tirana.
- 2026 · Zadar célèbre les 300 ans des Arbanasi avec plus de 60 événements ; l'académie se tient le 7 mai.
Quelle langue parlent les Albanais de Croatie — et quelle religion ?
La Croatie pose directement la question de la langue, ce que ne font ni la Suisse ni l'Allemagne, et la réponse est que l'albanais survit à la maison. 13 503 personnes ont déclaré l'albanais comme langue maternelle en 2021 — 98 pour cent du nombre de ceux qui se sont déclarés d'ethnie albanaise, et à Rijeka davantage que le décompte ethnique lui-même. Zagreb comptait 3 300 albanophones, Primorje-Gorski Kotar 2 022, l'Istrie 1 891.
La foi divise la communauté à peu près comme elle divise l'Albanie : 7 421 musulmans, soit 53,7 pour cent, et 5 311 catholiques, soit 38,4 pour cent, avec 242 autres chrétiens et 235 personnes se déclarant sans religion. Les Albanais représentent 14,6 pour cent des 50 981 musulmans de Croatie. La mosquée de Zagreb, achevée en 1987, et celle de Rijeka, de 2013, relèvent de la Communauté islamique de Croatie, au sein de laquelle les Albanais du Kosovo et de Macédoine ont toujours formé une minorité importante aux côtés de la majorité bosniaque. Du côté catholique, la Mission catholique albanaise a été fondée à Zagreb le 7 novembre 1991 à l'initiative du prêtre Dodë Gjergji, avec la bénédiction du cardinal Kuharić ; son responsable, don Kristë Gjergji, parle de huit à neuf mille catholiques albanais en Croatie — un décompte pastoral supérieur à celui du recensement, parce qu'il inclut les familles qui se déclarent croates. Une seconde mission a été fondée dans l'archidiocèse de Rijeka le 1er septembre 2024, avec une messe en albanais chaque dimanche à Škurinje.
La communauté est jeune à l'échelle de la Croatie. 18,2 pour cent des Albanais avaient moins de 15 ans en 2021, contre 14,3 pour cent pour l'ensemble du pays ; seuls 10,7 pour cent avaient 65 ans ou plus, contre 22,5 pour cent. Les hommes représentent 54,3 pour cent — la marque d'une communauté que les travailleurs continuent de rejoindre.
L'albanais dans les écoles croates
L'albanais est enseigné dans les écoles publiques croates selon ce que le système appelle le modèle C : la langue et la culture d'une minorité comme matière supplémentaire. Pendant l'année scolaire 2021/22, il était proposé dans 17 écoles primaires et un établissement secondaire — deux à Zagreb, deux à Osijek, et à Rijeka, Pula, Zadar, Poreč, Rovinj, Medulin, Krk, Karlovac, Velika Gorica, Kaštel Novi, Đakovo, Slavonski Brod et Velika Pisanica. En novembre 2025, le ministère a adopté un programme national pour cette matière, en vigueur à partir de l'année scolaire 2025/26. Sources : Gouvernement de Croatie, liste des écoles avec enseignement en langue minoritaire 2021/22 ; Narodne novine 148/2025.
Travail, entreprises et nouveaux arrivants du Kosovo
Deux économies très différentes portent la communauté. L'une est ancienne, urbaine et faite d'indépendants : les boulangeries, les pâtisseries et les bijouteries tenues par des Albanais dans les villes croates depuis les années 1950. L'autre est nouvelle, saisonnière et littorale — les milliers de citoyens kosovars qui viennent chaque année construire les hôtels et y travailler.
Les permis depuis la suppression des quotas
Le marché du travail croate a changé le 1er janvier 2021, lorsqu'une nouvelle loi sur les étrangers a aboli le quota annuel de travailleurs étrangers — 31 000 en 2018, 65 100 en 2019, 78 470 en 2020 — pour le remplacer par un test du marché du travail. Le ministère de l'Intérieur a délivré 81 995 permis de séjour et de travail en 2021, 124 121 en 2022, 172 499 en 2023 et 206 529 en 2024, avant le premier recul depuis la libéralisation de 2021, à 170 723 en 2025 — des permis, c'est-à-dire des documents, renouvellements et permis saisonniers compris, et non des personnes distinctes. Les citoyens du Kosovo ont reçu 7 913 des permis de 2021, troisième nationalité la plus représentée ; 8 979 en 2022, un pic de 9 922 en 2023, puis 8 139 et 6 355. Les citoyens albanais en ont reçu 3 720, 4 256 et 4 244 de 2021 à 2023, avant de sortir des dix premières nationalités. Au cours des sept premiers mois de 2026, les citoyens kosovars ont obtenu 3 831 permis et les citoyens albanais 1 771.
