Arbëreshë i Italien: albanerna som behöll det gamla namnet

01Namnet

Arbëresh, inte shqiptar: vad namnet betyder

Under månaderna efter att Albaniens president besökt Piana degli Albanesi, i bergen ovanför Palermo, i oktober 2024 gick Mark Orfila, en författare från New Orleans som lärt sig albanska när han bodde på Balkan, in på Extrabar, ett konditori vid ortens stora torg. Ägaren Nicola Petta hälsade på honom på italienska. Orfila svarade på albanska och Pettas ansikte lyste upp. ”Åh, du är alban!” De två männen pratade över cannoli. Petta förstod nästan allt Orfila sade; Orfila förstod mer än hälften av Pettas svar. Det var, skrev han senare, som att komma till en plats där det lokala språket är ”någon version av Shakespeares engelska”. På vägen in i orten hängde italienska och albanska flaggor sida vid sida från balkongerna.

Det samtalet är arbëreshë i miniatyr: ett språk med två historier, talat av människor som har varit albanska och italienska samtidigt längre än vare sig Italien eller Albanien har funnits som stat.

Namnet är den äldsta delen. Språkforskaren Eqrem Çabej fann att shqiptar och Shqipëri på Skanderbegs tid antingen ännu inte hade uppstått eller ännu inte hade spridits; det nya namnet slog rot omkring 1700 och ersatte under de följande årtiondena det gamla på hela Balkan. De flesta utvandrarna hade lämnat landet långt tidigare. Shqiptar nådde deras byar först senare, som ett inlärt ord, och finns inte i deras traditionella dialekter.

Det gamla namnet lever nu kvar enbart utanför Albanien: arbëresh i Italien, arvanites i Grekland, arbnesh bland albanerna i Zadar i Kroatien. Arbëreshë har använt det i tryck i mer än fyra århundraden. På titelbladet till den äldsta kända boken på arbërisht, Luca Matrangas katekes som gavs ut i Rom 1592, står det att den översatts “mbë gluhë të arbëreshë”, till arbëreshëfolkets språk. År 1762 presenterade Giulio Variboba sig på titelbladet till sin långa dikt som ”en präst, själv arbëresh”. På 1800-talet uttryckte sig gemenskapens store poet Girolamo De Rada mer rakt: ”Namnet vi förde med oss till Italien är Arbëresh.”

En arbëresh talar arbërisht. Arbëria, som en gång betecknade hemlandet på andra sidan havet, är nu namnet på den spridda nationen av byar i södra Italien. Varje ort har sitt eget namn på språket: Piana degli Albanesi heter Hora e Arbëreshëvet, arbëreshëfolkets stad; Lungro heter Ungra, Civita Çifti, Contessa Entellina Kuntisa. Och den som inte är arbëresh är en litì, en latinare; pluralformen är litinj.

Det tog Italien århundraden att få namnet rätt. Eftersom nybyggarna bad enligt grekisk rit kallade myndigheter och grannar dem greker: ”græcum est!”, de är greker, löd talesättet. Giorgio Guzzetta, prästen som grundade det grekisk-albanska prästseminariet i Palermo, svarade i en avhandling på 1700-talet: ”Albanerna är inte greker, även om de delar de allra heligaste riterna med grekerna, men inte språket.” I registren vid kollegiet Sant’Adriano i Kalabrien betecknades eleverna som grekiska och latinska kollegieelever fram till 1825; först läsåret 1825–26 blev de albanska och italienska. Den sicilianska orten Piana dei Greci bytte namn till Piana degli Albanesi 1941. I Zangarona och Andali säger människor fortfarande att de talar ngriku och ngreku: ”på grekiska”.

