Il censimento croato del 2021 ha contato 13.817 persone che si sono dichiarate albanesi, lo 0,36 per cento del Paese, in calo rispetto alle 17.513 di un decennio prima. Ma il censimento è una soglia minima, non una misura. Non vede la maggior parte dei 9.000–11.000 cittadini kosovari e albanesi che a ogni fine anno detengono un permesso di lavoro croato, e non vede affatto gli Arbanasi di Zara (Zadar), una comunità che parla albanese da 300 anni e sul modulo barra la casella «croato». Ecco le cifre per regione e città, la storia dal 1726 all'estate del 2026 e la comunità di oggi. Contando tutti coloro che hanno radici, lingua o passaporto albanesi e vivono in Croazia in un dato anno, la cifra realistica si colloca tra 22.000 e 27.000.
Il 7 maggio 2026 l'aula magna dell'Università di Zara si è riempita per una Svečana akademija, un'accademia solenne per i 300 anni dall'arrivo a Zara delle prime famiglie provenienti dai villaggi ai piedi del lago di Scutari (Skadar). C'erano il sindaco, il presidente della regione, una delegazione dell'Accademia delle Scienze del Kosovo. La maggior parte degli Arbanasi presenti in sala direbbero a un rilevatore del censimento di essere croati, e avrebbero ragione. Eppure le canzoni di quella sera erano in un albanese che Scutari riconoscerebbe, tre secoli e un accento ciacavo più tardi. È questo che bisogna capire degli albanesi in Croazia: la comunità è più antica di qualsiasi Stato albanese, e il censimento ne vede sempre e solo una parte.
Quanti albanesi vivono in Croazia?
La risposta ufficiale è precisa e incompleta. Nel censimento del 31 agosto 2021, 13.817 residenti in Croazia hanno dichiarato etnia albanese, lo 0,36 per cento di una popolazione di 3.871.833 abitanti. Una domanda separata ha rilevato 13.503 persone con l'albanese come lingua madre. Entrambe le cifre vengono dall'Ufficio croato di statistica (DZS), ed entrambe sono inferiori a quelle del 2011, quando 17.513 persone si dichiararono albanesi: il picco di una serie che parte dai 635 del censimento jugoslavo del 1948 e sale a 4.175 nel 1971, a 12.032 nel 1991 e a 15.082 nel 2001.
Per approfondire questo tema, leggi Albanesi in Montenegro: popolazione, storia e identità e Albanesi in Italia.
Il calo tra il 2011 e il 2021 è reale, ma non è la storia di un'emigrazione specificamente albanese. Nello stesso decennio l'intero Paese si è ridotto di 413.056 persone, il 9,64 per cento, con l'emigrazione verso Germania, Austria e Irlanda seguita all'adesione all'UE nel 2013. Gli albanesi dichiarati al censimento sono diminuiti del 21 per cento, la Croazia di quasi il 10. Parte del divario è emigrazione; parte è la scelta, descritta nel 2019 dalla deputata che rappresentava la comunità, delle famiglie che sul modulo si dichiarano croate o semplicemente «musulmane».
Altri tre numeri ufficiali si affiancano ai 13.817 e non vanno sommati a questa cifra in modo ingenuo. Il censimento del 2021 ha contato 16.670 residenti nati in Kosovo, ma quella colonna include i Janjevci e altri croati, serbi e gorani del Kosovo, quindi non è un conteggio di albanesi. Ha contato come residenti solo 1.199 cittadini del Kosovo e 313 cittadini dell'Albania, perché residente è chi vive in Croazia da dodici mesi o intende farlo. E ha registrato 980 persone sotto una voce separata, «kosovaro», che nella mente della maggior parte delle famiglie non esisteva come categoria prima che esistesse lo Stato.
Perché la cifra del censimento è una soglia minima
| Livello | Persone |
|---|---|
| Etnia albanese dichiarata, censimento 2021 | 13.817 |
| Più i 980 che hanno scritto invece «kosovaro» | + 980 |
| Più i cittadini kosovari e albanesi con un permesso valido al 31 dicembre 2021 ma non contati come residenti: i 6.447 permessi kosovari ridimensionati con la quota albanese del 91,8 per cento rilevata dal censimento del 2024 dello stesso Kosovo, più i 2.588 permessi albanesi, meno i 1.512 cittadini che il censimento ha effettivamente contato | + 6.992 |
| = Comunità di lingua albanese presente in Croazia | 21.789 |
| Più gli Arbanasi di Zara, 2.000–3.000 persone di origine albanese che si dichiarano croate | + 2.000–3.000 |
| = Tutte le persone di origine, lingua o passaporto albanese | 23.789–24.789 |
| La stima della comunità stessa, fornita dalla deputata Ermina Lekaj Prljaskaj nel 2019 | ≈ 30.000 |
Il livello dei permessi si muove con l'anno: al 31 dicembre 2023 i cittadini kosovari detenevano 8.077 permessi validi e i cittadini albanesi 3.265, il che porta la stessa aritmetica a circa 27.000 una volta inclusi gli Arbanasi; a fine 2025 le consistenze erano 6.702 e 2.516. Nessuno di questi livelli è un conteggio di persone che si sentono albanesi, e il dato dichiarato del 2021 viene riportato invariato; insieme delimitano la comunità più che misurarla. Fonti: DZS, Popis 2021 (etnia, cittadinanza, luogo di nascita); Eurostat, permessi di soggiorno validi per cittadinanza; Agenzia di statistica del Kosovo (ASK), censimento 2024; Hrvatska enciklopedija, «Albanci»; Insajderi/RTV Dukagjini, 24 giugno 2019.
Dove vivono gli albanesi in Croazia?
In cifre assolute, la Croazia albanese è la capitale e la costa. La Città di Zagabria contava 3.475 albanesi dichiarati nel 2021, un quarto del totale nazionale. Seguono l'Istria con 2.055, la Regione litoraneo-montana attorno a Rijeka (Fiume) con 1.771, la Regione spalatino-dalmata con 864, la Regione zaratina con 781 e la Regione di Zagabria con 771. Osijek-Baranja, l'unica regione dell'interno con una comunità di una certa consistenza, ne contava 681.