La série d'Eurostat montre ce que cela représente en nombre de personnes présentes. Au 31 décembre 2021, 6 447 citoyens du Kosovo et 2 588 citoyens albanais détenaient un permis de séjour croate en cours de validité ; deux ans plus tard, 8 077 et 3 265 ; fin 2025, 6 702 et 2 516. Le ministère de l'Intérieur du Kosovo calcule pour sa part que 27 pour cent de ses citoyens titulaires d'un permis de séjour pour emploi dans l'UE le détiennent en Croatie — derrière la seule Slovénie, à 36 pour cent, et devant l'Allemagne, à 19. L'ambassadeur du Kosovo à Zagreb évoquait en 2024 quelque 10 000 de ses compatriotes travaillant en Croatie, beaucoup d'entre eux dans le tourisme.
Ils travaillent là où sont délivrés les permis : en 2025, la direction de la police de Zagreb a délivré 43 113 de l'ensemble des permis, l'Istrie 24 456, Split-Dalmatie 17 448, Primorje-Gorski Kotar 15 421, Dubrovnik-Neretva 12 553 et Zadar 11 394, le tourisme et l'hôtellerie-restauration (52 858) et la construction (52 776) étant les deux secteurs dominants à l'échelle nationale. Des agences de Pristina et de Tirana proposent des postes d'été, de la mi-avril à la mi-octobre, rémunérés de 1 200 à 2 000 € par mois. Depuis le 15 mars 2025, un permis peut courir sur trois ans et un permis saisonnier sur neuf mois, et la presse albanophone du Kosovo a présenté ce changement comme un soulagement majeur pour ses travailleurs en Croatie.
| Année | Citoyens du Kosovo | Citoyens d'Albanie | Tous les permis délivrés |
|---|---|---|---|
| 2021 | 7 913 | 3 720 | 81 995 |
| 2022 | 8 979 | 4 256 | 124 121 |
| 2023 | 9 922 | 4 244 | 172 499 |
| 2024 | 8 139 | – | 206 529 |
| 2025 | 6 355 | – | 170 723 |
Source: MUP RH, dozvole za boravak i rad 2021–2025.
Les métiers qui ont bâti la communauté
L'économie plus ancienne se mesure aux enseignes. Une étude de 2017 du département d'ethnologie de l'université de Zagreb a épluché le registre de l'association des artisans de Zagreb : la ville comptait 93 boulangeries artisanales et, selon le décompte informel de l'un des responsables de l'association, 79 de leurs propriétaires portaient un nom albanais ; sur 65 ateliers d'orfèvrerie, des familles de Prizren qui ne se partageaient que sept patronymes en possédaient 27. La boulangerie la plus connue de la cité de Dugave, à Zagreb, est tenue depuis la fin des années 1980 par les frères Bućaj, originaires d'un village proche de Gjakova, et ouverte jour et nuit ; un bijoutier des environs de Prizren tient une boutique à l'entrée de la rue Jurišićeva depuis 1973. Le schéma se répète dans chaque rue principale du littoral, d'Umag à Dubrovnik.
Droits, politique et institutions de la communauté
Les Albanais figurent parmi les 22 minorités nationales nommées dans les fondements historiques de la Constitution croate, et la loi constitutionnelle sur les droits des minorités nationales du 13 décembre 2002 donne à chaque minorité les trois mêmes instruments : des conseils élus dans les comitats, les villes et les communes, des représentants individuels là où la communauté est trop petite pour un conseil, et des sièges au Parlement.
