El censo croata de 2021 contó 13.817 personas que se declararon albanesas, el 0,36 por ciento del país, frente a las 17.513 de una década antes. Pero el censo marca un mínimo, no una medida. Se le escapa la mayoría de los 9.000 a 11.000 ciudadanos de Kosovo y de Albania que tienen un permiso de trabajo croata al cierre de cada año, y no ve en absoluto a los arbanasi de Zadar, una comunidad que lleva 300 años hablando albanés y que marca la casilla «croata». Aquí están las cifras por condado y ciudad, la historia desde 1726 hasta el verano de 2026 y la comunidad de hoy. Si se cuenta a todas las personas con raíces, lengua o pasaporte albaneses que viven en Croacia en un año dado, la cifra realista se sitúa entre 22.000 y 27.000.
El 7 de mayo de 2026, el paraninfo de la Universidad de Zadar se llenó para una Svečana akademija, un acto académico solemne que conmemoraba los 300 años desde que las primeras familias de las aldeas al pie del lago Skadar desembarcaron en Zadar. Allí estaban el alcalde, el prefecto del condado y una delegación de la Academia de Ciencias de Kosovo. La mayoría de los arbanasi de la sala le dirían a un encuestador del censo que son croatas, y tendrían razón. Y sin embargo, aquella noche las canciones sonaron en un albanés que Shkodër reconocería, tres siglos y un acento chakaviano después. Eso es lo que hay que entender de los albaneses en Croacia: la comunidad es más antigua que cualquier Estado albanés, y el censo nunca ve más que una parte de ella.
¿Cuántos albaneses viven en Croacia?
La respuesta oficial es precisa e incompleta. En el censo realizado el 31 de agosto de 2021, 13.817 residentes en Croacia declararon etnia albanesa, el 0,36 por ciento de una población de 3.871.833 habitantes. Una pregunta aparte arrojó 13.503 personas con el albanés como lengua materna. Ambas cifras proceden de la Oficina Croata de Estadística (DZS), y ambas son inferiores a las de 2011, cuando 17.513 personas se declararon albanesas: el máximo de una serie que va de los 635 del censo yugoslavo de 1948 a 4.175 en 1971, 12.032 en 1991 y 15.082 en 2001.
Para profundizar en este tema, lee Albaneses en Suiza: datos y cifras 2026 y Albaneses en Italia.
La caída entre 2011 y 2021 es real, pero no es una historia de albaneses que abandonan Croacia en particular. Todo el país perdió 413.056 habitantes, el 9,64 por ciento, en la misma década, con la emigración a Alemania, Austria e Irlanda que siguió a la adhesión a la UE en 2013. Los albaneses declarados en el censo cayeron un 21 por ciento; Croacia, casi un 10. Parte de la diferencia es emigración; otra parte es la decisión, que la propia diputada de la comunidad describió en 2019, de familias que se declaran croatas o simplemente «musulmanas» en el formulario.
Otras tres cifras oficiales se sitúan junto a los 13.817 y no deben sumarse a ellos sin más. El censo de 2021 contó 16.670 residentes nacidos en Kosovo, pero esa columna incluye a los Janjevci y a otros croatas, serbios y gorani de Kosovo, así que no es un recuento de albaneses. Contó solo 1.199 ciudadanos de Kosovo y 313 ciudadanos de Albania como residentes, porque residente es quien lleva doce meses viviendo en Croacia o tiene intención de hacerlo. Y registró 980 personas bajo un epígrafe aparte, «kosovar», que no existía como categoría en la mente de la mayoría de las familias antes de que existiera el Estado.
Por qué la cifra del censo es un mínimo
| Capa | Personas |
|---|---|
| Etnia albanesa declarada, censo de 2021 | 13.817 |
| Súmense los 980 que escribieron «kosovar» en su lugar | + 980 |
| Súmense los ciudadanos de Kosovo y Albania con permiso en vigor a 31 de diciembre de 2021 pero no contados como residentes: los 6.447 permisos kosovares ponderados por el 91,8 por ciento de población albanesa del propio censo de Kosovo de 2024, más los 2.588 permisos albaneses, menos los 1.512 ciudadanos que el censo sí contó | + 6.992 |
| = Comunidad de habla albanesa presente en Croacia | 21.789 |
| Súmense los arbanasi de Zadar, entre 2.000 y 3.000 personas de origen albanés que se declaran croatas | + 2.000–3.000 |
| = Todas las personas de origen, lengua o pasaporte albanés | 23.789–24.789 |
| La estimación de la propia comunidad, dada por la diputada Ermina Lekaj Prljaskaj en 2019 | ≈ 30.000 |
La capa de los permisos se mueve con el año: a 31 de diciembre de 2023, los ciudadanos de Kosovo tenían 8.077 permisos en vigor y los de Albania 3.265, lo que lleva la misma aritmética a unas 27.000 personas una vez incluidos los arbanasi; a finales de 2025 las cifras eran 6.702 y 2.516. Ninguna de estas capas es un recuento de personas que se sienten albanesas, y la cifra declarada de 2021 se arrastra sin cambios; juntas acotan la comunidad más que medirla. Fuentes: DZS, Popis 2021 (etnia, ciudadanía, lugar de nacimiento); Eurostat, permisos de residencia en vigor por ciudadanía; la Agencia de Estadísticas de Kosovo (ASK), censo de 2024; Hrvatska enciklopedija, «Albanci»; Insajderi/RTV Dukagjini, 24 de junio de 2019.
¿En qué lugares de Croacia viven los albaneses?
Ordenada por cifras absolutas, la Croacia albanesa es la capital y la costa. La ciudad de Zagreb tenía 3.475 albaneses declarados en 2021, una cuarta parte del total nacional. Le siguen Istria con 2.055, Primorje-Gorski Kotar, en torno a Rijeka, con 1.771, Split-Dalmacia con 864, el condado de Zadar con 781 y el condado de Zagreb con 771. Osijek-Baranja, el único condado del interior con una comunidad considerable, tenía 681.