Se si guarda invece alla quota sulla popolazione, la mappa si capovolge. L'Istria è l'unica regione in cui gli albanesi superano l'uno per cento dei residenti, con l'1,05 per cento, e dentro l'Istria le città costiere salgono molto più in alto: 4,29 per cento nel comune di Medulin a sud di Pola, 2,50 per cento a Rovigno, 2,16 per cento a Parenzo, 2,29 per cento a Cittanova. Sul versante del Quarnero (Kvarner), Crikvenica è al 2,07 per cento e Mali Lošinj all'1,95. Zagabria, che ha più albanesi di qualsiasi altro luogo, è allo 0,45 per cento.
Tutte le regioni hanno perso albanesi dichiarati tra il 2011 e il 2021, ma non in modo uniforme. Zagabria è passata da 4.292 a 3.475, la Regione litoraneo-montana da 2.410 a 1.771, l'Istria da 2.393 a 2.055. Bjelovar-Bilogora, la cui cifra è retta da due villaggi — Velika Pisanica, dove 72 albanesi sono il 5,48 per cento della popolazione, e Nova Rača al 2,79 per cento — è scesa da 743 a 469. Velika Pisanica è l'unico luogo in Croazia dove alle elezioni amministrative del 2021 un albanese è stato eletto in un consiglio comunale, ed è sede di una delle scuole che insegnano lingua e cultura albanese.
| Regione | Albanesi dichiarati | Quota sui residenti | Albanese come lingua madre | Variazione 2011–2021 |
|---|---|---|---|---|
| Città di Zagabria | 3.475 | 0,45% | 3.300 | −817 |
| Istria | 2.055 | 1,05% | 1.891 | −338 |
| Litoraneo-montana | 1.771 | 0,67% | 2.022 | −639 |
| Spalatino-dalmata | 864 | 0,20% | 871 | −161 |
| Zara | 781 | 0,49% | 767 | −127 |
| Regione di Zagabria | 771 | 0,26% | 801 | −150 |
| Osijek-Baranja | 681 | 0,26% | 630 | −184 |
| Bjelovar-Bilogora | 469 | 0,46% | 416 | −274 |
| Sisak-Moslavina | 407 | 0,29% | 346 | −169 |
| Sebenico-Knin | 392 | 0,41% | 376 | +13 |
| Vukovar-Sirmia | 342 | 0,24% | 303 | −150 |
| Ragusa-Neretva | 308 | 0,27% | 323 | −100 |
| Croazia | 13.817 | 0,36% | 13.503 | −3.696 |
Fonte: DZS, Popis 2021 · Popis 2011.
Dentro Zagabria: Peščenica, Dubrava, Trešnjevka
Dentro la capitale la comunità segue la stessa logica di Zurigo o Monaco: i quartieri operai, non il centro. Peščenica–Žitnjak, a sud-est, ha il maggior numero di albanesi di tutti i distretti cittadini, 495, e la quota più alta, lo 0,93 per cento. Seguono Gornja Dubrava (301), Trešnjevka-sjever (289), Stenjevec (285), Novi Zagreb-zapad (244) e Sesvete (240). Il nucleo storico, Donji Grad, ne ha 131.
Il Consiglio della minoranza nazionale albanese della Città di Zagabria, eletto il 7 maggio 2023 con 25 membri, rappresenta queste 3.475 persone, e quell'anno contava 3.935 elettori iscritti alle liste della minoranza: a ricordare che il registro elettorale e il censimento non concordano su chi sia albanese a Zagabria.
| Distretto cittadino | Albanesi dichiarati | Quota sui residenti |
|---|---|---|
| Peščenica – Žitnjak | 495 | 0,93% |
| Gornja Dubrava | 301 | 0,52% |
| Trešnjevka – sjever | 289 | 0,55% |
| Stenjevec | 285 | 0,53% |
| Novi Zagreb – zapad | 244 | 0,38% |
| Sesvete | 240 | 0,34% |
| Maksimir | 214 | 0,45% |
| Novi Zagreb – istok | 214 | 0,38% |
Fonte: DZS, Popis 2021.
La costa istriana e del Quarnero
La costa è il luogo in cui gli albanesi sono diventati, in un certo senso, la piccola impresa croata. Rijeka è, dopo Zagabria, la città con il maggior numero di albanesi dichiarati, 522, e con 757 persone che hanno indicato l'albanese come lingua madre: un conteggio linguistico una volta e mezza più grande di quello identitario, il segno più chiaro in tutto il censimento di famiglie che a casa parlano albanese e sul modulo scrivono altro. Zara ne ha 458, Pola 440, Parenzo 359, Osijek 353, Rovigno 324, Medulin 281, Spalato 266 e Crikvenica 207.
Un reportage del 2011 su Glas Istre lo diceva senza giri di parole: i locali commerciali più appetibili della costa istriana appartengono a imprenditori albanesi, orafi del Kosovo e pasticcieri della Macedonia occidentale. La prima pasticceria di Cittanova, l'Europa, fu aperta nel 1964 da Ruždi Hasipi di Gostivar. Quelle famiglie sono la ragione per cui la quota a Rovigno, Parenzo e Medulin è cinque volte quella nazionale.
| Città o comune | Regione | Albanesi dichiarati | Quota sui residenti | Albanese come lingua madre |
|---|---|---|---|---|
| Rijeka | Litoraneo-montana | 522 | 0,48% | 757 |
| Zadar | Zara | 458 | 0,65% | 447 |
| Pola | Istria | 440 | 0,84% | 384 |
| Parenzo | Istria | 359 | 2,16% | 313 |
| Osijek | Osijek-Baranja | 353 | 0,37% | 323 |
| Rovigno | Istria | 324 | 2,50% | 309 |
| Medulin | Istria | 281 | 4,29% | 275 |
| Split | Spalatino-dalmata | 266 | 0,17% | 246 |
| Crikvenica | Litoraneo-montana | 207 | 2,07% | 243 |
| Velika Gorica | Regione di Zagabria | 192 | 0,31% | 187 |
| Umago | Istria | 184 | 1,45% | 176 |
| Šibenik | Sebenico-Knin | 172 | 0,40% | 181 |
Fonte: DZS, Popis 2021.
Gli Arbanasi di Zara: 300 anni di albanese sull'Adriatico
Il sobborgo meridionale di Zara si chiama Arbanasi. Anche i suoi abitanti si chiamano Arbanasi, e la loro parlata — arbanaški govor in croato, arbënishtja nella loro lingua — è la più antica varietà di albanese parlata ininterrottamente in Croazia, più antica dello Stato albanese, più antica dell'alfabeto albanese unificato. Nel 2026 la città ha celebrato il suo 300º anniversario con un programma di oltre 60 eventi.