Piana, omkring 1900. En ung kvinna i Pianas festdräkt, fotograferad av Carlo Brogis ateljé i Florens. · Carlo Brogi / Wikimedia Commons · Allmän egendom

“Piana dei Greci”. En ljusbild på glas, troligen från samma ateljé och fotografering, omkring 1900; etiketten använder ortens dåvarande officiella namn, Piana dei Greci. · Troligen Carlo Brogi, nr 13785 · KU Leuven, EuroPhot / Wikimedia Commons · Allmän egendom

Grannarna hade grövre namn. I Kalabrien var ordet ghiegghi. När en smörgåskedja i Cosenza började sälja en smörgås som hette ”U ghiegghiu”, ”albanen” på Cosenzas dialekt, protesterade Papàs Pietro Lanza, generalvikarie i Lungros eparki, offentligt i januari 2023: ”Vår identitet kan inte rymmas i en smörgås, och inte heller i ett ord som fortfarande används nedsättande i dag.”

Arbëreshë har ett eget uttryck för vilka de är: gjaku ynë i shprishur, vårt spridda blod.

Vi är spritt blod, men när vi samlas under samma flagga kommer all arbëreshëfolkets stolthet fram.

Flaggan är Albaniens, röd med Skanderbegs svarta dubbelörn, och hänger bredvid den italienska trikoloren; det finns ingen separat arbëreshisk flagga. Det finns inte heller en enda arbëreshisk syn på Albanien. År 2003 berättade vuxna talare i Portocannone i Molise för språkforskaren Carmela Perta att de inte identifierade sig med Albanien och inte hade någon användning för standardalbanska. I Piana kallar författaren Mario Caliva Albanien ”det förlovade landet”. Romanförfattaren Carmine Abate, född i Carfizzi 1954, samlade benämningar på det sätt utvandrare gör: utlänning i Tyskland, italienare för andra utlänningar, syditalienare för andra italienska utvandrare, kalabrier för andra syditalienare, ghiègghio för kalabrier och, hemma i sin egen by, germanese. Han vägrade välja mellan dem. ”Jag vill leva genom att lägga till”, skrev han.

02Rötter

Hur arbëreshë kom till Italien

De kom inte i en enda båt eller under ett enda år. Soldater, flyktingar och jordbrukarfamiljer tog sig över under tre århundraden, från själva Albanien och från de albanska byarna i Grekland, och slog sig ned på omkring hundra platser i kungadömena Neapel och Sicilien.

Berättelsen börjar med ett krig och en allians. Gjergj Kastrioti Skanderbeg höll samman de albanska herrarna mot osmanerna i ett kvarts sekel, och Neapels kungar var hans allierade. År 1452 hade Neapel lovat skydd åt albaner som flydde från turkarna. År 1461 tog Skanderbeg själv sig över till Puglia för att strida för kung Alfonsos son Ferdinand, och 1464 innehade han förläningarna Monte Sant’Angelo och San Giovanni Rotondo i Gargano.

Efter Skanderbegs död 1468 flyttade hans änka Andronika och deras son Gjon till kungadömet Neapel. Krujë föll i juni 1478; Shkodër överlämnades till osmanerna året därpå på villkor att invånarna fick lämna staden, och de gav sig av, de flesta till Venedig. Den tunna strömmen av soldater blev en folkvandring av familjer. De förde med sig ett språk, en liturgi, en dans i sammanlänkad kedja och minnet av en hjälte till häst.

Herrar som behövde arbetskraft gav dem mark genom avtal. På Sicilien undertecknade en grupp flyktingar 1488 grundläggningsurkunden för en ny ort i bergen ovanför Palermo: Piana dei Greci, dagens Piana degli Albanesi. En andra våg kom ett halvt århundrade senare från Grekland, där albaner hade bosatt sig på Peloponnesos, Morea, sedan senmedeltiden. Andrea Doria intog fästningen Koroni för Karl V 1532. Sedan den belägrade staden undsatts 1533 förde hans fartyg omkring 2 800 av dess invånare till Neapel, och i april 1534 lämnades fästningen tillbaka till osmanerna. Många av dessa grekisk- och albansktalande Coronei bosatte sig i Basilicata och Kalabrien, och San Demetrio lade senare till Corone i sitt namn. Den sista gruppen, från Himarakusten, nådde Villa Badessa i Abruzzo 1743.