Ordenado por porcentaje de población, el mapa se da la vuelta. Istria es el único condado donde los albaneses superan el uno por ciento de los residentes (el 1,05 por ciento), y dentro de Istria las localidades costeras se sitúan mucho más arriba: el 4,29 por ciento en el municipio de Medulin, al sur de Pula; el 2,50 por ciento en Rovinj; el 2,16 por ciento en Poreč; el 2,29 por ciento en Novigrad. En el lado del Kvarner, Crikvenica está en el 2,07 por ciento y Mali Lošinj en el 1,95. Zagreb, con más albaneses que ningún otro lugar, está en el 0,45 por ciento.
Todos los condados perdieron albaneses declarados entre 2011 y 2021, pero no por igual. Zagreb pasó de 4.292 a 3.475; Primorje-Gorski Kotar, de 2.410 a 1.771; Istria, de 2.393 a 2.055. Bjelovar-Bilogora, cuya cifra sostienen dos aldeas (Velika Pisanica, donde 72 albaneses son el 5,48 por ciento de la población, y Nova Rača, con el 2,79 por ciento), cayó de 743 a 469. Velika Pisanica es el único lugar de Croacia donde un albanés fue elegido concejal municipal en las elecciones locales de 2021, y tiene una de las escuelas que enseñan lengua y cultura albanesas.
| Condado | Albaneses declarados | Porcentaje de residentes | Albanés como lengua materna | Variación 2011–2021 |
|---|---|---|---|---|
| Ciudad de Zagreb | 3.475 | 0,45 % | 3.300 | −817 |
| Istria | 2.055 | 1,05 % | 1.891 | −338 |
| Primorje-Gorski Kotar | 1.771 | 0,67 % | 2.022 | −639 |
| Split-Dalmacia | 864 | 0,20 % | 871 | −161 |
| Zadar | 781 | 0,49 % | 767 | −127 |
| Condado de Zagreb | 771 | 0,26 % | 801 | −150 |
| Osijek-Baranja | 681 | 0,26 % | 630 | −184 |
| Bjelovar-Bilogora | 469 | 0,46 % | 416 | −274 |
| Sisak-Moslavina | 407 | 0,29 % | 346 | −169 |
| Šibenik-Knin | 392 | 0,41 % | 376 | +13 |
| Vukovar-Srijem | 342 | 0,24 % | 303 | −150 |
| Dubrovnik-Neretva | 308 | 0,27 % | 323 | −100 |
| Croacia | 13.817 | 0,36 % | 13.503 | −3.696 |
Fuente: DZS, Popis 2021 · Popis 2011.
Dentro de Zagreb: Peščenica, Dubrava, Trešnjevka
Dentro de la capital, la comunidad sigue la misma lógica que en Zúrich o Múnich: los barrios obreros, no el centro. Peščenica–Žitnjak, en el sureste, tiene más albaneses que ningún otro distrito de la ciudad, 495, y el porcentaje más alto, el 0,93 por ciento. Le siguen Gornja Dubrava (301), Trešnjevka-sjever (289), Stenjevec (285), Novi Zagreb-zapad (244) y Sesvete (240). El casco antiguo, Donji Grad, tiene 131.
El Consejo de la Minoría Nacional Albanesa de la Ciudad de Zagreb, elegido el 7 de mayo de 2023 con 25 miembros, representa a esas 3.475 personas, y ese año tenía 3.935 votantes de la minoría inscritos, un recordatorio de que el censo electoral y el censo de población no se ponen de acuerdo sobre quién es albanés en Zagreb.
| Distrito de la ciudad | Albaneses declarados | Porcentaje de residentes |
|---|---|---|
| Peščenica – Žitnjak | 495 | 0,93 % |
| Gornja Dubrava | 301 | 0,52 % |
| Trešnjevka – sjever | 289 | 0,55 % |
| Stenjevec | 285 | 0,53 % |
| Novi Zagreb – zapad | 244 | 0,38 % |
| Sesvete | 240 | 0,34 % |
| Maksimir | 214 | 0,45 % |
| Novi Zagreb – istok | 214 | 0,38 % |
Fuente: DZS, Popis 2021.
La costa de Istria y del Kvarner
La costa es donde los albaneses se convirtieron, en cierto sentido, en la pequeña empresa croata. Rijeka es la mayor ciudad fuera de Zagreb, con 522 albaneses declarados, y 757 personas que dieron el albanés como lengua materna, un recuento lingüístico que es una vez y media el de identidad, que es la señal más clara de todo el censo de familias que hablan albanés en casa y escriben otra cosa en el formulario. Zadar tiene 458; Pula, 440; Poreč, 359; Osijek, 353; Rovinj, 324; Medulin, 281; Split, 266, y Crikvenica, 207.
Un reportaje de Glas Istre de 2011 lo decía sin rodeos: los locales comerciales más codiciados de la costa istriana están en manos de empresarios albaneses, joyeros de Kosovo y pasteleros de Macedonia occidental. La primera pastelería de Novigrad, Europa, la abrió en 1964 Ruždi Hasipi, de Gostivar. Esas familias son la razón de que el porcentaje en Rovinj, Poreč y Medulin quintuplique el nacional.
| Ciudad o municipio | Condado | Albaneses declarados | Porcentaje de residentes | Albanés como lengua materna |
|---|---|---|---|---|
| Rijeka | Primorje-Gorski Kotar | 522 | 0,48 % | 757 |
| Zadar | Zadar | 458 | 0,65 % | 447 |
| Pula | Istria | 440 | 0,84 % | 384 |
| Poreč | Istria | 359 | 2,16 % | 313 |
| Osijek | Osijek-Baranja | 353 | 0,37 % | 323 |
| Rovinj | Istria | 324 | 2,50 % | 309 |
| Medulin | Istria | 281 | 4,29 % | 275 |
| Split | Split-Dalmacia | 266 | 0,17 % | 246 |
| Crikvenica | Primorje-Gorski Kotar | 207 | 2,07 % | 243 |
| Velika Gorica | Condado de Zagreb | 192 | 0,31 % | 187 |
| Umag | Istria | 184 | 1,45 % | 176 |
| Šibenik | Šibenik-Knin | 172 | 0,40 % | 181 |
Fuente: DZS, Popis 2021.