Un arcivescovo, tre villaggi e un sobborgo chiamato Borgo Erizzo
La storia comincia con un arcivescovo veneziano. Vicko Zmajević, nato a Perast nel 1670, fu arcivescovo di Bar (Antivari) dal 1701 e di Zara dal 1713, e da Bar conosceva i villaggi cattolici albanesi della Skadarska Krajina, le colline fra il lago di Scutari (Skadar) e il mare che il confine ottomano aveva separato dal loro vescovo. Le prime famiglie — una ventina — arrivarono nella primavera del 1726 dai villaggi di Briska, Šestani e Livari. Se Venezia le abbia insediate dapprima a Zemunik o direttamente nel sobborgo fuori dalle mura di Zara è ancora oggetto di discussione fra gli storici, ed entrambe le cose avvennero quell'anno: un catasto veneziano del giugno 1726, l'Alphabeto di Erizzovo Sello, elenca 21 famiglie a cui furono assegnate terre a Zemunik, in un villaggio che prese il nome dal provveditore generale Nicolò Erizzo, e il più antico documento conservato sul sobborgo che ne prese il nome — Borgo Erizzo, l'odierno Arbanasi — è datato 15 agosto 1726.
Altre famiglie seguirono nel 1727 e, nell'arrivo singolo più numeroso, nel 1733 — 28 famiglie e 199 persone, secondo il conteggio che i linguisti citano ancora oggi. Zmajević pagò di tasca propria la loro chiesa: Gospa Loretska, la Madonna di Loreto, costruita dal 1734 al 1737, ancora oggi chiesa parrocchiale di Arbanasi e centro della sua festa patronale ogni 10 maggio. Arbanasi rimase un insediamento separato fino al 1944, quando entrò a far parte di Zara; molti dei suoi abitanti emigrarono dopo il 1945, quando fu offerta loro la cittadinanza italiana.
Un dialetto con poche centinaia di parlanti rimasti
Ciò che portarono con sé era un albanese ghego del nord-ovest, e ciò che hanno conservato, per tre secoli in una città croata e italiana, è un dialetto che non si parla più in nessun altro luogo — fortemente ciacavo e italiano nel lessico, senza alcuno strato turco di epoca ottomana. L'unico dizionario è il Rječnik govora zadarskih Arbanasa di Kruno Krstić del 1987, circa 4.500 voci; Krstić era nato ad Arbanasi nel 1905. Nel 2010 il Ministero della Cultura ha iscritto la parlata degli Arbanasi nel Registro dei beni culturali della Croazia come bene immateriale protetto, con il numero Z-4845, e sulla scala dell'UNESCO è classificata come seriamente in pericolo.
I numeri sono impietosi. Uno studio di documentazione del 2016 ha contato meno di 200 parlanti pienamente competenti e circa 500 persone che la comprendono; Maximiljana Barančić, la linguista nata ad Arbanasi che dall'aprile 2015 tiene corsi settimanali a Zara e ha pubblicato un manuale nel 2017 e un dizionario nel 2020, stima da 150 a 300 parlanti, 500 che la capiscono e circa 1.000 che ne conoscono qualche parola. L'interruzione della trasmissione è avvenuta nei decenni del dopoguerra, quando i genitori di Arbanasi hanno smesso di parlarla ai figli. Dal 2016 il liceo Vladimir Nazor di Zara offre l'albanese standard come materia facoltativa, e nell'estate del 2026 la sede di Arbanasi della biblioteca civica — intitolata ad Aleksandar Stipčević — ha organizzato laboratori per insegnare la parlata ai bambini delle scuole primarie.
Chi sono, allora? Il censimento non può dirlo: non esiste una casella «Arbanasi», e le 458 persone che si sono dichiarate albanesi nella Città di Zara nel 2021 sono in gran parte la comunità albanese più recente, non quella antica. L'Enciclopedia croata stima da 2.000 a 3.000 Arbanasi, la maggior parte dei quali si dichiara croata. I politologi che hanno studiato la comunità nel 2018 hanno constatato che ha costruito un'identità subnazionale all'interno della nazione croata — Arbanasi prima di tutto, croati per nazionalità, senza alcun desiderio di essere contati come minoranza nazionale albanese.
Sono un Arbanas di Zara, il che significa che sono croato.
Božidar Kalmeta, ex sindaco di Zara ed ex ministro, a Zadarski list, gennaio 2026
1726–2026: l'anno dell'anniversario
L'anno dell'anniversario è stato inaugurato il 19 e 20 gennaio 2026 con un programma di oltre 60 eventi culturali, sportivi e religiosi. L'Archivio di Stato e il Museo nazionale di Zara hanno aperto il 4 maggio la mostra «300 anni degli Arbanasi nel territorio di Zara»; l'Università di Zara ha ospitato la Svečana akademija il 7 maggio, con una delegazione dell'Accademia delle Scienze e delle Arti del Kosovo in città dal 5 all'8 maggio; la festa della Gospa Loretska del 10 maggio ha portato la processione, il passaggio votivo sotto la statua e un concerto. Il 4 agosto la città ha messo in scena «Arbanasi od srca pjesmom» sul Foro romano, con Đani Maršan fra i cantanti; un convegno scientifico sugli Arbanasi è in programma all'università per il 20 ottobre 2026.
Come sono arrivati gli albanesi in Croazia?
Gli Arbanasi non furono i primi albanesi su questa costa, soltanto i primi a restarvi come comunità. Per quattro secoli prima di loro gli albanesi erano arrivati in Dalmazia nel modo in cui vi arrivava la maggior parte della gente nella Dalmazia veneziana: da soldati, marinai e profughi della Repubblica. E dopo di loro arrivarono altre tre ondate — gli artigiani jugoslavi, i volontari del 1991 e i lavoratori stagionali dell'ultimo decennio.
Soldati della Serenissima
Gli storici croati hanno documentato una comunità albanese a Venezia dalla seconda metà del Trecento fino alla caduta della Repubblica nel 1797, proveniente da Ulcinj, Scutari, Lezhë e Durazzo. Zara, capitale della Dalmazia veneziana, era il rifugio naturale per gli albanesi cattolici in fuga dalle guerre veneto-ottomane del Seicento, la guerra di Candia del 1645–1669 e la guerra di Morea del 1684–1699, e i soldati albanesi avevano un peso tale nella sua guarnigione che nel 1675 fu fondata in città una confraternita di San Girolamo per i soldati croati e albanesi insieme. I coloni di Zmajević del 1726 arrivarono in una città che già li conosceva.
