Arbëreshë en Italia: los albaneses que conservaron el antiguo nombre

01El nombre

Arbëresh, no shqiptar: qué significa el nombre

En los meses posteriores a la visita del presidente albanés a Piana degli Albanesi, en las colinas sobre Palermo, en octubre de 2024, Mark Orfila, un escritor de Nueva Orleans que había aprendido albanés mientras vivía en los Balcanes, entró en Extrabar, una pastelería junto a la plaza principal. Su dueño, Nicola Petta, lo saludó en italiano. Orfila respondió en albanés y a Petta se le iluminó el rostro. «¡Ah, eres albanés!» Los dos hablaron entre cannoli. Petta entendía casi todo lo que decía Orfila; Orfila entendía más de la mitad de las respuestas de Petta. Era, escribió después, como llegar a un lugar donde la lengua local fuera «alguna versión del inglés de Shakespeare». A la entrada del pueblo, las banderas italiana y albanesa colgaban juntas de los balcones.

Esa conversación resume a los Arbëreshë: una lengua con dos historias, hablada por personas que llevan siendo albanesas e italianas a la vez más tiempo del que Italia o Albania han existido como Estados.

El nombre es la parte más antigua. El lingüista Eqrem Çabej observó que, en el siglo de Skanderbeg, shqiptar y Shqipëri aún no habían aparecido o aún no se habían extendido; el nuevo nombre arraigó hacia 1700 y, durante las décadas siguientes, sustituyó al antiguo en los Balcanes. La mayoría de los emigrantes se habían marchado mucho antes. Shqiptar llegó a sus pueblos más tarde, como palabra culta, y no aparece en sus dialectos tradicionales.

El antiguo nombre solo sobrevive hoy fuera de Albania: arbëresh en Italia, arvanites en Grecia, arbnesh entre los albaneses de Zadar, en Croacia. Los Arbëreshë lo usan por escrito desde hace más de cuatro siglos. La portada del libro más antiguo conocido en arbërisht, el catecismo de Luca Matranga publicado en Roma en 1592, dice que se tradujo “mbë gluhë të arbëreshë”, a la lengua de los Arbëreshë. En 1762, Giulio Variboba se presentó en la portada de su extenso poema como «un sacerdote, él mismo Arbëresh». En el siglo XIX, Girolamo De Rada, el gran poeta de la comunidad, fue más directo: «El nombre que trajimos a Italia es Arbëresh».

Un Arbëresh habla arbërisht. Arbëria, que antes designaba la patria al otro lado del mar, nombra hoy a la nación dispersa de pueblos del sur de Italia. Cada pueblo tiene su propio nombre en la lengua: Piana degli Albanesi es Hora e Arbëreshëvet, el pueblo de los Arbëreshë; Lungro es Ungra, Civita es Çifti y Contessa Entellina es Kuntisa. Y quien no es Arbëresh es un litì, un latino; el plural es litinj.

Italia tardó siglos en acertar con el nombre. Como los colonos rezaban según el rito griego, las autoridades y los vecinos los llamaban griegos: «græcum est!», son griegos, se decía. Giorgio Guzzetta, el sacerdote que fundó el seminario grecoalbanés de Palermo, respondió en un tratado del siglo XVIII: «los albaneses no son griegos, aunque comparten con los griegos los ritos más sagrados, pero no la lengua». Los registros del colegio de Sant’Adriano en Calabria clasificaban a sus alumnos como colegiales griegos y latinos hasta 1825; solo desde el curso 1825–26 pasaron a ser albaneses e italianos. La localidad siciliana de Piana dei Greci se convirtió en Piana degli Albanesi en 1941. En Zangarona y Andali, la gente aún dice que habla ngriku y ngreku: «en griego».

Piana, hacia 1900. Una joven con el traje festivo de Piana, fotografiada por el estudio florentino de Carlo Brogi. · Carlo Brogi / Wikimedia Commons · Dominio público

«Piana dei Greci». Una placa para linterna mágica, probablemente del mismo estudio y sesión, hacia 1900; su rótulo usa el nombre oficial del pueblo en aquel momento, Piana dei Greci. · Probablemente Carlo Brogi, n.º 13785 · KU Leuven, EuroPhot / Wikimedia Commons · Dominio público

Los vecinos tenían nombres más groseros. En Calabria la palabra era ghiegghi. Cuando una cadena de bocadillos de Cosenza empezó a vender uno llamado «U ghiegghiu», «el albanés» en dialecto cosentino, Papàs Pietro Lanza, vicario general de la Eparquía de Lungro, protestó públicamente en enero de 2023: «Nuestra identidad no puede encerrarse en un bocadillo ni en un término que todavía hoy se usa de forma despectiva».