Villa Badessa, 1846. Edward Lear tecknade kvinnorna i den nyaste kolonin under sina resor genom Abruzzo: ”Costume of the women of Abadessa”. · Edward Lear (teckning), graverad av S. Williams, Illustrated Excursions in Italy, 1846 / Wikimedia Commons · Allmän egendom

Vissa berättelser som byarna förmedlar är äldre än beläggen. Den mest kända, om en general Demetrio Reres som bosatte sig i Kalabrien för Neapels kung 1448, bygger på ett enda dokument daterat 1665 som historiker betraktar som förfalskat; filologen Matteo Mandalà i Palermo drog slutsatsen att Reres troligen aldrig funnits. Arbëreshë skrev nästan ingen historia före 1700-talet. De bevarade sitt förflutna på samma sätt som språket, genom rösten, och formade det efter sina behov. Skanderbeg var verklig; högtiderna och legenderna i hans namn var, menar Mandalà, gemenskapens egen skapelse.

Arbëreshë skapade myten om Skanderbeg i det ögonblick de behövde Skanderbeg.

Sammanlagt grundade eller återbefolkade nybyggarna omkring hundra samhällen, de flesta i Kalabrien. I ungefär hälften talas fortfarande någon form av arbërisht: enligt språkforskaren Vito Matrangas sammanräkning 41 orter och nio småbyar i sju regioner, en lista som ligger nära statens register över 50 kommuner men inte är identisk med det. De stannade eftersom det fanns skäl att stanna: avtal om jord, präster med den egna riten och herrar som behövde bönder mer än likriktning.

04Språk

Arbërisht, arbëreshëfolkets språk som behöll sina gamla ljud

Arbërisht är albanska, men det är inte Tiranas albanska. Språket korsade havet med nybyggarna, behöll ljud som Balkan senare förlorade och lånade italienska och sicilianska ord för allt som kom därefter.

Språkforskare placerar det i södra Albaniens toskiska språkfamilj, den gren som också gav Grekland arvanitika och Albanien dess standardspråk. Det som skiljer det från standardspråket är fem århundraden av eget liv. En alban från Tirana som slår sig ned med en mormor i Frascineto följer grammatiken och de flesta vardagsorden, men möter sedan ord som ingen i Albanien har använt på generationer.

De tydligaste dragen är gamla. Där albanskan på Balkan förvandlade ett l till ett j behöll arbërisht sitt l: själva språket heter gluha, inte gjuha. Mjölk heter klumësht, med ett kl- som mjukades upp på Balkan för länge sedan, och åttio räknas fortfarande i tjugotal. Sedan kommer lånorden: från grekiskan för tack och snälla, från sicilianskan för pengar, från italienskan för fönster. Arbërisht är inte albanska frusen år 1500. Det bevarade gamla drag och fortsatte att förändras.

Vi säger på arbëresh att vårt språk är hjärtats språk och italienskan brödets språk.

Varje by talar det lite annorlunda. I Greci i Kampanien säger människor att de talar a la kadundsha, på byns vis; Santa Cristina Gela har sitt eget adjektiv, sëndastinar. Det finns ingen gemensam skriftnorm, och före 1999 vilade undervisningen på spridda initiativ: en professur i albanska vid kollegiet Sant’Adriano från 1895 tills den blev vakant 1938, och skolprojekt från 1970-talet.