Fornai, orafi e pasticcieri
La comunità moderna si è formata nella Jugoslavia socialista, e si è formata attraverso i mestieri. Uno studio etnologico dell'Università di Zagabria ha rilevato che già nel 1947 circa 600 fornai dei villaggi di Zym e Damjan, nella regione di Has in Kosovo, lavoravano temporaneamente in Croazia; dai primi anni 1950 fino alla fine degli anni 1970 la costa istriana, in pieno sviluppo turistico, attirava ogni stagione albanesi dal Kosovo e dalla Macedonia, e stagione dopo stagione questi restavano. Tre mestieri e tre regioni: orafi cattolici di Prizren, fornai musulmani di Has e pasticcieri musulmani — gli slastičari — della Macedonia occidentale, Tetovo e Gostivar.
Nel censimento si vedono i migranti stagionali trasformarsi in una minoranza. Dai 2.126 albanesi del 1961 il conteggio è salito a 6.006 nel 1981 e a 12.032 nel 1991. La più antica pasticceria di Zagabria, Orijent, è nelle mani della famiglia Tahiri dal 1936 — Zulfi Tahiri arrivò dall'Albania e lavorò sotto falso nome per tutta la seconda guerra mondiale — e le sue figlie se ne occupavano ancora decenni dopo. La Slastičarnica Zagreb, in pieno centro, appartiene dai primi anni 1950 alla famiglia Redžepi, venuta da Tetovo nel 1949. E nel 1960 gli studenti tra loro fondarono l'associazione che è ancora la più antica associazione albanese del Paese: Shkëndija, registrata il 17 novembre 1960 come Club degli studenti del Kosovo, che da allora ha avuto circa 2.000 membri.
1991–1995: la Guerra patriottica
Quando la Jugoslavia si è disgregata, gli albanesi di Croazia hanno scelto la Croazia. Il Registro dei difensori croati censisce 2.832 membri della minoranza nazionale albanese che hanno prestato servizio nell'Esercito croato durante la Guerra patriottica, 2.471 dei quali volontari e 361 mobilitati. L'Associazione dei difensori albanesi conta 87 caduti, 304 feriti e 229 invalidi di guerra; il primo a cadere, Anton Zeffi, morì a Hrvatska Kostajnica il 9 settembre 1991. Secondo il portale per le minoranze nazionali nacionalnemanjine.hr, Tom Beriša formò la prima unità di volontari albanesi nel settembre 1991 d'intesa con i presidenti Tuđman e Rugova, e in ottobre undici autobus di volontari albanesi arrivarono a Gospić.
Due dei generali di quella guerra erano albanesi del Kosovo. Rahim Ademi, nato nel 1954 nei pressi di Vučitrn, era stato processato a Sarajevo nel 1986 per «attività contro la Jugoslavia» — come diceva lui, per essere un albanese nell'esercito sbagliato — e salì fino al grado di maggior generale dell'Esercito croato; incriminato dal Tribunale dell'Aia per la sacca di Medak, il suo fu il primo caso trasferito alla giustizia croata, e il Tribunale regionale di Zagabria lo assolse da tutte le accuse il 30 maggio 2008. Agim Çeku servì otto anni nell'Esercito croato, raggiunse il grado di generale di brigata e nel maggio 1999 divenne capo di stato maggiore dell'Esercito di liberazione del Kosovo. E il 15 gennaio 1992, il giorno in cui la Comunità europea riconobbe la Croazia, un karateka nato a Skopje, Enver Idrizi, vinse la prima medaglia del Paese indipendente.
Sono albanese. Il Kosovo è il mio Paese. Attraverso la nazionale croata ho promosso il calcio albanese.
Ardian Kozniku, bronzo ai Mondiali del 1998 con la Croazia, a Net.hr, giugno 2024
- 1675 · A Zara viene fondata una confraternita di San Girolamo per i soldati croati e albanesi al servizio di Venezia.
- 1726 · Primavera: le prime famiglie da Briska, Šestani e Livari, ai piedi del lago di Scutari, raggiungono Zara; in giugno 21 famiglie ricevono terre a Zemunik, e il più antico documento su Borgo Erizzo, l'odierno Arbanasi, è datato 15 agosto.
- 1733 · Una seconda migrazione, più consistente; la chiesa della Gospa Loretska viene costruita nel 1734–1737 a spese dell'arcivescovo Zmajević.
- 1947 · Circa 600 fornai dei villaggi di Zym e Damjan, nella regione di Has, lavorano temporaneamente in Croazia.
- 1960 · 17 novembre: gli studenti del Kosovo fondano Shkëndija a Zagabria, ancora oggi la più antica associazione albanese in Croazia.
- 1991 · 9 settembre: Anton Zeffi è il primo difensore croato di nazionalità albanese a cadere. Il 7 novembre viene fondata a Zagabria la Missione cattolica albanese.
- 1992 · L'Albania riconosce la Croazia il 21 gennaio; le relazioni diplomatiche seguono il 25 agosto.
- 2002 · 13 dicembre: la Legge costituzionale sui diritti delle minoranze nazionali dà agli albanesi consigli, rappresentanti e un seggio condiviso nel Sabor.
- 2008 · 19 marzo: la Croazia riconosce il Kosovo. A Zara apre la sede di Arbanasi della biblioteca.
- 2009 · 1º aprile: Albania e Croazia entrano nella NATO lo stesso giorno.
- 2015 · Ermina Lekaj Prljaskaj diventa la prima albanese a occupare il seggio delle minoranze nel Sabor, per tre mandati fino al 2024.
- 2021 · 1º gennaio: viene abolita la quota annuale per i lavoratori stranieri; quell'anno 7.913 permessi vanno a cittadini del Kosovo. 31 agosto: il censimento conta 13.817 albanesi.
- 2024 · 24 febbraio: apre a Zagabria il Centro culturale albanese, finanziato dal governo croato. 19 giugno: Croazia-Albania 2–2 ad Amburgo.