Los Arbëreshë tienen su propia expresión para decir quiénes son: gjaku ynë i shprishur, nuestra sangre dispersa.

Somos sangre dispersa, pero cuando nos reunimos bajo la misma bandera, sale todo el orgullo de los Arbëreshë.

La bandera es la de Albania, roja con el águila bicéfala negra de Skanderbeg, junto a la tricolor italiana; no hay una bandera arbëreshë propia. Tampoco hay una opinión única de los Arbëreshë sobre Albania. En 2003, hablantes adultos de Portocannone, en Molise, dijeron a la lingüista Carmela Perta que no se identificaban con Albania y que no necesitaban el albanés estándar. En Piana, el escritor Mario Caliva llama a Albania «la tierra prometida». El novelista Carmine Abate, nacido en Carfizzi en 1954, acumuló nombres como hacen los emigrantes: extranjero en Alemania, italiano para otros extranjeros, sureño para otros emigrantes italianos, calabrés para otros sureños, ghiègghio para los calabreses y, de vuelta en su pueblo, germanese. Se negó a elegir entre ellos. «Quiero vivir por adición», escribió.

02Raíces

Cómo llegaron los Arbëreshë a Italia

No llegaron en un solo barco ni en un solo año. Soldados, refugiados y familias campesinas cruzaron durante tres siglos, desde la propia Albania y los pueblos albaneses de Grecia, y se asentaron en un centenar de lugares de los reinos de Nápoles y Sicilia.

La historia comienza con una guerra y una alianza. Gjergj Kastrioti Skanderbeg mantuvo unidos a los señores albaneses contra los otomanos durante un cuarto de siglo, y los reyes de Nápoles eran sus aliados. Ya en 1452, Nápoles había prometido refugio a los albaneses que huían de los turcos. En 1461, el propio Skanderbeg cruzó a Apulia para combatir por Fernando, hijo del rey Alfonso, y en 1464 poseía los feudos de Monte Sant’Angelo y San Giovanni Rotondo en el Gargano.

Tras la muerte de Skanderbeg en 1468, su viuda Andronika y su hijo Gjon se trasladaron al Reino de Nápoles. Krujë cayó en junio de 1478; Shkodër se entregó a los otomanos al año siguiente con la condición de que sus ciudadanos pudieran marcharse, y se marcharon, la mayoría a Venecia. El goteo de soldados se convirtió en una migración de familias. Llevaban una lengua, una liturgia, una danza en cadena y el recuerdo de un héroe a caballo.

Los señores que necesitaban brazos les cedieron tierras por contrato. En Sicilia, un grupo de refugiados firmó en 1488 la carta fundacional de un nuevo pueblo en las colinas sobre Palermo: Piana dei Greci, hoy Piana degli Albanesi. Una segunda oleada llegó medio siglo después desde Grecia, donde los albaneses se habían asentado en el Peloponeso, la Morea, desde finales de la Edad Media. Andrea Doria tomó la fortaleza de Koroni para Carlos V en 1532. Tras levantarse el asedio en 1533, sus barcos llevaron a unos 2.800 habitantes a Nápoles, y en abril de 1534 la fortaleza fue devuelta a los otomanos. Muchos de estos Coronei, de habla griega y albanesa, se establecieron en Basilicata y Calabria, y San Demetrio añadió después Corone a su nombre. El último grupo, procedente de la costa de Himara, llegó a Villa Badessa, en los Abruzos, en 1743.

Villa Badessa, 1846. Edward Lear dibujó a las mujeres de la colonia más reciente en sus viajes por los Abruzos: «Costume of the women of Abadessa». · Edward Lear (dibujo), grabado por S. Williams, Illustrated Excursions in Italy, 1846 / Wikimedia Commons · Dominio público

Algunas historias que cuentan los pueblos son más antiguas que las pruebas. La más conocida, la de un general Demetrio Reres que asentó colonos en Calabria para el rey de Nápoles en 1448, se apoya en un único documento fechado en 1665 que los historiadores consideran falso; el filólogo de Palermo Matteo Mandalà concluyó que Reres probablemente nunca existió. Los Arbëreshë apenas escribieron historia antes del siglo XVIII. Conservaron su pasado como conservaron su lengua, de viva voz, y lo moldearon según sus necesidades. Skanderbeg fue real; las fiestas y leyendas en su nombre fueron, sostiene Mandalà, una creación de la propia comunidad.

Los Arbëreshë inventaron el mito de Skanderbeg en el momento en que necesitaron a Skanderbeg.