Los arbanasi de Zadar: 300 años de albanés en el Adriático
El barrio meridional de Zadar se llama Arbanasi. Sus habitantes también se llaman a sí mismos arbanasi, y su habla —arbanaški govor en croata, arbënishtja en su propia lengua— es el albanés que más tiempo lleva hablándose sin interrupción en Croacia, anterior al Estado albanés y anterior al alfabeto albanés unificado. En 2026 la ciudad celebró su 300.º aniversario con un programa de más de 60 actos.
Un arzobispo, tres aldeas y un arrabal llamado Borgo Erizzo
La historia empieza con un arzobispo veneciano. Vicko Zmajević, nacido en Perast en 1670, fue arzobispo de Bar desde 1701 y de Zadar desde 1713, y de sus años en Bar conocía las aldeas católicas albanesas de la Skadarska Krajina, las colinas entre el lago Skadar y el mar que la frontera otomana había separado de su obispo. Las primeras familias —una veintena— llegaron en la primavera de 1726 desde las aldeas de Briska, Šestani y Livari. Si Venecia las alojó primero en Zemunik o directamente en el arrabal extramuros de Zadar sigue siendo objeto de debate entre los historiadores, y ambas cosas ocurrieron ese año: un catastro veneciano de junio de 1726, el Alphabeto di Erizzovo Sello, recoge 21 familias con tierras asignadas en Zemunik, en un caserío bautizado en honor del provveditore generale Nicolò Erizzo, y el documento más antiguo conservado sobre el arrabal que tomó su nombre —Borgo Erizzo, el Arbanasi de hoy— está fechado el 15 de agosto de 1726.
Más familias llegaron en 1727 y, en la mayor llegada de una sola vez, en 1733 —28 familias y 199 personas, según el recuento que los lingüistas siguen citando—. Zmajević pagó la iglesia de su propio bolsillo: Gospa Loretska, Nuestra Señora de Loreto, construida entre 1734 y 1737, todavía hoy iglesia parroquial de Arbanasi y centro de su fiesta patronal cada 10 de mayo. Arbanasi siguió siendo un núcleo aparte hasta 1944, cuando pasó a formar parte de Zadar; muchos de sus vecinos emigraron después de 1945, cuando se les ofreció la ciudadanía italiana.
Un dialecto al que le quedan unos pocos cientos de hablantes
Lo que trajeron consigo fue un albanés guego del noroeste, y lo que conservaron, durante tres siglos en una ciudad croata e italiana, es un dialecto que ya no se habla en ningún otro lugar: muy chakaviano e italiano en su vocabulario, sin rastro alguno del estrato turco de época otomana. El único diccionario es el Rječnik govora zadarskih Arbanasa de Kruno Krstić, de 1987, con unas 4.500 entradas; Krstić había nacido en Arbanasi en 1905. En 2010 el Ministerio de Cultura inscribió el habla de los arbanasi en el Registro de Bienes Culturales de Croacia como bien inmaterial protegido, con el número Z-4845, y en la escala de la UNESCO figura como seriamente en peligro.
Las cifras son contundentes. Un estudio de documentación de 2016 contó menos de 200 hablantes plenamente competentes y unas 500 personas que lo entienden; Maximiljana Barančić, la lingüista nacida en Arbanasi que imparte cursos semanales en Zadar desde abril de 2015 y que publicó un manual en 2017 y un diccionario en 2020, lo cifra entre 150 y 300 hablantes, 500 que lo entienden y alrededor de 1.000 que conocen algunas palabras. La ruptura en la transmisión se produjo en las décadas de posguerra, cuando los padres arbanasi dejaron de hablarlo con sus hijos. Desde 2016 el instituto Vladimir Nazor de Zadar ofrece albanés estándar como asignatura optativa, y en el verano de 2026 la sucursal de Arbanasi de la biblioteca municipal —que lleva el nombre de Aleksandar Stipčević— organizó talleres para enseñar el habla a niños de primaria.
¿Quiénes son, entonces? El censo no puede decirlo: no existe una casilla «arbanasi», y las 458 personas que se declararon albanesas en la ciudad de Zadar en 2021 pertenecen en su mayoría a la comunidad albanesa más reciente, no a la antigua. La Enciclopedia Croata estima entre 2.000 y 3.000 arbanasi, la mayoría de los cuales se declaran croatas. Los politólogos que estudiaron la comunidad en 2018 concluyeron que había construido una identidad subnacional dentro de la nación croata: arbanasi ante todo, croatas por nación y sin ningún deseo de ser contados como minoría nacional albanesa.
Soy un arbanas de Zadar, lo que quiere decir que soy croata.
Božidar Kalmeta, exalcalde de Zadar y exministro del Gobierno, a Zadarski list, enero de 2026
1726–2026: el año del aniversario
El año del aniversario se inauguró los días 19 y 20 de enero de 2026 con un programa de más de 60 actos culturales, deportivos y religiosos. El Archivo Estatal y el Museo Nacional de Zadar abrieron el 4 de mayo la exposición «300 años de los arbanasi en la comarca de Zadar»; la Universidad de Zadar acogió la Svečana akademija el 7 de mayo, con una delegación de la Academia de Ciencias y Artes de Kosovo en la ciudad del 5 al 8 de mayo; la fiesta de Gospa Loretska, el 10 de mayo, trajo la procesión, el paso votivo bajo la imagen y un concierto. El 4 de agosto la ciudad organizó «Arbanasi od srca pjesmom» en el Foro Romano, con Đani Maršan entre los cantantes; un coloquio científico sobre los arbanasi está previsto en la universidad para el 20 de octubre de 2026.
¿Cómo llegaron los albaneses a Croacia?
Los arbanasi no fueron los primeros albaneses en esta costa, solo los primeros que se quedaron como comunidad. Durante cuatro siglos antes que ellos, los albaneses llegaron a Dalmacia como llegaba la mayoría de la gente a la Dalmacia veneciana: como soldados, marineros y refugiados de la República. Y después de ellos vinieron tres oleadas más: los artesanos yugoslavos, los voluntarios de 1991 y los trabajadores de temporada de la última década.