Un siège au Sabor, partagé entre cinq minorités
Au Sabor, huit sièges sont réservés aux minorités et pourvus dans une douzième circonscription, à l'échelle nationale. Les Albanais en partagent un avec les minorités bosniaque, monténégrine, macédonienne et slovène. De 2003 à 2015, le siège a été occupé par des élus bosniaques ; en décembre 2015, Ermina Lekaj Prljaskaj, née à Prizren en 1971 et candidate de l'Union des Albanais, est devenue la première Albanaise à le remporter, et l'a conservé pendant trois mandats. Aux élections d'avril 2024, le candidat bosniaque Armin Hodžić l'a repris avec 3 357 voix contre 2 249 pour elle, sur 7 213 votants.
À l'échelon local, la communauté est bien plus visible. Aux élections des conseils des minorités du 7 mai 2023, les Albanais ont élu 308 conseillers — sept conseils de comitat, huit conseils de ville et quatre conseils de commune — ainsi que 13 représentants individuels. Le conseil de Zagreb compte à lui seul 25 membres.
| Mandat | Député |
|---|---|
| 2003–2011 | Šemso Tanković (Bosniaque, SDA HR) |
| 2011–2015 | Nedžad Hodžić (Bosniaque, BDSH) |
| 2015–2024 | Ermina Lekaj Prljaskaj (Albanaise, Union des Albanais) — trois mandats |
| 2024– | Armin Hodžić (Bosniaque) — 3 357 voix contre 2 249 |
Associations, médias et un nouveau centre culturel
La structure fédératrice est l'Union des Albanais de Croatie (Unija Albanaca u Republici Hrvatskoj), fondée en 1991–92 sous le nom de Communauté des Albanais, forte de 18 associations membres lors de son assemblée de 2023, avec Esad Čollaku réélu président en octobre 2023 pour un troisième mandat. À ses côtés figurent Shkëndija (1960), le Club des femmes albanaises « Kraljica Teuta » (enregistré en 2005, fondé par la journaliste de la HRT Shenida Bilalli, avec ses Journées de la reine Teuta annuelles), la troupe de théâtre Mërgimtari (2014), ainsi que des associations de comitat et de ville, de l'Istrie à Osijek. La Bibliothèque centrale des Albanais, hébergée par la bibliothèque Bogdan Ogrizović de Zagreb, rue Preradovićeva, détient 2 257 volumes et comptait 395 adhérents.
Le 24 février 2024, le Centre culturel albanais a ouvert ses portes au 4, rue Frane Petrića, à Zagreb — 500 mètres carrés, entièrement financés par l'office du gouvernement croate pour les droits de l'homme et les minorités nationales. L'Union publie le mensuel Informatori à 1 500 exemplaires et Kraljica Teuta la revue bilingue Iliria ; le magazine des minorités de la télévision publique, Prizma, à l'antenne depuis 1993, couvre régulièrement la communauté. L'ambassade d'Albanie à Zagreb, avec des consulats honoraires à Osijek, Dubrovnik, Rijeka et Zadar, et l'ambassade du Kosovo, ouverte le 19 février 2010, avec un consulat général à Zadar, complètent la carte institutionnelle ; l'agence albanaise de la diaspora recense environ 35 organisations albanaises en Croatie.
Albanais célèbres en Croatie
Chaque nom ci-dessous n'est retenu que lorsque la carrière croate et l'origine familiale albanaise ou arbanasi sont toutes deux attestées, par les propos de l'intéressé lui-même ou par une biographie de référence.