En total, los colonos fundaron o repoblaron un centenar de comunidades, la mayoría en Calabria. Cerca de la mitad sigue hablando alguna forma de arbërisht: según el recuento del lingüista Vito Matranga, 41 pueblos y nueve aldeas en siete regiones, una lista cercana al registro estatal de 50 municipios, pero no idéntica. Se quedaron porque tenían razones para hacerlo: tierras por contrato, sacerdotes de su propio rito y señores que necesitaban campesinos más de lo que necesitaban uniformidad.

04Lengua

Arbërisht, la lengua arbëreshë que conservó sus antiguos sonidos

El arbërisht es albanés, pero no el albanés de Tirana. Cruzó el mar con los colonos, conservó sonidos que los Balcanes perdieron después y tomó palabras italianas y sicilianas para todo lo que vino más tarde.

Los lingüistas lo sitúan en la familia tosca del sur de Albania, la rama que también dio a Grecia el arvanitika y a Albania su lengua estándar. Lo que lo separa de ese estándar son cinco siglos de vida independiente. Un albanés de Tirana que se sienta con una abuela en Frascineto sigue la gramática y la mayoría de las palabras cotidianas, hasta toparse con palabras que en Albania nadie usa desde hace generaciones.

Las huellas más claras son antiguas. Donde el albanés de los Balcanes convirtió una l en una j, el arbërisht conservó la l: la propia lengua es gluha, no gjuha. Leche es klumësht, con un kl- que los Balcanes suavizaron hace mucho, y ochenta aún se cuenta en veintenas. Luego vienen los préstamos: del griego para gracias y por favor, del siciliano para dinero, del italiano para ventana. El arbërisht no es un albanés congelado en 1500. Conservó elementos antiguos y siguió cambiando.

Decimos en arbëresh que la nuestra es la lengua del corazón, y el italiano es la lengua del pan.

Cada pueblo lo habla de una forma algo distinta. En Greci, en Campania, dicen que hablan a la kadundsha, a la manera del pueblo; Santa Cristina Gela tiene su propio adjetivo, sëndastinar. No hay un estándar escrito único y, antes de 1999, la enseñanza dependía de iniciativas dispersas: una cátedra de albanés en el colegio de Sant’Adriano desde 1895 hasta que quedó vacante en 1938, y proyectos escolares desde la década de 1970.

Pascua, Piana, 2007. Un anciano observa las celebraciones de Pascua. · John Borchard / Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

Epifanía, Piana, 2007. Jóvenes en traje de gala en la Teofanía, cuando se bendicen las aguas. · Bjs / Wikimedia Commons · CC0

Eso cambió sobre el papel el 15 de diciembre de 1999. La Ley 482 incluyó el albanés entre las doce lenguas minoritarias históricas protegidas por Italia, y los municipios de su registro pueden usarlo en el ayuntamiento, enseñarlo en la escuela y escribirlo en señales; la de entrada a Frascineto, por ejemplo, también dice Frasnitë. Las universidades llegaron antes: Nápoles tiene una cátedra de albanés desde 1900 y la Universidad de Calabria lo enseña desde 1973.

Frascineto, Frasnitë. Desde la Ley 482 de 1999, los pueblos del registro pueden poner sus nombres en arbërisht en las señales. Eianina, debajo, es Purçill. · Asia / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

La prueba más difícil está en el patio de recreo. El atlas en línea de las lenguas en peligro de la UNESCO clasifica el arbërisht como una lengua claramente en peligro, su término para una lengua que los niños ya no aprenden como materna en casa. En febrero de 2026, un programa de Rai sobre la lengua, Ti ëndërrën si na, mostró a un niño de doce años de Santa Sofia d’Epiro que, según Rai, se emociona al hablar arbërisht porque muchos niños de su edad ya no lo hacen. Me qän zëmëra, dijo: me llora el corazón.

Piana degli Albanesi ya había abierto un curso gratuito para cualquier persona interesada, Gluha Jonë, Nuestra Lengua, en octubre de 2024. En el Día de la Identidad Arbëreshë en Contessa Entellina, en septiembre de 2026, el alcalde de Firmo, Giuseppe Bosco, dijo que los jóvenes de su pueblo aún lo hablan, y la alcaldesa de Acquaformosa, Annalisa Milione, recordó cuando los niños de allí nacían en arbërisht y no aprendían italiano hasta la escuela.