Påsk, Piana, 2007. En äldre man ser på påskfirandet. · John Borchard / Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

Trettondagen, Piana, 2007. Unga kvinnor i högtidsdräkt vid teofanin, då vattnet välsignas. · Bjs / Wikimedia Commons · CC0

På papperet förändrades detta den 15 december 1999. Lag 482 gjorde albanska till ett av de tolv historiska minoritetsspråk som Italien skyddar, och kommunerna i registret får nu använda det i fullmäktige, undervisa i det i skolan och sätta upp det på vägskyltar; på skylten utanför Frascineto står till exempel även Frasnitë. Universiteten var tidigare ute: Neapel har haft en professur i albanska sedan 1900, och University of Calabria har undervisat i språket sedan 1973.

Frascineto, Frasnitë. Sedan lag 482 infördes 1999 får orter i registret sätta upp sina arbërishtnamn längs vägen. Eianina, undertill, heter Purçill. · Asia / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Det svårare provet finns på skolgården. UNESCO:s digitala atlas över hotade språk klassar arbërisht som klart hotat, beteckningen för ett språk som barn inte längre lär sig som modersmål i hemmet. I februari 2026 medverkade en tolvåring från Santa Sofia d’Epiro i Rais program om språket, Ti ëndërrën si na. Enligt Rai blir han rörd när han talar arbërisht, eftersom många jämnåriga inte längre gör det. Me qän zëmëra, sade han: mitt hjärta gråter.

Piana degli Albanesi hade redan i oktober 2024 öppnat en gratis kurs för alla som ville, Gluha Jonë, Vårt språk. På dagen för arbëreshisk identitet i Contessa Entellina i september 2026 sade Firmos borgmästare Giuseppe Bosco att de unga i hans ort fortfarande talar det, och Acquaformosas borgmästare Annalisa Milione mindes när barn där föddes in i arbërisht och lärde sig italienska först i skolan.

Spela upp

05Tro

Katolska, men bysantinska: religionen som höll arbëreshë samman

Många arbëreshë är katoliker som ber som grekerna, i full gemenskap med Rom; andra, som i Spezzano Albanese, Barile och Ururi, övergick till latinsk rit för länge sedan. Den bysantinska riten kom med dem från Balkan och skilde dem från de latinska grannarna i fem århundraden.

Gå in i San Nicola-katedralen i Lungro eller San Demetrio i Piana så möter du en vägg av ikoner, ikonostasen, där en latinsk kyrka skulle ha en altarring. Prästen är en papàs, inte en don, och han får ha en hustru. Liturgin sjungs på grekiska och albanska, och på påsk lyder hälsningen Krishti u ngjall, Kristus är uppstånden, som i Lungro besvaras med Virteta u ngjall.

Piana degli Albanesi, 8 december 2025. Jungfru Marias obefläckade avlelses högtid enligt bysantinsk rit, med biskop Raffaele De Angelis vid altaret. · Gspata / Wikimedia Commons · CC0

Teofaniprocessionen, Piana, 2007. Teofaniprocessionen lämnar San Demetrio-katedralen för vattenvälsignelsen. · Bjs / Wikimedia Commons · CC0

Under större delen av dessa århundraden hade byarna ingen egen biskop, och de omgivande latinska stiften pressade dem att anpassa sig. Några gav efter: Spezzano Albanese, den folkrikaste av de kalabriska bosättningarna, förlorade sina präster av grekisk rit och övergick till latinsk rit. Många höll fast. Den 13 februari 1919 inrättade påven Benedictus XV Lungros eparki för fastlandets albaner av bysantinsk rit och gav den en 33-årig biskop, Giovanni Mele från Acquaformosa, som innehade ämbetet till sin död 1979. Sicilien fick en egen eparki den 26 oktober 1937 under namnet Piana dei Greci. Tillsammans med det grekiska klostret Grottaferrata, grundat nära Rom 1004, utgör de den italo-albanska katolska kyrkan, vars biskopar lyder direkt under Heliga stolen. Eparkierna räknar omkring 32 000 troende i Lungros 30 församlingar och 23 400 i Pianas 16.