- Rahim Ademi — Général de division de l'armée croate, né près de Vučitrn, au Kosovo, en 1954 ; jugé à Sarajevo en 1986, commandant à Gospić et à Split pendant la guerre d'indépendance croate, acquitté de tous les chefs d'accusation par le tribunal de comitat de Zagreb le 30 mai 2008. Hrvatska enciklopedija
- Agim Çeku — Officier albanais du Kosovo qui a passé huit ans dans l'armée croate après 1991 et atteint le grade de général de brigade avant de devenir chef d'état-major de l'Armée de libération du Kosovo en mai 1999. The Guardian, 1999
- Ardian Kozniku — Né à Gjakova, où il a grandi, attaquant du Hajduk Split et du Dinamo Zagreb, sept sélections et deux buts avec la Croatie et une médaille de bronze à la Coupe du monde 1998. Net.hr, 2024
- Kujtim Shala — Né à Prizren en 1964, attaquant du Dinamo Zagreb à partir de 1988, qui a disputé le premier match international de la Croatie moderne, contre les États-Unis, le 17 octobre 1990. Fédération croate de football
- Arijan Ademi — Né à Šibenik en 1991 dans une famille venue de Macédoine, dont le grand-père y avait ouvert une confiserie en 1948 ; capitaine et joueur le plus titré de l'histoire du Dinamo Zagreb, 33 sélections avec la Macédoine du Nord. tportal.hr
- Enver Idrizi — Karatéka né à Skopje en 1966, arrivé à Zagreb en 1989, qui a remporté la première médaille de la Croatie indépendante le 15 janvier 1992 ; champion d'Europe en 1993 et 1995. Index.hr, 2024
- Aleksandar Stipčević — Archéologue, bibliographe et albanologue, né à Arbanasi en 1930, professeur à Pristina, directeur de la bibliothèque de l'Académie et rédacteur en chef du Lexique biographique croate ; l'annexe d'Arbanasi de la bibliothèque municipale porte son nom. Hrvatska enciklopedija
- Kruno Krstić — Philosophe, linguiste et encyclopédiste, né à Arbanasi en 1905, auteur du seul dictionnaire du parler arbanasi (1987). Hrvatski biografski leksikon
- Šime et Pavle Dešpalj — Šime (1897–1981), compositeur et écrivain en dialecte arbanasi, et son fils Pavle (1934–2021), chef d'orchestre, compositeur et vice-président de l'Académie croate des sciences et des arts, issus d'« une famille de musiciens respectée d'Arbanasi ». Hrvatski biografski leksikon ; tportal.hr
- Josip « Pino » Gjergja — Grand nom du basket-ball, né à Zadar en 1937 dans une famille arbanasi : cinq titres yougoslaves avec le KK Zadar, deux médailles d'argent en Championnat du monde avec la Yougoslavie, puis une carrière d'entraîneur. Il Dalmata
- Đani Maršan — Chanteur, compositeur et diplomate né à Zadar en 1944 de parents originaires d'Arbanasi, plus tard consul de Croatie à Trieste, Perth et Milan ; il a chanté au concert des 300 ans sur le Forum en août 2026. Glazba.hr
- Božidar Kalmeta — Maire de Zadar pendant de longues années, ancien ministre et l'Arbanas vivant le plus connu : ses ancêtres ont quitté la région de Shkodër il y a 300 ans. Zadarski list, 2026
- Zef Mirdita — Historien et albanologue né à Prizren en 1936, professeur à Pristina jusqu'à ce que la guerre le conduise à Zagreb en 1993, où il a travaillé à l'Institut croate d'histoire jusqu'à sa mort en 2016. Index.hr, 2016
- Ermina Lekaj Prljaskaj — Née à Prizren en 1971, première Albanaise élue au Parlement croate, titulaire du siège partagé des minorités de décembre 2015 à mai 2024. Hrvatski sabor
La Croatie, l'Albanie et le Kosovo aujourd'hui
L'Albanie a reconnu la Croatie le 21 janvier 1992 et les deux pays ont établi des relations diplomatiques le 25 août de la même année ; la Croatie a reconnu le Kosovo le 19 mars 2008, dans une déclaration commune avec la Hongrie et la Bulgarie, et les relations ont suivi le 30 juin. Le 1er avril 2009, l'Albanie et la Croatie ont rejoint l'OTAN le même jour, et le 18 mars 2025 les ministres de la Défense de la Croatie, de l'Albanie et du Kosovo ont signé à Tirana une déclaration trilatérale de coopération en matière de défense. La Croatie compte parmi les plus ardents soutiens de l'adhésion de l'Albanie à l'UE ; le président de son Parlement l'a répété à Tirana en juin 2026.
Les liens du quotidien, ce sont le commerce et les vacances. Les exportations croates de marchandises vers le Kosovo ont atteint 202,5 millions d'euros en 2024, en hausse de 20 pour cent en un an, et 100,4 millions d'euros vers l'Albanie. Depuis que les citoyens du Kosovo ont obtenu, le 1er janvier 2024, l'exemption de visa pour l'espace Schengen — la Croatie avait rejoint Schengen et l'euro un an plus tôt —, les arrivées de touristes kosovars dans les hébergements commerciaux croates ont bondi de 21 204 en 2023 à 33 615 en 2024, avec 30 554 en 2025 ; les arrivées depuis l'Albanie se sont établies à 24 309 en 2024 et 25 242 en 2025.