- 2025 · 18 marzo: Croazia, Albania e Kosovo firmano a Tirana una dichiarazione trilaterale sulla difesa.
- 2026 · Zara celebra i 300 anni degli Arbanasi con oltre 60 eventi; l'accademia si tiene il 7 maggio.
Che lingua parlano gli albanesi in Croazia, e di che fede sono?
La Croazia pone direttamente la domanda sulla lingua, cosa che Svizzera e Germania non fanno, e la risposta è che l'albanese sopravvive in casa. 13.503 persone hanno indicato l'albanese come lingua madre nel 2021 — il 98 per cento di chi ha dichiarato etnia albanese, e a Rijeka più del conteggio etnico stesso. Zagabria contava 3.300 albanofoni, la Regione litoraneo-montana 2.022, l'Istria 1.891.
La fede divide la comunità più o meno come divide l'Albania: 7.421 musulmani, il 53,7 per cento, e 5.311 cattolici, il 38,4 per cento, con 242 altri cristiani e 235 che si sono dichiarati senza religione. Gli albanesi sono il 14,6 per cento di tutti i 50.981 musulmani della Croazia. La moschea di Zagabria, completata nel 1987, e la moschea di Rijeka del 2013 appartengono alla Comunità islamica della Croazia, nella quale gli albanesi del Kosovo e della Macedonia sono sempre stati una minoranza consistente accanto alla maggioranza bosgnacca. Sul versante cattolico, la Missione cattolica albanese fu fondata a Zagabria il 7 novembre 1991 su iniziativa del sacerdote Dodë Gjergji, con la benedizione del cardinale Kuharić; il suo responsabile, don Kristë Gjergji, parla di otto-novemila cattolici albanesi in Croazia — un conteggio pastorale più ampio di quello del censimento, perché include le famiglie che si dichiarano croate. Una seconda missione è stata fondata nell'arcidiocesi di Rijeka il 1º settembre 2024, con la messa in albanese ogni domenica a Škurinje.
La comunità è giovane per gli standard croati. Nel 2021 il 18,2 per cento degli albanesi aveva meno di 15 anni, contro il 14,3 per cento dell'intero Paese; solo il 10,7 per cento aveva 65 anni o più, contro il 22,5 per cento. Gli uomini sono il 54,3 per cento: il segno di una comunità a cui continuano ad aggiungersi lavoratori.
L'albanese nelle scuole croate
L'albanese si insegna nelle scuole statali croate secondo quello che il sistema chiama modello C: lingua e cultura di una minoranza come materia aggiuntiva. Nell'anno scolastico 2021/22 era offerto in 17 scuole primarie e una scuola secondaria — due a Zagabria, due a Osijek, e a Rijeka, Pola, Zara, Parenzo, Rovigno, Medulin, Krk, Karlovac, Velika Gorica, Kaštel Novi, Đakovo, Slavonski Brod e Velika Pisanica. Nel novembre 2025 il ministero ha adottato un curricolo nazionale per la materia, in vigore dall'anno scolastico 2025/26. Fonti: Governo della Croazia, elenco delle scuole con insegnamento nelle lingue delle minoranze 2021/22; Narodne novine 148/2025.
Lavoro, imprese e i nuovi arrivati dal Kosovo
Due economie molto diverse reggono la comunità. Una è antica, urbana e fatta di lavoro autonomo: i panifici, le pasticcerie e le gioiellerie che nelle città croate sono albanesi fin dagli anni 1950. L'altra è nuova, stagionale e costiera: le migliaia di cittadini kosovari che ogni anno arrivano per costruire gli alberghi e per lavorarci.
I permessi dopo l'abolizione della quota
Il mercato del lavoro croato è cambiato il 1º gennaio 2021, quando una nuova legge sugli stranieri ha abolito la quota annuale di lavoratori esteri — 31.000 nel 2018, 65.100 nel 2019, 78.470 nel 2020 — sostituendola con un test del mercato del lavoro. Il Ministero dell'Interno ha rilasciato 81.995 permessi di soggiorno e lavoro nel 2021, 124.121 nel 2022, 172.499 nel 2023 e 206.529 nel 2024, prima del primo calo dalla liberalizzazione del 2021, a 170.723 nel 2025 — permessi, cioè documenti che comprendono rinnovi e permessi stagionali, non persone distinte. I cittadini kosovari hanno ricevuto 7.913 dei permessi del 2021, terza nazionalità per numero; 8.979 nel 2022, un picco di 9.922 nel 2023, poi 8.139 e 6.355. I cittadini albanesi ne hanno ricevuti 3.720, 4.256 e 4.244 tra il 2021 e il 2023, prima di uscire dai primi dieci. Nei primi sette mesi del 2026 i cittadini kosovari hanno ricevuto 3.831 permessi e i cittadini albanesi 1.771.
La serie di Eurostat mostra che cosa significhi tutto questo in termini di persone effettivamente presenti. Al 31 dicembre 2021, 6.447 cittadini kosovari e 2.588 cittadini albanesi erano titolari di un permesso di soggiorno croato valido; due anni dopo erano 8.077 e 3.265; a fine 2025 erano 6.702 e 2.516. Il Ministero dell'Interno del Kosovo, da parte sua, calcola che il 27 per cento dei suoi cittadini con un permesso di soggiorno per lavoro nell'UE lo detenga in Croazia — una quota seconda solo al 36 per cento della Slovenia e davanti al 19 della Germania. L'ambasciatore del Kosovo a Zagabria ha parlato nel 2024 di circa 10.000 suoi connazionali che lavorano in Croazia, molti dei quali nel turismo.
Dove lavorano lo dicono i permessi: nel 2025 la direzione di polizia di Zagabria ha rilasciato 43.113 permessi sul totale nazionale, l'Istria 24.456, la Regione spalatino-dalmata 17.448, la Regione litoraneo-montana 15.421, la Regione Ragusa-Neretva 12.553 e la Regione zaratina 11.394, con turismo e ristorazione (52.858) ed edilizia (52.776) come i due settori dominanti a livello nazionale. Le agenzie di Pristina e Tirana pubblicizzano posti estivi da metà aprile a metà ottobre a 1.200–2.000 euro al mese. Dal 15 marzo 2025 un permesso può durare tre anni e un permesso stagionale nove mesi, e la stampa in lingua albanese del Kosovo ha presentato la novità come un grande sollievo per i suoi lavoratori in Croazia.
| Anno | Cittadini del Kosovo | Cittadini dell'Albania | Tutti i permessi rilasciati |
|---|---|---|---|
| 2021 | 7.913 | 3.720 | 81.995 |
| 2022 | 8.979 | 4.256 | 124.121 |
| 2023 | 9.922 | 4.244 | 172.499 |
| 2024 | 8.139 | – | 206.529 |
| 2025 | 6.355 | – | 170.723 |
Fonte: MUP RH, dozvole za boravak i rad 2021–2025.