Soldados de la Serenísima
Los historiadores croatas han rastreado una comunidad albanesa en Venecia desde la segunda mitad del siglo XIV hasta la caída de la República en 1797, procedente de Ulcinj, Shkodër, Lezhë y Durrës. Zadar, capital de la Dalmacia veneciana, fue el refugio natural de los albaneses católicos que huían de las guerras veneciano-otomanas del siglo XVII, la guerra de Candía de 1645–1669 y la guerra de Morea de 1684–1699, y los soldados albaneses tenían tanto peso en su guarnición que en 1675 se fundó en la ciudad una cofradía de San Jerónimo para soldados croatas y albaneses conjuntamente. Los colonos de Zmajević de 1726 llegaron a una ciudad que ya los conocía.
Panaderos, orfebres y pasteleros
La comunidad moderna se hizo en la Yugoslavia socialista, y se hizo a base de oficios. Un estudio etnológico de la Universidad de Zagreb constató que ya en 1947 unos 600 panaderos de las aldeas de Zym y Damjan, en la región kosovar de Has, trabajaban temporalmente en Croacia; desde principios de la década de 1950 hasta finales de la de 1970, la costa turística en desarrollo de Istria atrajo cada temporada a albaneses de Kosovo y Macedonia, y temporada tras temporada fueron quedándose. Tres oficios y tres regiones: orfebres católicos de Prizren, panaderos musulmanes de Has y pasteleros musulmanes —los slastičari— de Macedonia occidental, de Tetovo y Gostivar.
El censo muestra cómo los migrantes de temporada se convierten en minoría. De 2.126 albaneses en 1961, la cifra subió a 6.006 en 1981 y a 12.032 en 1991. La pastelería más antigua de Zagreb, Orijent, está en manos de la familia Tahiri desde 1936 —Zulfi Tahiri llegó desde Albania y trabajó bajo un nombre supuesto durante la Segunda Guerra Mundial—, y sus hijas seguían vinculadas a ella décadas más tarde. La Slastičarnica Zagreb, en el centro de la ciudad, pertenece desde principios de la década de 1950 a la familia Redžepi, llegada de Tetovo en 1949. Y en 1960 los estudiantes de entre ellos fundaron la asociación que sigue siendo la albanesa más antigua del país: Shkëndija, inscrita el 17 de noviembre de 1960 como Club de Estudiantes de Kosovo, por la que han pasado desde entonces unos 2.000 miembros.
1991–1995: la Guerra de Independencia de Croacia
Cuando Yugoslavia se desmoronó, los albaneses de Croacia eligieron Croacia. El Registro de Defensores Croatas recoge a 2.832 miembros de la minoría nacional albanesa que sirvieron en el Ejército croata durante la Guerra de Independencia de Croacia, 2.471 de ellos voluntarios y 361 movilizados. La Asociación de Defensores Albaneses cuenta 87 muertos, 304 heridos y 229 con discapacidad de guerra; el primero en caer, Anton Zeffi, murió en Hrvatska Kostajnica el 9 de septiembre de 1991. Según el portal de asuntos de las minorías nacionalnemanjine.hr, Tom Beriša formó en septiembre de 1991 la primera unidad de voluntarios albaneses por acuerdo con los presidentes Tuđman y Rugova, y en octubre llegaron a Gospić once autobuses de voluntarios albaneses.
Dos de los generales de la guerra eran albaneses de Kosovo. Rahim Ademi, nacido en 1954 cerca de Vučitrn, había sido juzgado en Sarajevo en 1986 por «socavar Yugoslavia» —según sus propias palabras, por ser albanés en el ejército equivocado— y ascendió a general de división del Ejército croata; procesado por el tribunal de La Haya por la bolsa de Medak, su causa fue la primera devuelta a Croacia, y el Tribunal del Condado de Zagreb lo absolvió de todos los cargos el 30 de mayo de 2008. Agim Çeku sirvió ocho años en el Ejército croata, alcanzó el grado de general de brigada y en mayo de 1999 se convirtió en jefe de Estado Mayor del Ejército de Liberación de Kosovo. Y el 15 de enero de 1992, el día en que la Comunidad Europea reconoció a Croacia, un karateca nacido en Skopie, Enver Idrizi, ganó la primera medalla para el país independiente.
Soy albanés. Kosovo es mi país. A través de la selección croata promocioné el fútbol albanés.
Ardian Kozniku, medalla de bronce con Croacia en el Mundial de 1998, a Net.hr, junio de 2024
- 1675 · Se funda en Zadar una cofradía de San Jerónimo para soldados croatas y albaneses al servicio de Venecia.
- 1726 · Primavera: las primeras familias de Briska, Šestani y Livari, al pie del lago Skadar, llegan a Zadar; en junio se asignan tierras a 21 familias en Zemunik, y el documento más antiguo sobre Borgo Erizzo, el actual Arbanasi, está fechado el 15 de agosto.
- 1733 · Segunda migración, más numerosa; la iglesia de Gospa Loretska se construye entre 1734 y 1737 a expensas del arzobispo Zmajević.
- 1947 · Unos 600 panaderos de las aldeas de Zym y Damjan, en Has, trabajan temporalmente en Croacia.
- 1960 · 17 de noviembre: estudiantes de Kosovo fundan Shkëndija en Zagreb, todavía hoy la asociación albanesa más antigua de Croacia.
- 1991 · 9 de septiembre: Anton Zeffi se convierte en el primer defensor croata de nacionalidad albanesa caído en combate. El 7 de noviembre se funda en Zagreb la Misión Católica Albanesa.
- 1992 · Albania reconoce a Croacia el 21 de enero; las relaciones diplomáticas llegan el 25 de agosto.
- 2002 · 13 de diciembre: la Ley Constitucional de Derechos de las Minorías Nacionales da a los albaneses consejos, representantes y un escaño compartido en el Sabor.
- 2008 · 19 de marzo: Croacia reconoce a Kosovo. Abre en Zadar la sucursal de Arbanasi de la biblioteca.
- 2009 · 1 de abril: Albania y Croacia ingresan en la OTAN el mismo día.
- 2015 · Ermina Lekaj Prljaskaj se convierte en la primera albanesa en ocupar el escaño de las minorías en el Sabor, durante tres legislaturas hasta 2024.
- 2021 · 1 de enero: se suprime la cuota anual de trabajadores extranjeros; ese año 7.913 permisos van a ciudadanos de Kosovo. 31 de agosto: el censo cuenta 13.817 albaneses.