Java e Madhe: stilla veckan

Under stilla veckan blir riten hela ortens, Java e Madhe, den stora veckan. På Sicilien börjar den fredagen före palmsöndagen, när Lasarussången förs från dörr till dörr. På palmsöndagen i Piana rider biskopen in i orten på en åsna. Långfredagen för med sig processionen med den döde Kristus och vajtimet, klagosångerna; i Lungro beströs kyrkorummet med lagerblad på påskafton. Vid midnatt brister kyrkan ut i Christós anésti på grekiska och Krishti u ngjall på albanska. På påskdagens morgon kommer Pianas kvinnor ut i högtidsdräkt och går längs huvudgatan, och röda ägg, färgade av familjerna på påskafton, delas ut på torget.

En kyrklig högtid i Piana dei Greci, 1933. Oljemålning av den danske konstnären Carl Budtz-Møller: festdräkten sedd av en utomstående under mellankrigstiden. · Carl Budtz-Møller / Wikimedia Commons · Allmän egendom

Rött och grönt. Varje familj har sin egen dräkt, broderad med guldtråd. · Effems / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Lungro, påskafton 2015. Lagerblad utströdda i mittskeppet i Lungros katedral på påskafton. · KaTaverna / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

06Seder

Arbëreshiska traditioner: Vallje, högtidsdräkt och det dukade bordet

På tisdagen efter påsk fylls gatorna i Civita, Frascineto och San Basile av kedjor av dansare. Vallje är dagarna då alla generationer är ute samtidigt.

Män och kvinnor i siden och guldbroderade dräkter tar varandras händer eller håller en färgad näsduk mellan sig, och kedjan slingrar sig sjungande genom byn mot Valljes torg. Enligt traditionen minns sångerna en seger som Skanderbeg vann över osmanerna och som Italiens nationella turismportal italia.it daterar till 1467.

Civita, tisdagen efter påsk 2017. Kvinnor i alla åldrar håller varandras händer över torget. · Asia / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Spela upp

Högtidsdräkten: arbëreshisk klädsel

Varje by har sina egna snitt, färger och broderier, och kvinnorna kan med en blick se om en dräkt kommer från Lungro, San Demetrio eller Piana. Högtidsdräkten är ett arvegods som bärs vid påsk och kyrkoårets andra stora högtider, vid bröllop och dop. I Piana byggs den kring keza, en broderad mössa som numera bärs på bröllopsdagen, och brezi, ett brett silverbälte. Ett brezi från Piana, stämplat i Palermo 1710, finns på Victoria and Albert Museum i London, vars katalog förklarar namnet: brez betyder släkte eller avkomma, och bruden bär det som ett löfte om moderskap. Museum of Costume and Gold i Vaccarizzo Albanese, öppnat 1984 av orten och dess präst Papàs Giuseppe Faraco, visar högtidsdräkter, enklare festdräkter och vardagsdräkter från sju samhällen sida vid sida.

San Demetrio Corone. San Demetrio Corones högtidsdräkt: plisserade sidenkjolar, guldbroderade jackor och slöjor. · Asia / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Piana, palmsöndagen 2026. Pianadräkten vid palmsöndagens procession den 29 mars 2026: en broderad mössa, en sidensjal och en röd kjol broderad med guld. · Effems / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Dräkten bakifrån. Jackor broderade med guldtråd och plisserade kjolar vid Vallje i Civita, 2017. · Asia / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Ett vykort från Piana dei Greci. Ett ateljévykort från tidigt 1900-tal: ”Costume da festa di Piana dei Greci”. · Boston Public Library / Wikimedia Commons · Allmän egendom

En brud från Piana, 1861. Jean-François Portaels signerade den ”J. Portaels, Piano dei Greci, Sicilia”, med ortens gamla namn. Målningen är daterad till 1861 och tillhör Royal Collection. · Jean-François Portaels / Wikimedia Commons · Allmän egendom

Gjitonia och arbëreshisk mat

Själva byn är uppbyggd kring gjitonia, ett litet torg där gränder möts, och husen som vetter mot det. Familjerna runt torget delade en gång jordbruksarbete, barn och kvällar där; det gemensamma livet är till stor del borta, men ordet, som kommer från grekiskan, lever kvar, och i de äldre kvarteren i Civita och Frascineto kan man fortfarande se dess form.