I mestieri che hanno costruito la comunità
L'economia più antica si misura in insegne di bottega. Uno studio del 2017 del Dipartimento di etnologia dell'Università di Zagabria ha passato in rassegna il registro dell'associazione degli artigiani di Zagabria: la città contava 93 attività artigianali di panificazione e, secondo il conteggio informale di un funzionario dell'associazione, 79 dei loro titolari avevano nomi albanesi; di 65 attività orafe, famiglie con appena sette cognomi provenienti da Prizren ne possedevano 27. Il panificio più noto del quartiere Dugave di Zagabria è gestito dai fratelli Bućaj, originari di un villaggio vicino a Gjakova, dalla fine degli anni 1980, aperto giorno e notte; un orafo dei dintorni di Prizren tiene bottega all'inizio di via Jurišićeva dal 1973. Lo schema si ripete su ogni corso principale della costa, da Umago a Dubrovnik.
Diritti, politica e le istituzioni della comunità
Gli albanesi sono una delle 22 minoranze nazionali nominate nei fondamenti storici della Costituzione croata, e la Legge costituzionale sui diritti delle minoranze nazionali del 13 dicembre 2002 dà a ogni minoranza gli stessi tre strumenti: consigli eletti nelle regioni, nelle città e nei comuni, rappresentanti individuali dove la comunità è troppo piccola per un consiglio, e seggi in parlamento.
Un seggio nel Sabor, condiviso da cinque minoranze
Nel Sabor otto seggi sono riservati alle minoranze e vengono eletti in una dodicesima circoscrizione di ambito nazionale. Gli albanesi ne condividono uno con le minoranze bosgnacca, montenegrina, macedone e slovena. Dal 2003 al 2015 il seggio è stato occupato da politici bosgnacchi; nel dicembre 2015 Ermina Lekaj Prljaskaj, nata a Prizren nel 1971 e candidata per l'Unione degli albanesi, è diventata la prima albanese a conquistarlo, e lo ha tenuto per tre mandati. Alle elezioni dell'aprile 2024 il candidato bosgnacco Armin Hodžić se lo è ripreso con 3.357 voti contro i suoi 2.249, su 7.213 votanti.
A livello locale la comunità è molto più visibile. Alle elezioni dei consigli delle minoranze del 7 maggio 2023 gli albanesi hanno eletto 308 consiglieri — sette consigli regionali, otto cittadini e quattro comunali — più 13 rappresentanti individuali. Il solo consiglio di Zagabria ha 25 membri.
| Mandato | Deputato |
|---|---|
| 2003–2011 | Šemso Tanković (bosgnacco, SDA HR) |
| 2011–2015 | Nedžad Hodžić (bosgnacco, BDSH) |
| 2015–2024 | Ermina Lekaj Prljaskaj (albanese, Unione degli albanesi) — tre mandati |
| 2024– | Armin Hodžić (bosgnacco) — 3.357 voti contro 2.249 |
Associazioni, media e un nuovo centro culturale
L'organizzazione di riferimento è l'Unione degli albanesi in Croazia (Unija Albanaca u Republici Hrvatskoj), fondata nel 1991–92 come Comunità degli albanesi, con 18 associazioni aderenti alla sua assemblea del 2023 ed Esad Čollaku rieletto presidente nell'ottobre 2023 per un terzo mandato. Accanto a essa ci sono Shkëndija (1960), il Club delle donne albanesi «Kraljica Teuta» (registrato nel 2005, fondato dalla giornalista della HRT Shenida Bilalli, con le sue annuali Giornate della regina Teuta), la compagnia teatrale Mërgimtari (2014) e le associazioni regionali e cittadine dall'Istria a Osijek. La Biblioteca centrale degli albanesi, ospitata dalla biblioteca Bogdan Ogrizović di Zagabria in via Preradovićeva, possiede 2.257 volumi e contava 395 iscritti.
Il 24 febbraio 2024 è stato inaugurato il Centro culturale albanese in Frane Petrića 4 a Zagabria — 500 metri quadrati, interamente finanziati dall'Ufficio del governo croato per i diritti umani e le minoranze nazionali. L'Unione pubblica il mensile Informatori in 1.500 copie e Kraljica Teuta il bilingue Iliria; la rubrica delle minoranze della televisione pubblica, Prizma, in onda dal 1993, segue regolarmente la comunità. L'ambasciata d'Albania a Zagabria, con consolati onorari a Osijek, Dubrovnik, Rijeka e Zara, e l'ambasciata del Kosovo, aperta il 19 febbraio 2010, con un consolato generale a Zara, completano la mappa istituzionale; l'agenzia albanese per la diaspora conta circa 35 organizzazioni albanesi in Croazia.
Albanesi famosi in Croazia
I nomi che seguono sono inclusi solo quando sia la carriera croata sia l'origine familiare albanese o arbanasi sono documentate, per bocca della persona stessa o in una biografia autorevole.