- 2024 · 24 de febrero: abre en Zagreb el Centro Cultural Albanés, financiado por el Gobierno croata. 19 de junio: Croacia 2–2 Albania en Hamburgo.
- 2025 · 18 de marzo: Croacia, Albania y Kosovo firman en Tirana una declaración trilateral de defensa.
- 2026 · Zadar celebra los 300 años de los arbanasi con más de 60 actos; la academia solemne tiene lugar el 7 de mayo.
¿Qué lengua hablan los albaneses de Croacia y qué religión profesan?
Croacia pregunta directamente por la lengua, cosa que Suiza y Alemania no hacen, y la respuesta es que el albanés sobrevive en casa. 13.503 personas declararon el albanés como lengua materna en 2021: el 98 por ciento de quienes se declararon de etnia albanesa y, en Rijeka, más que el propio recuento étnico. Zagreb tenía 3.300 hablantes de albanés; Primorje-Gorski Kotar, 2.022; Istria, 1.891.
La fe divide a la comunidad más o menos como divide a Albania: 7.421 musulmanes, el 53,7 por ciento, y 5.311 católicos, el 38,4 por ciento, además de 242 cristianos de otras confesiones y 235 que se declararon sin religión. Los albaneses son el 14,6 por ciento de los 50.981 musulmanes de Croacia. La mezquita de Zagreb, terminada en 1987, y la de Rijeka, de 2013, pertenecen a la Comunidad Islámica de Croacia, en la que los albaneses de Kosovo y Macedonia han sido siempre una minoría numerosa junto a la mayoría bosníaca. En el lado católico, la Misión Católica Albanesa se fundó en Zagreb el 7 de noviembre de 1991 por iniciativa del sacerdote Dodë Gjergji, con la bendición del cardenal Kuharić; su responsable, don Kristë Gjergji, habla de entre ocho y nueve mil católicos albaneses en Croacia, un recuento pastoral mayor que el del censo porque incluye a familias que se declaran croatas. Una segunda misión se fundó en la archidiócesis de Rijeka el 1 de septiembre de 2024, con misa en albanés todos los domingos en Škurinje.
La comunidad es joven para los estándares croatas. El 18,2 por ciento de los albaneses tenía menos de 15 años en 2021, frente al 14,3 por ciento del conjunto del país; solo el 10,7 por ciento tenía 65 años o más, frente al 22,5 por ciento. Los hombres son el 54,3 por ciento, el sello de una comunidad a la que siguen sumándose trabajadores.
El albanés en las escuelas croatas
El albanés se enseña en las escuelas públicas croatas bajo lo que el sistema llama modelo C: la lengua y la cultura de una minoría como asignatura adicional. En el curso 2021/22 se ofrecía en 17 escuelas primarias y una secundaria: dos en Zagreb, dos en Osijek, y en Rijeka, Pula, Zadar, Poreč, Rovinj, Medulin, Krk, Karlovac, Velika Gorica, Kaštel Novi, Đakovo, Slavonski Brod y Velika Pisanica. En noviembre de 2025 el ministerio aprobó un currículo nacional para la asignatura, en vigor desde el curso 2025/26. Fuentes: Gobierno de Croacia, lista de centros con enseñanza en lenguas minoritarias 2021/22; Narodne novine 148/2025.
Trabajo, negocios y los recién llegados de Kosovo
Dos economías muy distintas sostienen a la comunidad. Una es antigua, urbana y de trabajadores autónomos: las panaderías, pastelerías y joyerías que llevan siendo albanesas en las ciudades croatas desde la década de 1950. La otra es nueva, estacional y costera: los miles de ciudadanos de Kosovo que llegan cada año para construir hoteles y trabajar en ellos.
Permisos desde la abolición de la cuota
El mercado laboral croata cambió el 1 de enero de 2021, cuando una nueva Ley de Extranjería suprimió la cuota anual de trabajadores extranjeros —31.000 en 2018, 65.100 en 2019, 78.470 en 2020— y la sustituyó por una prueba de mercado laboral. El Ministerio del Interior expidió 81.995 permisos de residencia y trabajo en 2021, 124.121 en 2022, 172.499 en 2023 y 206.529 en 2024, antes del primer descenso desde la liberalización de 2021, hasta los 170.723 de 2025; permisos, es decir, documentos que incluyen renovaciones y permisos de temporada, no personas distintas. Los ciudadanos de Kosovo recibieron 7.913 de los permisos de 2021, la tercera nacionalidad más numerosa; 8.979 en 2022, un máximo de 9.922 en 2023, y después 8.139 y 6.355. Los ciudadanos albaneses recibieron 3.720, 4.256 y 4.244 entre 2021 y 2023, antes de salir de los diez primeros puestos. En los siete primeros meses de 2026 los ciudadanos de Kosovo recibieron 3.831 permisos y los ciudadanos albaneses, 1.771.
La serie de Eurostat muestra lo que esto supone en número de personas residentes. A 31 de diciembre de 2021, 6.447 ciudadanos de Kosovo y 2.588 ciudadanos albaneses tenían un permiso de residencia croata en vigor; dos años después, 8.077 y 3.265; a finales de 2025, 6.702 y 2.516. El propio Ministerio del Interior de Kosovo calcula que el 27 por ciento de sus ciudadanos con un permiso de residencia por empleo en la UE lo tiene en Croacia, solo por detrás del 36 por ciento de Eslovenia y por delante del 19 de Alemania. El embajador de Kosovo en Zagreb habló en 2024 de unos 10.000 compatriotas que trabajan en Croacia, muchos de ellos en el turismo.
Donde trabajan es donde están los permisos: en 2025 la administración policial de Zagreb expidió 43.113 del total de permisos, Istria 24.456, Split-Dalmacia 17.448, Primorje-Gorski Kotar 15.421, Dubrovnik-Neretva 12.553 y Zadar 11.394, con el turismo y la hostelería (52.858) y la construcción (52.776) como los dos sectores dominantes a escala nacional. Las agencias de Pristina y Tirana anuncian puestos de verano de mediados de abril a mediados de octubre por entre 1.200 y 2.000 € al mes. Desde el 15 de marzo de 2025 un permiso puede tener una vigencia de tres años, y un permiso de temporada de nueve meses, y la prensa en albanés de Kosovo presentó el cambio como un gran alivio para sus trabajadores en Croacia.
| Año | Ciudadanos de Kosovo | Ciudadanos de Albania | Todos los permisos expedidos |
|---|---|---|---|
| 2021 | 7.913 | 3.720 | 81.995 |
| 2022 | 8.979 | 4.256 | 124.121 |
| 2023 | 9.922 | 4.244 | 172.499 |
| 2024 | 8.139 | – | 206.529 |
| 2025 | 6.355 | – | 170.723 |
Fuente: MUP RH, dozvole za boravak i rad 2021–2025.