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05Fe

Católicos, pero bizantinos: la religión que mantuvo unidos a los Arbëreshë

Muchos Arbëreshë son católicos que rezan como los griegos, en plena comunión con Roma; otros, como en Spezzano Albanese, Barile y Ururi, pasaron hace mucho al rito latino. El rito bizantino llegó con ellos desde los Balcanes y durante cinco siglos los distinguió de sus vecinos latinos.

Entra en la catedral de San Nicola en Lungro o en la de San Demetrio en Piana y encontrarás un muro de iconos, el iconostasio, donde una iglesia latina tendría una barandilla de comunión. El sacerdote es un papàs, no un don, y puede tener esposa. La liturgia se canta en griego y albanés, y en Pascua se saluda con Krishti u ngjall, Cristo ha resucitado, a lo que en Lungro se responde Virteta u ngjall.

Piana degli Albanesi, 8 de diciembre de 2025. La fiesta de la Inmaculada Concepción según el rito bizantino, con el obispo Raffaele De Angelis en el altar. · Gspata / Wikimedia Commons · CC0

Procesión de la Teofanía, Piana, 2007. La procesión de la Teofanía sale de la catedral de San Demetrio para la bendición de las aguas. · Bjs / Wikimedia Commons · CC0

Durante la mayor parte de esos siglos, los pueblos no tuvieron obispo propio, y las diócesis latinas de alrededor los presionaban para que se adaptaran. Algunos cedieron: Spezzano Albanese, el más poblado de los asentamientos calabreses, perdió a sus sacerdotes de rito griego y pasó al rito latino. Muchos resistieron. El 13 de febrero de 1919, el papa Benedicto XV creó la Eparquía de Lungro para los albaneses de rito bizantino de la Italia continental y puso al frente a un obispo de 33 años, Giovanni Mele, de Acquaformosa, que ocupó la sede hasta su muerte en 1979. Sicilia obtuvo su propia eparquía el 26 de octubre de 1937, con el nombre de Piana dei Greci. Junto con la abadía griega de Grottaferrata, fundada cerca de Roma en 1004, forman la Iglesia católica italoalbanesa, cuyos obispos dependen directamente de la Santa Sede. Sus eparquías cuentan con unos 32.000 fieles en las 30 parroquias de Lungro y 23.400 en las 16 de Piana.

Java e Madhe: Semana Santa

El rito se convierte en el de todo el pueblo durante la Semana Santa, Java e Madhe, la Gran Semana. En Sicilia comienza el viernes anterior al Domingo de Ramos, cuando el canto de Lázaro va de puerta en puerta. El Domingo de Ramos en Piana, el obispo entra en el pueblo a lomos de un burro. El Viernes Santo llegan la procesión del Cristo muerto y los vajtimet, los lamentos; en Lungro, el Sábado Santo, la nave se cubre de hojas de laurel. A medianoche, la iglesia estalla en el Christós anésti griego y el Krishti u ngjall albanés. La mañana de Pascua, las mujeres de Piana salen con traje de gala y recorren la calle principal, mientras en la plaza se reparten huevos rojos, teñidos por las familias el Sábado Santo.

Una fiesta religiosa en Piana dei Greci, 1933. Óleo del artista danés Carl Budtz-Møller: el traje festivo visto por un forastero entre las dos guerras. · Carl Budtz-Møller / Wikimedia Commons · Dominio público

Rojo y verde. Cada familia tiene su propio vestido, trabajado con hilo de oro. · Effems / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Lungro, Sábado Santo de 2015. Hojas de laurel esparcidas por la nave de la catedral de Lungro el Sábado Santo. · KaTaverna / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

06Costumbres

Tradiciones arbëreshë: las Vallje, el traje de gala y la mesa

El martes después de Pascua, las calles de Civita, Frascineto y San Basile se llenan de cadenas de bailarines. Las Vallje son los días en que todas las generaciones salen a la vez.

Hombres y mujeres con trajes de seda bordados en oro se dan la mano o sujetan un pañuelo de colores entre ellos, y la cadena serpentea por el pueblo cantando hacia la plaza de las Vallje. La tradición dice que los cantos recuerdan una victoria de Skanderbeg sobre los otomanos, que el portal nacional de turismo de Italia, italia.it, fecha en 1467.