Et puis il y a eu Hambourg. Le 19 juin 2024, au Championnat d'Europe, la Croatie et l'Albanie ont fait match nul 2–2 devant 46 784 spectateurs : Qazim Laçi a ouvert le score à la 11e minute, Andrej Kramarić a égalisé à la 74e, un but contre son camp de Klaus Gjasula a donné l'avantage à la Croatie deux minutes plus tard — et Gjasula lui-même a égalisé à la cinquième minute du temps additionnel. Dans les fan zones de Hambourg, les deux drapeaux rouges flottaient côte à côte, là où, pour la plupart des personnes citées dans cet article, ils ont toujours flotté.
La communauté albanaise de Croatie aujourd'hui
La communauté qui se dégage de tout cela, ce sont trois communautés dans un seul pays. À Zagreb et dans les villes de l'intérieur, une minorité installée depuis deux et trois générations, qui tient toujours les boulangeries et les bijouteries, élit ses conseils, enseigne l'albanais le samedi et célèbre la fête du Drapeau chaque mois de novembre. Sur la côte, d'Umag à Dubrovnik, une strate plus ancienne de familles d'Istrie et du Kvarner, dont la part dans la population est la plus élevée du pays, et une plus récente de travailleurs kosovars qui remplissent les hôtels chaque été et, de plus en plus, restent. Et à Zadar, les Arbanasi — des Croates qui ont gardé vivant un dialecte albanais pendant trois cents ans et ont passé l'année 2026 à le célébrer.
Ce qui les relie, c'est la langue à la maison, la foi dans deux églises et une mosquée, et une habitude de s'organiser qui remonte aux étudiants de 1960. Ce qui les sépare, c'est la distance : le recensement compte 522 Albanais à Rijeka, 440 à Pula et 458 à Zadar, des communautés trop petites pour former un marché matrimonial à elles seules. C'est un problème bien connu des diasporas, et c'est précisément celui que dua.com est là pour résoudre.
dua.com est l'application de rencontres et de communauté conçue pour les Albanais, avec la plus grande communauté albanaise vérifiée en ligne. En Croatie, cela signifie que quelqu'un à Medulin ou à Crikvenica n'est pas limité aux quelques centaines d'Albanais de sa ville : l'application relie tout le pays et, grâce à sa fonction Fly, la diaspora d'Allemagne, de Suisse et d'Autriche ainsi que le pays d'origine, au Kosovo, en Albanie et en Macédoine. Les profils sont vérifiés, l'interface fonctionne en albanais et le contexte culturel se comprend sans explication — ce qui, comme le sait tout Albanais ayant essayé une application généraliste, est tout l'enjeu. Aucun chiffre sur les utilisateurs de dua.com en Croatie n'est utilisé sur cette page comme preuve concernant la communauté ; le recensement et le registre des permis s'en chargent.
Annuaire : la communauté albanaise en Croatie
| Lieu | Organisation | Note |
|---|---|---|
| Zagreb | Unija Albanaca u Republici Hrvatskoj | Fédération de 18 associations ; bulletin mensuel Informatori |
| Zagreb | Conseil de la minorité nationale albanaise de la ville de Zagreb | 25 conseillers élus en 2023 ; président Emirat Asipi |
| Zagreb | AKDH Shkëndija | Fondée le 17 novembre 1960 ; folklore, culture, fête du Drapeau |
| Zagreb | Centre culturel albanais, Frane Petrića 4 | Inauguré le 24 février 2024 ; 500 m² |
| Zagreb | Mission catholique albanaise en Croatie | Fondée le 7 novembre 1991 ; Babonićeva 12 |
| Zagreb | Bibliothèque centrale des Albanais (KGZ Bogdan Ogrizović) | Preradovićeva 5 ; 2 257 volumes |
| Zagreb | Klub albanskih žena « Kraljica Teuta » | Enregistré en 2005 ; revue Iliria ; Journées de la reine Teuta |
| Zagreb | Communauté islamique de Croatie — mosquée de Zagreb | Centre islamique achevé en 1987 |
| Zagreb | Ambassade de la République d'Albanie | Consulats honoraires à Osijek, Dubrovnik, Rijeka et Zadar |
| Zagreb | Ambassade de la République du Kosovo | Ouverte le 19 février 2010 ; consulat général à Zadar |
| Rijeka | Mission catholique albanaise, archidiocèse de Rijeka | Fondée le 1er septembre 2024 ; messe en albanais le dimanche à Škurinje |
| Zadar | Društvo zadarskih Arbanasa · KUU Vicko Zmajević | Associations des Arbanasi ; fête de la Gospa Loretska le 10 mai |
| Zadar | Bibliothèque municipale — annexe Aleksandar Stipčević, Arbanasi | Cours du parler arbanasi et fonds patrimonial |
| Croatie | Office gouvernemental pour les droits de l'homme et les minorités nationales — Albanais | Profil officiel de la minorité, conseils et financements |
Questions fréquentes sur les Albanais de Croatie
Combien d'Albanais vivent en Croatie ?