Los oficios que construyeron la comunidad
La economía más antigua se mide en rótulos de tiendas. Un estudio de 2017 del Departamento de Etnología de la Universidad de Zagreb repasó el registro de la asociación de artesanos de Zagreb: la ciudad contaba con 93 negocios artesanales de panadería y, según el recuento informal de uno de los responsables de la asociación, 79 de sus propietarios tenían apellidos albaneses; de 65 talleres de orfebrería, 27 pertenecían a familias con solo siete apellidos procedentes de Prizren. La panadería más conocida del barrio de Dugave, en Zagreb, la regentan desde finales de la década de 1980 los hermanos Bućaj, de un pueblo cercano a Gjakova, abierta día y noche; un joyero de las inmediaciones de Prizren mantiene una tienda al comienzo de la calle Jurišićeva desde 1973. El patrón se repite en cada calle principal de la costa, de Umag a Dubrovnik.
Derechos, política e instituciones de la comunidad
Los albaneses son una de las 22 minorías nacionales mencionadas en los fundamentos históricos de la Constitución croata, y la Ley Constitucional sobre los Derechos de las Minorías Nacionales, de 13 de diciembre de 2002, otorga a cada minoría los mismos tres instrumentos: consejos electos en condados, ciudades y municipios, representantes individuales allí donde la comunidad es demasiado pequeña para un consejo, y escaños en el parlamento.
Un escaño en el Sabor, compartido por cinco minorías
En el Sabor, ocho escaños están reservados a las minorías y se eligen en una duodécima circunscripción de ámbito nacional. Los albaneses comparten uno de ellos con las minorías bosníaca, montenegrina, macedonia y eslovena. De 2003 a 2015 el escaño lo ocuparon políticos bosníacos; en diciembre de 2015 Ermina Lekaj Prljaskaj, nacida en Prizren en 1971 y candidata de la Unión de Albaneses, se convirtió en la primera albanesa en ganarlo, y lo conservó durante tres legislaturas. En las elecciones de abril de 2024 el candidato bosníaco Armin Hodžić lo recuperó con 3.357 votos frente a los 2.249 de ella, de un total de 7.213 votantes.
A escala local la comunidad es mucho más visible. En las elecciones a los consejos de minorías del 7 de mayo de 2023, los albaneses eligieron 308 consejeros —siete consejos de condado, ocho de ciudad y cuatro municipales—, además de 13 representantes individuales. El consejo de Zagreb, por sí solo, tiene 25 miembros.
| Legislatura | Diputado |
|---|---|
| 2003–2011 | Šemso Tanković (bosníaco, SDA HR) |
| 2011–2015 | Nedžad Hodžić (bosníaco, BDSH) |
| 2015–2024 | Ermina Lekaj Prljaskaj (albanesa, Unión de Albaneses) — tres legislaturas |
| 2024– | Armin Hodžić (bosníaco) — 3.357 votos frente a 2.249 |
Asociaciones, medios y un nuevo centro cultural
El organismo paraguas es la Unión de Albaneses de Croacia (Unija Albanaca u Republici Hrvatskoj), fundada en 1991–92 como Comunidad de Albaneses, con 18 asociaciones miembro en su asamblea de 2023 y Esad Čollaku reelegido presidente en octubre de 2023 para un tercer mandato. Junto a ella están Shkëndija (1960), el Club de Mujeres Albanesas «Kraljica Teuta» (registrado en 2005, fundado por la periodista de la HRT Shenida Bilalli, con sus Días de la Reina Teuta, de periodicidad anual), la sociedad teatral Mërgimtari (2014) y asociaciones de condado y de ciudad desde Istria hasta Osijek. La Biblioteca Central de los Albaneses, alojada en la biblioteca Bogdan Ogrizović de Zagreb, en la calle Preradovićeva, custodia 2.257 volúmenes y contaba con 395 socios.
El 24 de febrero de 2024 se inauguró el Centro Cultural Albanés en Frane Petrića 4, en Zagreb: 500 metros cuadrados, financiados íntegramente por la oficina de derechos humanos y minorías nacionales del Gobierno croata. La Unión publica el mensual Informatori, con una tirada de 1.500 ejemplares, y Kraljica Teuta la revista bilingüe Iliria; el magacín de minorías de la radiotelevisión pública, Prizma, en antena desde 1993, cubre la comunidad con regularidad. La embajada de Albania en Zagreb, con consulados honorarios en Osijek, Dubrovnik, Rijeka y Zadar, y la embajada de Kosovo, abierta el 19 de febrero de 2010, con un consulado general en Zadar, completan el mapa institucional; la agencia de la diáspora de Albania registra unas 35 organizaciones albanesas en Croacia.
Albaneses famosos en Croacia
Cada nombre que sigue se incluye únicamente cuando tanto la carrera en Croacia como el origen familiar albanés o arbanasi constan de forma documentada, en palabras de la propia persona o en una biografía autorizada.
