¿Cuántos polacos viven en el Reino Unido?

¿Cuántos polacos viven en el Reino Unido? La respuesta a esta pregunta no es tan sencilla como podría pensarse. Según la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), se estima que había 831.000 personas de nacionalidad polaca viviendo en el Reino Unido en 2019. Esta cifra incluye tanto a los nacidos en Polonia como a los nacidos en otros lugares que se identifican como polacos o tienen doble nacionalidad británica y polaca. Esta cifra supone un aumento significativo con respecto al número estimado de migrantes polacos que vivían en el Reino Unido en 2013, que era de 579.000.

Los polacos británicos, también conocidos como polacos británicos, son ciudadanos del Reino Unido de ascendencia polaca. El término engloba a los nacidos en Gran Bretaña cuyo linaje es originario de Polonia e incluye a los inmigrantes en el Reino Unido de ascendencia polaca.

Según estudios recientes realizados por las autoridades de inmigración, actualmente viven en Inglaterra unas 900 000 personas nacidas en este país de Europa del Este. Este nuevo grupo demográfico se ha convertido en una de las mayores etnias minoritarias que residen dentro de sus fronteras, junto con los residentes irlandeses, indios, pakistaníes, bangladeshíes’ alemanes y chinos desde finales del siglo XX.

Emigrar desde la Edad Media

Desde la Edad Media, los lazos diplomáticos entre Inglaterra y Polonia-Lituania florecieron gracias al intercambio. Una figura polaca destacada en la Inglaterra del siglo XVI fue John Laski, un protestante converso que desempeñó un inmenso papel en la formación de la Iglesia de Inglaterra durante la Reforma inglesa.

Tras el desmembramiento de la Commonwealth en tres particiones por los vecinos de Polonia durante el siglo XVIII, comenzó un flujo constante de inmigrantes polacos a Gran Bretaña debido a dos levantamientos del siglo XIX (1831 y 1863) que expulsaron a gran parte de la clase dirigente polaca.

Mientras Polonia buscaba ayuda internacional para su inminente revolución, Londres se convirtió en el centro de las florecientes ideologías socialistas polacas. Muchos exiliados del país lucharon junto a las fuerzas británicas en la guerra de Crimea. Además, a finales del siglo XIX, los gobiernos de toda Europa iniciaron pogromos contra los polacos judíos en los sectores rusos y austriacos de la Polonia dividida (Galitzia).

Ante las desafortunadas circunstancias de su patria, varios judíos polacos optaron por marcharse y buscar un nuevo hogar. La mayoría eligió Estados Unidos como destino, mientras que algunos optaron por trasladarse a ciudades de Gran Bretaña, sobre todo Londres, Manchester, Leeds y Kingston upon Hull.

La Segunda Guerra Mundial y la formación de la comunidad polaca

La población de polacos residentes en Gran Bretaña aumentó exponencialmente durante la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de estas personas formaban parte de unidades militares reconstruidas en el extranjero después de que Alemania y la Unión Soviética invadieran Polonia en septiembre de 1939, dando comienzo así la Segunda Guerra Mundial.

El 3 de septiembre de 1939, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania para solidarizarse con su aliada Polonia. En consecuencia, el gobierno polaco fue trasladado al extranjero, primero a Francia hasta su inoportuna caída en mayo de 1940, cuando se refugió en Londres.

Los polacos tuvieron un gran impacto en la causa aliada durante la Segunda Guerra Mundial; sus unidades navales fueron las primeras en unirse a la Royal Navy británica a través del «Plan Pekín» Los pilotos polacos desempeñaron un papel importante en la defensa de Inglaterra contra Alemania durante la Batalla de Inglaterra y, más tarde, unieron sus fuerzas a las de otros Aliados para invadir la Francia ocupada por los nazis. Tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, Polonia fue sometida al dominio soviético y una gran mayoría de veteranos militares polacos quedaron abandonados en Gran Bretaña.