Bordet är syditalienskt med minnen från Balkan och albanska namn. Dromësat är mjölsmulor som tillagas direkt i tomatsås. Shtridhëlat är en enda degtråd som dras ut för hand och rullas som ett garnnystan och sedan serveras med kikärter eller bönor. Strangujët är gnocchi som rullas över två fingrar. Piana degli Albanesi är en cannoloort där varje familj och konditori vaktar sitt eget recept på skalet. Och Lungro dricker mate ur en kalebass som går från hand till hand, en vana som utvandrare tog med sig hem från Argentina för omkring 140 år sedan. ”Jag tror att det är därför Lungros invånare känner sig lite argentinska”, sade sångerskan Anna Stratigò till La Nación i juli 2026. Hon startade byns matefestival för att vanan inte skulle dö ut.

Extrabar, Piana. Cannoloskal stora som en underarm i disken på Extrabar, 26 september 2026. · Auregann / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Cannolo och raviola. En fylld cannolo och en raviola, det friterade ricottabakverket, från ett bageri i Piana. · Auregann / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Äldre hantverk lever också kvar i minnet: i San Paolo Albanese nedanför Pollino dokumenterar museet för arbëreshisk kultur, grundat 1975, hur kvinnor samlade ginst och bearbetade dess fibrer för hand till tråd och tyg.

Ginstskörd, San Paolo Albanese. Kvinnor samlar ginst, det första steget i att förvandla dess fibrer till tråd och tyg. · Rosangela Palmieri / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

08Människor

Kända arbëreshë: författare, rebeller och en premiärminister

Ett folk i några tiotal bergsbyar bidrog till att inleda den moderna albanska litteraturen, tjänstgjorde i Garibaldis regering 1860 och gav det enade Italien en premiärminister.

När Albanien var en osmansk provins med nästan inga skolor på albanska hade arbëreshë redan böcker på sitt språk och egna kollegier: Giorgio Guzzettas prästseminarium i Palermo och kollegiet som blev Sant’Adriano i San Demetrio Corone.

Sant’Adrianos mest kände elev var Girolamo De Rada, son till kyrkoherden i Macchia Albanese. Hans I canti di Milosao, en kärlekshistoria på vers, brukar räknas som början på den albanska litterära pånyttfödelsen, Rilindja, och den tvåspråkiga tidskrift han senare grundade hette Fiàmuri Arbërit, Arbërs flagga. I hans krets skrev Zef Serembe från San Cosmo, Francesco Antonio Santori från Santa Caterina, Gavril Dara från Palazzo Adriano, Giuseppe Schirò från Piana och filologen Demetrio Camarda från Piana, som samlade sångerna.

Samma kollegier fostrade rebeller. Pasquale Baffi från Santa Sofia d’Epiro, grecisten som ledde det kungliga biblioteket i Neapel, hängdes 1799 för sin roll i Neapolitanska republiken. Domenico Mauro från San Demetrio byggde ett revolutionärt nätverk bland de unga grekisk-albanerna i Cosenzadistriktet, deltog i upproren 1843–44 och var en av de deputerade som bildade en provisorisk regering i Cosenza 1848. När Garibaldi intog Neapel 1860 blev Pasquale Scura från Vaccarizzo hans justitieminister och Luigi Giura, född i Maschito, hans minister för offentliga arbeten. Francesco Crispi, vars far kom från Palazzo Adriano, blev senare premiärminister.