- Rahim Ademi — General de división del Ejército croata, nacido cerca de Vučitrn, en Kosovo, en 1954; juzgado en Sarajevo en 1986, comandante en Gospić y Split durante la Guerra de Independencia de Croacia, absuelto de todos los cargos por el Tribunal del Condado de Zagreb el 30 de mayo de 2008. Hrvatska enciklopedija
- Agim Çeku — Oficial albanokosovar que pasó ocho años en el Ejército croata a partir de 1991 y alcanzó el grado de general de brigada antes de convertirse en jefe de Estado Mayor del Ejército de Liberación de Kosovo en mayo de 1999. The Guardian, 1999
- Ardian Kozniku — Nacido y criado en Gjakova, delantero del Hajduk Split y del Dinamo de Zagreb, siete internacionalidades y dos goles con Croacia y medalla de bronce en el Mundial de 1998. Net.hr, 2024
- Kujtim Shala — Nacido en Prizren en 1964, delantero del Dinamo de Zagreb desde 1988, que jugó el primer partido internacional de la Croacia moderna, contra Estados Unidos, el 17 de octubre de 1990. Federación Croata de Fútbol
- Arijan Ademi — Nacido en Šibenik en 1991 en una familia procedente de Macedonia cuyo abuelo abrió allí una pastelería en 1948; capitán y jugador más laureado de la historia del Dinamo de Zagreb, 33 internacionalidades con Macedonia del Norte. tportal.hr
- Enver Idrizi — Karateca nacido en Skopie en 1966 que llegó a Zagreb en 1989 y ganó la primera medalla para la Croacia independiente el 15 de enero de 1992; campeón de Europa en 1993 y 1995. Index.hr, 2024
- Aleksandar Stipčević — Arqueólogo, bibliógrafo y albanólogo, nacido en Arbanasi en 1930, profesor en Pristina, director de la biblioteca de la Academia y editor del Léxico Biográfico Croata; la sucursal de la biblioteca de Arbanasi lleva su nombre. Hrvatska enciklopedija
- Kruno Krstić — Filósofo, lingüista y enciclopedista, nacido en Arbanasi en 1905, autor del único diccionario del habla arbanasi (1987). Hrvatski biografski leksikon
- Šime y Pavle Dešpalj — Šime (1897–1981), compositor y escritor en dialecto arbanasi, y su hijo Pavle (1934–2021), director de orquesta, compositor y vicepresidente de la Academia Croata de Ciencias y Artes, procedentes de «una respetada familia de músicos de Arbanasi». Hrvatski biografski leksikon; tportal.hr
- Josip «Pino» Gjergja — Leyenda del baloncesto nacida en Zadar en 1937 en una familia arbanasi: cinco títulos yugoslavos con el KK Zadar, dos platas en el Campeonato del Mundo con Yugoslavia y, más tarde, entrenador. Il Dalmata
- Đani Maršan — Cantante, compositor y diplomático nacido en Zadar en 1944 de padres de Arbanasi, más tarde cónsul de Croacia en Trieste, Perth y Milán; cantó en el concierto de los 300 años en el Foro en agosto de 2026. Glazba.hr
- Božidar Kalmeta — Alcalde de Zadar durante muchos años y ministro del Gobierno, y el arbanas vivo más conocido: sus antepasados dejaron la zona de Shkodër hace 300 años. Zadarski list, 2026
- Zef Mirdita — Historiador y albanólogo nacido en Prizren en 1936, catedrático en Pristina hasta que la guerra lo llevó a Zagreb en 1993, donde trabajó en el Instituto Croata de Historia hasta su muerte en 2016. Index.hr, 2016
- Ermina Lekaj Prljaskaj — Nacida en Prizren en 1971, la primera diputada albanesa del parlamento croata, titular del escaño compartido de las minorías desde diciembre de 2015 hasta mayo de 2024. Hrvatski sabor
Croacia, Albania y Kosovo hoy
Albania reconoció a Croacia el 21 de enero de 1992 y ambos países establecieron relaciones diplomáticas el 25 de agosto de ese mismo año; Croacia reconoció a Kosovo el 19 de marzo de 2008, en una declaración conjunta con Hungría y Bulgaria, y las relaciones diplomáticas se establecieron el 30 de junio. El 1 de abril de 2009 Albania y Croacia ingresaron en la OTAN el mismo día, y el 18 de marzo de 2025 los ministros de Defensa de Croacia, Albania y Kosovo firmaron en Tirana una declaración trilateral de cooperación en materia de defensa. Croacia figura entre los valedores más firmes de la adhesión de Albania a la UE; el presidente de su parlamento lo reiteró en Tirana en junio de 2026.
Los lazos cotidianos son el comercio y las vacaciones. Las exportaciones croatas de mercancías a Kosovo alcanzaron los 202,5 millones de euros en 2024, un 20 por ciento más en un año, y las destinadas a Albania, 100,4 millones. Desde que los ciudadanos de Kosovo obtuvieron la exención de visado para el espacio Schengen el 1 de enero de 2024 —Croacia había entrado en Schengen y en el euro un año antes—, las llegadas de turistas de Kosovo a alojamientos comerciales croatas saltaron de 21.204 en 2023 a 33.615 en 2024, con 30.554 en 2025; las llegadas desde Albania se situaron en 24.309 en 2024 y 25.242 en 2025.
Y luego estuvo Hamburgo. El 19 de junio de 2024, en la Eurocopa, Croacia y Albania empataron 2–2 ante 46.784 espectadores: Qazim Laçi marcó en el minuto 11, Andrej Kramarić empató en el 74, un gol en propia puerta de Klaus Gjasula adelantó a Croacia dos minutos después, y el propio Gjasula empató en el quinto minuto del tiempo añadido. En las zonas de aficionados de Hamburgo las dos banderas rojas ondearon una junto a la otra, que es donde, para la mayoría de las personas de este artículo, han estado siempre.
La comunidad albanesa en Croacia hoy
La comunidad que emerge de todo esto es, en realidad, tres comunidades en un mismo país. En Zagreb y las ciudades del interior, una minoría asentada de dos y tres generaciones, que sigue regentando las panaderías y joyerías, elige sus consejos, enseña albanés los sábados y celebra el Día de la Bandera cada noviembre. En la costa, de Umag a Dubrovnik, una capa más antigua de familias de Istria y del Kvarner, cuya proporción sobre la población es la más alta del país, y otra más nueva de trabajadores de Kosovo que llenan los hoteles cada verano y, cada vez más, se quedan. Y en Zadar, los arbanasi: croatas que han mantenido vivo un dialecto albanés durante trescientos años y han pasado 2026 celebrándolo.