Los soldados polacos de las zonas orientales de Polonia, que se vieron alteradas como consecuencia de los cambios fronterizos posteriores al Acuerdo de Potsdam de la Segunda Guerra Mundial, experimentaron una inmensa preocupación. Aunque en gran medida no reconocido después de 1945, el gobierno polaco en el exilio en Londres siguió existiendo hasta 1991, cuando un presidente elegido democráticamente tomó el poder en Varsovia y finalmente lo disolvió.

Unión Europea

En 2004, la ampliación de la Unión Europea y la invitación de Gran Bretaña a los inmigrantes de los nuevos Estados miembros atrajeron a un gran número de polacos a trasladarse a Gran Bretaña en lugar de a Alemania. Estos se unieron a los casi 200.000 polacos que se habían refugiado inicialmente en Gran Bretaña tras la Segunda Guerra Mundial. Aproximadamente una quinta parte se trasladó a otras partes del Imperio Británico en esta época.

La influencia de la cultura polaca

El idioma polaco es inmensamente popular en Inglaterra, y es la segunda lengua más hablada allí, así como la tercera más hablada en todo el Reino Unido. Alrededor del 1% de los residentes en Gran Bretaña habla polaco Sorprendentemente, desde 2001, esta población se ha multiplicado por más de diez trayendo más de su cultura polaca al Reino Unido.

Sin embargo, como es posible que algunos no se hayan registrado como polacos en la ONS, esta cifra podría ser mayor. Se cree que alrededor de un millón de ciudadanos británicos tienen al menos un progenitor nacido en Polonia, y otros 500.000 pueden ser de origen polaco pero no identificarse como polacos.

En cuanto a la situación laboral en el conjunto de la población británica, la comunidad polaca está desproporcionadamente empleada en trabajos poco o nada cualificados. Sin embargo, muchos también ocupan puestos directivos o tienen estudios superiores. Los sectores más populares entre la población polaca en el Reino Unido son la construcción, la hostelería y la restauración, la industria manufacturera y la agricultura. Muchos ciudadanos polacos trabajan también como autónomos o empresarios.

¿Cuál es el grado de dispersión de la diáspora polaca?

La mayoría de los 831.000 polacos que se calcula que viven en el Reino Unido residen en Inglaterra: según la encuesta anual de población, 753.000. Las regiones con mayor concentración de emigrantes polacos son Londres (259.000), el Sureste (139.000) y East Midlands (82.000). Escocia acoge a unos 55.700 polacos, Gales a 25.400 e Irlanda del Norte a 10.800.

Además de los 831.000 ciudadanos polacos que se calcula que viven en el Reino Unido, hay muchos más que vienen temporalmente en busca de empleo a corto plazo u oportunidades de estudio. Según una encuesta reciente realizada por la Agencia de Prensa Polaca, unos 50.000 polacos viajan al Reino Unido cada año por trabajo y otros 20.000 jóvenes vienen a estudiar, alcanzando así una cifra total de 900.000 polacos.

En total, se calcula que viven en el Reino Unido alrededor de un millón de personas de origen y herencia polacos, lo que los convierte en uno de los grupos étnicos más numerosos de Gran Bretaña. Han contribuido significativamente a la sociedad y la cultura británicas, y siguen haciéndolo.

Conclusión

Los polacos que viven en el Reino Unido han tenido un gran impacto en la cultura británica, especialmente en los últimos años. Con una población estimada de un millón de individuos, muchos polacos que viven actualmente en el Reino Unido han desbordado muchas ciudades. Esto se debe a la emigración polaca tanto temporal como permanente en los últimos años en busca de oportunidades de trabajo o estudio, así como a los que fueron reubicados durante la Segunda Guerra Mundial. El mercado laboral es una de las razones clave de su migración a suelo británico.

Los polacos siguen contribuyendo enormemente a la sociedad a través de su empleo en diversos sectores como la construcción, la hostelería, la industria manufacturera y la agricultura. También aportan una diversidad cultural que enriquece la vida actual en Gran Bretaña. De cara al futuro, será interesante ver cómo esta vibrante comunidad sigue dando forma a la historia del Reino Unido como nación