Le recensement de 2021 a dénombré 13 817 personnes se déclarant d'ethnie albanaise et 13 503 de langue maternelle albanaise. En y ajoutant les 980 personnes qui se sont déclarées kosovares, les citoyens du Kosovo et d'Albanie titulaires d'un permis de travail en fin d'année mais non comptés comme résidents, et les 2 000 à 3 000 Arbanasi de Zadar, on obtient un chiffre réaliste de 22 000 à 27 000 personnes d'origine, de langue ou de nationalité albanaise présentes dans le pays une année donnée.
Où vivent la plupart des Albanais de Croatie ?
La ville de Zagreb comptait 3 475 Albanais déclarés en 2021, devant l'Istrie (2 055) et Primorje-Gorski Kotar, autour de Rijeka (1 771). En part de la population, la côte istrienne arrive en tête : 4,29 pour cent à Medulin, 2,50 pour cent à Rovinj et 2,16 pour cent à Poreč.
Qui sont les Arbanasi de Zadar ?
Les descendants de familles albanaises catholiques venues des villages de Briska, Šestani et Livari, au pied du lac de Skadar, installées à Zadar à partir de 1726 par l'archevêque Vicko Zmajević. Ils parlent encore un dialecte albanais guègue, protégé comme bien culturel croate depuis 2010, mais se déclarent croates ; 2026 marque leur 300e anniversaire.
Les Albanais sont-ils une minorité nationale reconnue en Croatie ?
Oui. Les Albanais figurent parmi les 22 minorités nommées dans la Constitution et se partagent l'un des huit sièges réservés aux minorités au Sabor avec les minorités bosniaque, monténégrine, macédonienne et slovène. En 2023, ils ont élu 308 conseillers de minorité dans sept comitats, huit villes et quatre communes.
Combien de Kosovars travaillent en Croatie ?
Le ministère de l'Intérieur a délivré 9 922 permis de séjour et de travail à des citoyens du Kosovo en 2023, 8 139 en 2024 et 6 355 en 2025. Au 31 décembre 2023, 8 077 citoyens kosovars détenaient un permis valide ; l'ambassadeur du Kosovo a évoqué quelque 10 000 de ses concitoyens travaillant en Croatie, beaucoup dans le tourisme.
Des Albanais ont-ils combattu pour la Croatie dans les années 1990 ?
Le Registre des défenseurs croates recense 2 832 membres de la minorité albanaise ayant servi dans l'armée croate, dont 2 471 volontaires ; 87 ont été tués. Rahim Ademi et Agim Çeku, tous deux Albanais du Kosovo, sont devenus généraux.
Quelle est la religion des Albanais de Croatie ?
Au recensement de 2021, ils étaient 53,7 pour cent (7 421) à se déclarer musulmans et 38,4 pour cent (5 311) catholiques, avec 242 autres chrétiens et 235 sans religion. Les Albanais représentent 14,6 pour cent de l'ensemble des musulmans de Croatie.
Les enfants peuvent-ils apprendre l'albanais à l'école en Croatie ?
Oui, selon le modèle C. En 2021/22, la langue et la culture albanaises étaient enseignées dans 17 écoles primaires et un lycée, de Zagreb et Osijek à Pula, Zadar et Medulin, et un programme national pour cette matière est entré en vigueur en 2025/26.