Girolamo De Rada

Jeronim de Rada · 1814–1903 · Macchia Albanese

Hans I canti di Milosao (1836) brukar räknas som början på Rilindja, den albanska litterära pånyttfödelsen. Han grundade L’Albanese d’Italia 1848 och tidskriften Fiàmuri Arbërit 1883.

Albanian General Directorate of Archives · Allmän egendom

Giorgio Guzzetta

Gjergj Guxeta · 1682–1756 · Piana degli Albanesi

Prästen som grundade det grekisk-albanska prästseminariet i Palermo 1734, där prästerna för de sicilianska församlingarna utbildades i två århundraden.

Oidentifierad målare · Allmän egendom

Francesco Crispi

Zef Krispi · 1818–1901 · familj från Palazzo Adriano

En av Garibaldis tusen, därefter Italiens premiärminister 1887–91 och 1893–96. Han gick i Guzzettas prästseminarium och kallade sig ”alban till blodet och hjärtat”.

Eugenio Interguglielmi · Allmän egendom

Agesilao Milano

1830–1856 · San Benedetto Ullano

En elev vid Sant’Adriano som blev soldat, gjorde ett utfall mot kung Ferdinand II med sin bajonett den 8 december 1856 och hängdes fem dagar senare.

Okänd upphovsperson · Allmän egendom

Luigi Giura

1795–1864 · Maschito

Han föddes i en ort grundad av albaner, byggde Italiens första hängbro över Garigliano och var Garibaldis minister för offentliga arbeten 1860.

Okänd upphovsperson · Allmän egendom

Zef Serembe

Giuseppe Serembe · 1843–1891 · San Cosmo Albanese

En rastlös lyriker i exil som dog i São Paulo; hans bevarade dikter gavs ut först 1926.

Okänd upphovsperson · Allmän egendom

Anselmo Lorecchio

1843–1924 · Pallagorio

Hans tidning La Nazione Albanese kämpade för Albaniens självständighet; Albaniens president kom till Pallagorio 2024 för att uppmärksamma hundraårsdagen av hans död.

La Nazione Albanese · Allmän egendom

Giuseppe Schirò

Zef Skiroi · 1865–1927 · Piana degli Albanesi

Författare till diktsamlingen Rapsodie albanesi (1887), som lästes av patrioterna på andra sidan havet, och senare professor i albanska vid Oriental Institute i Neapel.

Albanian General Directorate of Archives · CC BY-SA 3.0

Terenzio Tocci

Terenc Toçi · 1880–1945 · San Cosmo Albanese

Fick Mirditas hövdingar att resa sig mot osmanerna 1911 och tjänade sedan Albanien som minister under Zog och under den italienska ockupationen som ordförande för det fascistiska korporativa rådet. Han dömdes till döden 1945.

Albanian Central State Archive · Allmän egendom

Stefano Rodotà

1933–2017 · familj från San Benedetto Ullano

Treccani härleder hans ursprung till ”en gammal arbëreshisk familj”. Han var Italiens förste dataskyddschef och en av dem som utarbetade EU:s stadga om de grundläggande rättigheterna.

Andrea Caranti · CC BY-SA 3.0

Victor Schiro

1904–1992 · född i Chicago, familj från Sicilien

Borgmästare i New Orleans från 1961 till 1970. French Quarter Journal räknar honom till stadens arbëreshë, vars Contessa Entellina Society grundades 1886.

New Orleans City Government · Allmän egendom

Joseph J. DioGuardi

född 1940 i Bronx · familj från Greci

Hans far lämnade Greci, Kampaniens enda arbëreshiska ort, i mars 1929, femton år gammal. Sonen representerade New York i USA:s representanthus från 1985 till 1989 och blev Albanian American Civic Leagues förste ordförande.