- Rahim Ademi — Maggior generale dell'Esercito croato, nato nei pressi di Vučitrn, in Kosovo, nel 1954; processato a Sarajevo nel 1986, comandante a Gospić e a Spalato nella Guerra patriottica, assolto da tutte le accuse dal Tribunale regionale di Zagabria il 30 maggio 2008. Hrvatska enciklopedija
- Agim Çeku — Ufficiale albanese del Kosovo che ha trascorso otto anni nell'Esercito croato dopo il 1991 e ha raggiunto il grado di generale di brigata prima di diventare capo di stato maggiore dell'Esercito di liberazione del Kosovo nel maggio 1999. The Guardian, 1999
- Ardian Kozniku — Nato e cresciuto a Gjakova, attaccante dell'Hajduk Spalato e della Dinamo Zagabria, sette presenze e due gol con la Croazia e una medaglia di bronzo ai Mondiali del 1998. Net.hr, 2024
- Kujtim Shala — Nato a Prizren nel 1964, attaccante della Dinamo Zagabria dal 1988, ha giocato nella prima partita internazionale della Croazia moderna, contro gli Stati Uniti, il 17 ottobre 1990. Federazione calcistica croata (HNS)
- Arijan Ademi — Nato a Sebenico (Šibenik) nel 1991 in una famiglia originaria della Macedonia, il cui nonno vi aprì una pasticceria nel 1948; capitano e giocatore più titolato nella storia della Dinamo Zagabria, 33 presenze con la Macedonia del Nord. tportal.hr
- Enver Idrizi — Karateka nato a Skopje nel 1966, arrivato a Zagabria nel 1989, ha vinto la prima medaglia della Croazia indipendente il 15 gennaio 1992; campione europeo nel 1993 e nel 1995. Index.hr, 2024
- Aleksandar Stipčević — Archeologo, bibliografo e albanologo, nato ad Arbanasi nel 1930, docente a Pristina, direttore della biblioteca dell'Accademia e curatore del Lessico biografico croato; la sede di Arbanasi della biblioteca porta il suo nome. Hrvatska enciklopedija
- Kruno Krstić — Filosofo, linguista ed enciclopedista, nato ad Arbanasi nel 1905, autore dell'unico dizionario della parlata arbanasi (1987). Hrvatski biografski leksikon
- Šime e Pavle Dešpalj — Šime (1897–1981), compositore e scrittore nel dialetto arbanasi, e suo figlio Pavle (1934–2021), direttore d'orchestra, compositore e vicepresidente dell'Accademia croata delle scienze e delle arti, da «una rispettata famiglia di musicisti di Arbanasi». Hrvatski biografski leksikon; tportal.hr
- Josip «Pino» Gjergja — Leggenda del basket nato a Zara nel 1937 in una famiglia arbanasi: cinque titoli jugoslavi con il KK Zadar, due argenti ai Mondiali con la Jugoslavia, e più tardi allenatore. Il Dalmata
- Đani Maršan — Cantante, compositore e diplomatico nato a Zara nel 1944 da genitori di Arbanasi, poi console della Croazia a Trieste, Perth e Milano; ha cantato al concerto dei 300 anni sul Foro nell'agosto 2026. Glazba.hr
- Božidar Kalmeta — Sindaco di Zara per molti anni e ministro del governo, il più noto Arbanas vivente: i suoi antenati lasciarono la zona di Scutari 300 anni fa. Zadarski list, 2026
- Zef Mirdita — Storico e albanologo nato a Prizren nel 1936, professore a Pristina finché la guerra lo portò a Zagabria nel 1993, dove lavorò all'Istituto croato di storia fino alla morte nel 2016. Index.hr, 2016
- Ermina Lekaj Prljaskaj — Nata a Prizren nel 1971, prima deputata albanese del parlamento croato, titolare del seggio condiviso delle minoranze dal dicembre 2015 al maggio 2024. Hrvatski sabor
Croazia, Albania e Kosovo oggi
L'Albania ha riconosciuto la Croazia il 21 gennaio 1992 e i due Paesi hanno stabilito relazioni diplomatiche il 25 agosto dello stesso anno; la Croazia ha riconosciuto il Kosovo il 19 marzo 2008, in una dichiarazione congiunta con Ungheria e Bulgaria, e le relazioni sono seguite il 30 giugno. Il 1º aprile 2009 Albania e Croazia sono entrate nella NATO lo stesso giorno, e il 18 marzo 2025 i ministri della Difesa di Croazia, Albania e Kosovo hanno firmato a Tirana una dichiarazione trilaterale sulla cooperazione nella difesa. La Croazia è tra i sostenitori più convinti dell'adesione dell'Albania all'UE; il presidente del suo parlamento lo ha ribadito a Tirana nel giugno 2026.
I legami di tutti i giorni sono il commercio e le vacanze. Le esportazioni di merci croate verso il Kosovo hanno raggiunto i 202,5 milioni di euro nel 2024, in crescita del 20 per cento in un anno, e verso l'Albania i 100,4 milioni. Da quando i cittadini del Kosovo hanno ottenuto l'esenzione dal visto per l'area Schengen, il 1º gennaio 2024 — la Croazia era entrata in Schengen e nell'euro un anno prima — gli arrivi turistici dal Kosovo nelle strutture ricettive commerciali croate sono balzati da 21.204 nel 2023 a 33.615 nel 2024, con 30.554 nel 2025; gli arrivi dall'Albania si sono attestati a 24.309 nel 2024 e a 25.242 nel 2025.
E poi c'è stata Amburgo. Il 19 giugno 2024, all'Europeo, Croazia e Albania hanno pareggiato 2–2 davanti a 46.784 spettatori: Qazim Laçi ha segnato all'11º minuto, Andrej Kramarić ha pareggiato al 74º, un autogol di Klaus Gjasula ha portato in vantaggio la Croazia due minuti dopo — e lo stesso Gjasula ha pareggiato al quinto minuto di recupero. Nelle fan zone di Amburgo le due bandiere rosse sventolavano fianco a fianco, ed è lì che, per la maggior parte delle persone di questo articolo, sono sempre state.
La comunità albanese in Croazia oggi
La comunità che emerge da tutto questo è tre comunità in un solo Paese. A Zagabria e nelle città dell'interno, una minoranza radicata da due e tre generazioni, che gestisce ancora i panifici e le gioiellerie, elegge i suoi consigli, insegna l'albanese il sabato e celebra la Giornata della bandiera ogni novembre. Sulla costa, da Umago a Dubrovnik, uno strato più antico di famiglie istriane e del Quarnero, la cui quota sulla popolazione è la più alta del Paese, e uno più recente di lavoratori kosovari che ogni estate riempiono gli alberghi e sempre più spesso restano. E a Zara, gli Arbanasi: croati che hanno tenuto vivo un dialetto albanese per trecento anni e hanno passato il 2026 a festeggiarlo.