Lo que los une es la lengua en casa, la fe en dos iglesias y una mezquita, y un hábito de organización que se remonta a los estudiantes de 1960. Lo que los separa es la distancia: el censo cuenta 522 albaneses en Rijeka, 440 en Pula y 458 en Zadar, comunidades demasiado pequeñas para tener un mercado matrimonial propio. Es un problema conocido de la diáspora, y es el que dua.com existe para resolver.
dua.com es la aplicación de citas y comunidad creada para albaneses, con la mayor comunidad albanesa verificada en línea. En Croacia eso significa que alguien de Medulin o Crikvenica no está limitado a los pocos cientos de albaneses de su localidad: la aplicación conecta a todo el país y, a través de su función Fly, a la diáspora en Alemania, Suiza y Austria y a la tierra de origen en Kosovo, Albania y Macedonia. Los perfiles están verificados, la interfaz funciona en albanés y el contexto cultural se entiende sin explicaciones, lo que, como sabe cualquier albanés que haya probado una aplicación genérica, es justamente de lo que se trata. En esta página no se utiliza ninguna cifra sobre los usuarios de dua.com en Croacia como prueba sobre la comunidad; de eso se encargan el censo y el registro de permisos.
Directorio: la comunidad albanesa en Croacia
| Lugar | Organización | Nota |
|---|---|---|
| Zagreb | Unija Albanaca u Republici Hrvatskoj | Organización paraguas de 18 asociaciones; boletín mensual Informatori |
| Zagreb | Consejo de la Minoría Nacional Albanesa de la Ciudad de Zagreb | 25 consejeros elegidos en 2023; presidente Emirat Asipi |
| Zagreb | AKDH Shkëndija | Fundada el 17 de noviembre de 1960; folclore, cultura, Día de la Bandera |
| Zagreb | Centro Cultural Albanés, Frane Petrića 4 | Inaugurado el 24 de febrero de 2024; 500 m² |
| Zagreb | Misión Católica Albanesa en Croacia | Fundada el 7 de noviembre de 1991; Babonićeva 12 |
| Zagreb | Biblioteca Central de los Albaneses (KGZ Bogdan Ogrizović) | Preradovićeva 5; 2.257 volúmenes |
| Zagreb | Klub albanskih žena «Kraljica Teuta» | Registrado en 2005; revista Iliria; Días de la Reina Teuta |
| Zagreb | Comunidad Islámica de Croacia — Mezquita de Zagreb | Centro islámico terminado en 1987 |
| Zagreb | Embajada de la República de Albania | Consulados honorarios en Osijek, Dubrovnik, Rijeka y Zadar |
| Zagreb | Embajada de la República de Kosovo | Abierta el 19 de febrero de 2010; consulado general en Zadar |
| Rijeka | Misión Católica Albanesa, Archidiócesis de Rijeka | Fundada el 1 de septiembre de 2024; misa en albanés los domingos en Škurinje |
| Zadar | Društvo zadarskih Arbanasa · KUU Vicko Zmajević | Sociedades arbanasi; fiesta de la Gospa Loretska el 10 de mayo |
| Zadar | Biblioteca Municipal — sucursal Aleksandar Stipčević, Arbanasi | Cursos de habla arbanasi y colección patrimonial |
| Croacia | Oficina gubernamental de derechos humanos y minorías nacionales — Albaneses | Perfil oficial de la minoría, consejos y financiación |
Preguntas frecuentes sobre los albaneses en Croacia
¿Cuántos albaneses viven en Croacia?
El censo de 2021 contó 13.817 personas que declararon etnia albanesa y 13.503 con el albanés como lengua materna. Si se suman las 980 que se declararon kosovares, los ciudadanos de Kosovo y Albania con permiso de trabajo a final de año que no figuran como residentes y los 2.000–3.000 arbanasi de Zadar, la cifra realista se sitúa entre 22.000 y 27.000 personas de origen, lengua o ciudadanía albanesa en el país en un año dado.
¿Dónde viven la mayoría de los albaneses de Croacia?
La ciudad de Zagreb tenía 3.475 albaneses declarados en 2021, seguida de Istria (2.055) y de Primorje-Gorski Kotar, en torno a Rijeka (1.771). Por proporción de la población, la costa de Istria va en cabeza: el 4,29 por ciento en Medulin, el 2,50 por ciento en Rovinj y el 2,16 por ciento en Poreč.
¿Quiénes son los arbanasi de Zadar?
Descendientes de familias albanesas católicas de las aldeas de Briska, Šestani y Livari, al pie del lago Skadar, asentadas en Zadar a partir de 1726 por el arzobispo Vicko Zmajević. Todavía hablan un dialecto albanés guego, protegido como bien cultural croata desde 2010, pero se declaran croatas; en 2026 celebran su 300.º aniversario.
¿Son los albaneses una minoría nacional reconocida en Croacia?
Sí. Los albaneses son una de las 22 minorías nombradas en la Constitución y comparten uno de los ocho escaños reservados a las minorías en el Sabor con las minorías bosníaca, montenegrina, macedonia y eslovena. En 2023 eligieron 308 consejeros de minoría en siete condados, ocho ciudades y cuatro municipios.
¿Cuántos kosovares trabajan en Croacia?
El Ministerio del Interior expidió 9.922 permisos de residencia y trabajo a ciudadanos kosovares en 2023, 8.139 en 2024 y 6.355 en 2025. A 31 de diciembre de 2023, 8.077 ciudadanos de Kosovo tenían un permiso en vigor; el embajador de Kosovo habló de unos 10.000 compatriotas suyos trabajando en Croacia, muchos de ellos en el turismo.
¿Combatieron los albaneses por Croacia en la década de 1990?
El Registro de Defensores Croatas recoge 2.832 miembros de la minoría albanesa que sirvieron en el Ejército croata, 2.471 de ellos voluntarios; 87 murieron. Rahim Ademi y Agim Çeku, ambos albaneses de Kosovo, llegaron a generales.
¿Qué religión profesan los albaneses de Croacia?
En el censo de 2021, el 53,7 por ciento (7.421) se declaró musulmán y el 38,4 por ciento (5.311) católico, con 242 de otras confesiones cristianas y 235 no religiosos. Los albaneses representan el 14,6 por ciento de todos los musulmanes de Croacia.
¿Pueden los niños aprender albanés en las escuelas croatas?
Sí, con el modelo C. En 2021/22, la asignatura de lengua y cultura albanesas se impartía en 17 escuelas de primaria y una de secundaria, de Zagreb y Osijek a Pula, Zadar y Medulin, y en 2025/26 entró en vigor un currículo nacional para la materia.