Dr. Susan Hardwicke · CC BY-SA 3.0

Under 1900-talet engagerade arbëreshë sig för Albaniens sak och för sina egna rättigheter i Italien. Den 10 september 1911 höll Piana degli Albanesi en ”Pro Albania”-demonstration, enligt ortens egen beskrivning med Giuseppe Schirò i centrum, några månader efter att Terenzio Tocci från San Cosmo i april hade samlat Mirditas hövdingar i Orosh och utropat Albaniens självständighet. På hemmaplan var Costantino Mortati, från en arbëreshisk familj med hem i Civita, en av juristerna som skrev den italienska författningen; den arbëreshiske forskaren Francesco Altimari menar att han förde in gemenskapens erfarenheter i artikel 6, som skyddar språkliga minoriteter. Mario Brunetti från Plataci, parlamentsledamot, bidrog till att anta lagen från 1999 som omsatte artikeln i praktiken. Utomlands sade den argentinske romanförfattaren Ernesto Sabato att hans mor ”tillhörde en gammal albansk familj”; en kalabrisk dödsruna härleder hennes familj till San Martino di Finita.

”Pro Albania”, Piana, 10 september 1911. Enligt ortens bildtext står poeten Giuseppe Schirò i mitten, med Papàs Gaetano Petrotta bakom sig. Albaniens självständighet utropades formellt i Vlorë året därpå. · Okänd fotograf, återgiven av Comune di Piana degli Albanesi / Wikimedia Commons · Allmän egendom

Listor på nätet nämner också Monica Bellucci, Gennaro Gattuso och Danny DeVito. Ingen biografi över någon av dem stöder påståendet.

10I dag

Arbëreshë i dag

Byarna är mindre än förr, och familjerna finns överallt. På två år har arbëreshë fått besök av två presidenter, fått sändningar på Rai, uppmärksammats av Turins kommunfullmäktige och fotograferats och spelats in i Piana av Wikimedia-volontärer.

Contessa Entellina hade 3 364 invånare 1861; nästan 3 000 lämnade orten för New Orleans under de följande årtiondena. Contessa Entellina Society där bildades den 8 september 1886, och medlemmarna talade fortfarande arbërisht med varandra på 1990-talet. I själva Contessa bekostades ett krigsminnesmärke från 1919 delvis av ”våra bröder bosatta i New Orleans”. Utvandrare från Acquaformosa, Lungro och Firmo byggde gemenskaper i Buenos Aires, där även en kvinna från San Benedetto Ullano slog sig ned 1961, och familjer från samma tre orter slog rot i Tyskland och Frankrike. Andra flyttade norrut inom Italien: ett fullmäktigebeslut i Turin från 2026 räknar omkring 10 000 arbëreshë i staden, en gemenskap uppbyggd genom årtionden av migration.

Den andra stranden visar större intresse än förr. Albanien inrättade ett Centre for Arbëresh Studies i Tirana 2019. President Bajram Begaj reste genom de kalabriska byarna i oktober 2023 och maj 2024. Albanska sångare tävlar nu på sångfestivalen i San Demetrio. I augusti 2026 skrev Pianas epark till utvandrarna som kommit hem över sommaren, kallade dem ambassadörer och bad de unga att bevara språket ”med stolthet”.

Vi bevarade det arbëreshiska språket i 500 år. Nu är det ni som borde göra något för oss.

Den svårare frågan är den som berörde pojken i Santa Sofia: vilka kommer att tala arbërisht härnäst? Byarna har fem århundradens erfarenhet av att vara en minoritet, en lag sedan 1999, en timmes tv från Rai varje söndagsmorgon sedan 2025 samt sångare och lärare som använder språket offentligt.

Fem århundraden efter överfarten används det gamla namnet fortfarande: Piana degli Albanesi kallar sig Hora e Arbëreshëvet, och varje sommar korar San Demetrio Corone en ny sång vid Festival della Canzone Arbëreshe. Balkan gick vidare till shqiptar. De som gav sig av behöll ordet för vilka de var när de lämnade, och det har överlevt skälen till att de reste.