Ciò che li unisce è la lingua in casa, la fede in due chiese e una moschea, e una consuetudine associativa che risale agli studenti del 1960. Ciò che li divide è la distanza: il censimento conta 522 albanesi a Rijeka, 440 a Pola e 458 a Zara, comunità troppo piccole per avere un mercato matrimoniale proprio. È un problema che ogni diaspora conosce, ed è quello per cui dua.com esiste.
dua.com è l'app di incontri e di comunità creata per gli albanesi, con la più grande comunità albanese verificata online. In Croazia questo significa che chi vive a Medulin o a Crikvenica non è limitato alle poche centinaia di albanesi della sua città: l'app collega l'intero Paese e, attraverso la funzione Fly, la diaspora in Germania, Svizzera e Austria e la madrepatria in Kosovo, Albania e Macedonia. I profili sono verificati, l'interfaccia funziona in albanese e il contesto culturale si capisce senza bisogno di spiegazioni — il che, come sa ogni albanese che ha provato un'app generica, è proprio il punto. Nessun dato sugli utenti di dua.com in Croazia viene usato in questa pagina come prova sulla comunità: a quel compito pensano il censimento e il registro dei permessi.
Indirizzario: la comunità albanese in Croazia
| Luogo | Organizzazione | Nota |
|---|---|---|
| Zagabria | Unija Albanaca u Republici Hrvatskoj (Unione degli albanesi nella Repubblica di Croazia) | Organizzazione ombrello di 18 associazioni; mensile Informatori |
| Zagabria | Consiglio della minoranza nazionale albanese della Città di Zagabria | 25 consiglieri eletti nel 2023; presidente Emirat Asipi |
| Zagabria | AKDH Shkëndija | Fondata il 17 novembre 1960; folclore, cultura, Giornata della bandiera |
| Zagabria | Centro culturale albanese, Frane Petrića 4 | Inaugurato il 24 febbraio 2024; 500 m² |
| Zagabria | Missione cattolica albanese in Croazia | Fondata il 7 novembre 1991; Babonićeva 12 |
| Zagabria | Biblioteca centrale degli albanesi (KGZ Bogdan Ogrizović) | Preradovićeva 5; 2.257 volumi |
| Zagabria | Klub albanskih žena «Kraljica Teuta» (Club delle donne albanesi «Regina Teuta») | Registrato nel 2005; rivista Iliria; Giornate della regina Teuta |
| Zagabria | Comunità islamica di Croazia — Moschea di Zagabria | Centro islamico completato nel 1987 |
| Zagabria | Ambasciata della Repubblica d'Albania | Consolati onorari a Osijek, Dubrovnik, Rijeka (Fiume) e Zara (Zadar) |
| Zagabria | Ambasciata della Repubblica del Kosovo | Aperta il 19 febbraio 2010; consolato generale a Zara |
| Rijeka | Missione cattolica albanese, Arcidiocesi di Rijeka | Fondata il 1º settembre 2024; messa in albanese la domenica a Škurinje |
| Zara | Društvo zadarskih Arbanasa · KUU Vicko Zmajević | Associazioni degli Arbanasi; festa della Gospa Loretska il 10 maggio |
| Zara | Biblioteca civica — sede Aleksandar Stipčević, Arbanasi | Corsi di parlata arbanasi e fondo del patrimonio locale |
| Croazia | Ufficio governativo per i diritti umani e le minoranze nazionali — Albanesi | Profilo ufficiale della minoranza, consigli e finanziamenti |
Domande frequenti sugli albanesi in Croazia
Quanti albanesi vivono in Croazia?
Il censimento del 2021 ha contato 13.817 persone che si sono dichiarate di etnia albanese e 13.503 con l'albanese come lingua madre. Sommando le 980 che si sono dichiarate kosovare, i cittadini del Kosovo e dell'Albania titolari di un permesso di lavoro a fine anno ma non conteggiati come residenti, e i 2.000–3.000 Arbanasi di Zara (Zadar), si arriva a una stima realistica di 22.000–27.000 persone di origine, lingua o cittadinanza albanese presenti nel Paese in un dato anno.
Dove vive la maggior parte degli albanesi in Croazia?
La Città di Zagabria contava 3.475 albanesi dichiarati nel 2021, seguita dall'Istria (2.055) e dalla Regione litoraneo-montana intorno a Rijeka (1.771). In percentuale sulla popolazione è la costa istriana a essere in testa: 4,29 per cento a Medulin, 2,50 per cento a Rovigno e 2,16 per cento a Parenzo.
Chi sono gli Arbanasi di Zara?
Discendenti di famiglie albanesi cattoliche dei villaggi di Briska, Šestani e Livari, ai piedi del lago di Scutari, insediate a Zara dal 1726 dall'arcivescovo Vicko Zmajević. Parlano ancora un dialetto albanese ghego, tutelato come bene culturale croato dal 2010, ma si dichiarano croati; il 2026 segna il loro 300º anniversario.
Gli albanesi sono una minoranza nazionale riconosciuta in Croazia?
Sì. Gli albanesi sono una delle 22 minoranze nominate nella Costituzione e condividono uno degli otto seggi riservati alle minoranze nel Sabor con le minoranze bosgnacca, montenegrina, macedone e slovena. Nel 2023 hanno eletto 308 consiglieri delle minoranze in sette regioni, otto città e quattro comuni.
Quanti kosovari lavorano in Croazia?
Il Ministero dell'Interno ha rilasciato 9.922 permessi di soggiorno e lavoro a cittadini del Kosovo nel 2023, 8.139 nel 2024 e 6.355 nel 2025. Al 31 dicembre 2023, 8.077 cittadini kosovari erano titolari di un permesso valido; l'ambasciatore del Kosovo ha parlato di circa 10.000 suoi connazionali che lavorano in Croazia, molti nel turismo.
Gli albanesi hanno combattuto per la Croazia negli anni 1990?
Il Registro dei difensori croati elenca 2.832 membri della minoranza albanese che hanno prestato servizio nell'Esercito croato, 2.471 dei quali volontari; 87 sono caduti. Rahim Ademi e Agim Çeku, entrambi albanesi del Kosovo, divennero generali.
Di che religione sono gli albanesi in Croazia?
Nel censimento del 2021 il 53,7 per cento (7.421) si è dichiarato musulmano e il 38,4 per cento (5.311) cattolico, con 242 altri cristiani e 235 non religiosi. Gli albanesi costituiscono il 14,6 per cento di tutti i musulmani della Croazia.
I bambini possono imparare l'albanese nelle scuole croate?
Sì, con il modello C. Nel 2021/22 lingua e cultura albanese erano insegnate in 17 scuole primarie e in una scuola secondaria, da Zagabria e Osijek a Pola, Zara e Medulin, e dal 2025/26 è in vigore un curricolo nazionale per la materia.