Civita, martes de Pascua de 2017. Mujeres de todas las edades se dan la mano en la plaza. · Asia / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

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El traje de gala: la indumentaria arbëreshë

Cada pueblo tiene su propio corte, colores y bordados, y las mujeres distinguen a primera vista si un vestido es de Lungro, San Demetrio o Piana. El traje de gala es una herencia familiar, que se lleva en Pascua y en las otras grandes fiestas del año litúrgico, en bodas y bautizos. En Piana se articula en torno a la keza, una cofia bordada que hoy se lleva el día de la boda, y el brezi, un ancho cinturón de plata. Un brezi de Piana, contrastado en Palermo en 1710, se conserva en el Victoria and Albert Museum de Londres, cuyo catálogo explica el nombre: brez significa linaje o descendencia, y la novia lo lleva como promesa de maternidad. El Museo del Traje y del Oro de Vaccarizzo Albanese, abierto en 1984 por el pueblo y su sacerdote, Papàs Giuseppe Faraco, muestra juntos los trajes de gala, de media gala y de diario de siete comunidades.

San Demetrio Corone. El traje de gala de San Demetrio Corone: faldas de seda plisadas, chaquetas y velos bordados en oro. · Asia / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Piana, Domingo de Ramos de 2026. El traje de Piana en la procesión del Domingo de Ramos, 29 de marzo de 2026: una cofia bordada, un chal de seda y una falda roja trabajada en oro. · Effems / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

El traje por detrás. Chaquetas con hilo de oro y faldas plisadas en las Vallje de Civita, 2017. · Asia / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Una postal de Piana dei Greci. Una postal de estudio de principios del siglo XX: «Costume da festa di Piana dei Greci». · Boston Public Library / Wikimedia Commons · Dominio público

Una novia de Piana, 1861. Jean-François Portaels la firmó «J. Portaels, Piano dei Greci, Sicilia», con el antiguo nombre del pueblo. Fechada en 1861, la pintura pertenece a la Royal Collection. · Jean-François Portaels / Wikimedia Commons · Dominio público

La gjitonia y la cocina arbëreshë

El propio pueblo se organiza en torno a la gjitonia, una pequeña plaza donde confluyen callejuelas, y las casas que se abren a ella. Las familias de alrededor compartían allí las labores del campo, los niños y las veladas; esa vida común ha desaparecido en gran medida, pero la palabra, de origen griego, perdura, y en los barrios antiguos de Civita y Frascineto aún se puede ver su forma.

La mesa es la del sur de Italia, con recuerdos balcánicos y nombres albaneses. Los Dromësat son migas de harina cocidas directamente en salsa de tomate. Las Shtridhëlat son un único hilo de masa estirado a mano y enrollado como un ovillo de lana, que luego se sirve con garbanzos o judías. Los Strangujët son ñoquis que se hacen rodar sobre dos dedos. Piana degli Albanesi es un pueblo de cannoli, donde cada familia y pastelería guarda su propia receta para la corteza. Y Lungro bebe mate, en una calabaza que pasa de mano en mano, traído hace unos 140 años por emigrantes que regresaban de Argentina. «Creo que por eso los habitantes de Lungro se sienten un poco argentinos», dijo la cantante Anna Stratigò a La Nación en julio de 2026. Ella creó la fiesta del mate del pueblo para que la costumbre no muriera.

Extrabar, Piana. Cortezas de cannolo del tamaño de un antebrazo en el mostrador de Extrabar, 26 de septiembre de 2026. · Auregann / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Cannolo y raviola. Un cannolo relleno y una raviola, el dulce frito de ricota, de una panadería de Piana. · Auregann / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

También se recuerdan oficios más antiguos: en San Paolo Albanese, al pie del Pollino, el museo de la cultura arbëreshë, fundado en 1975, documenta cómo las mujeres recogían retama y trabajaban su fibra a mano para convertirla en hilo y tela.

Recolección de retama, San Paolo Albanese. Mujeres recogen retama, el primer paso para convertir su fibra en hilo y tela. · Rosangela Palmieri / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

08Personas

Arbëreshë famosos: escritores, rebeldes y un primer ministro

Un pueblo de unas pocas decenas de aldeas en las colinas ayudó a iniciar la literatura albanesa moderna, sirvió en el gobierno de Garibaldi de 1860 y dio un primer ministro a la Italia unificada.

Cuando Albania era una provincia otomana con apenas escuelas en albanés, los Arbëreshë ya tenían libros en su lengua y colegios propios: el seminario de Giorgio Guzzetta en Palermo y el colegio que se convirtió en Sant’Adriano, en San Demetrio Corone.

El alumno más famoso de Sant’Adriano fue Girolamo De Rada, hijo del párroco de Macchia Albanese. A su obra I canti di Milosao, una historia de amor en verso, se le atribuye habitualmente el inicio del renacimiento literario albanés, la Rilindja, y la revista bilingüe que fundó después se llamó Fiàmuri Arbërit, la bandera de Arbër. En su entorno escribían Zef Serembe de San Cosmo, Francesco Antonio Santori de Santa Caterina, Gavril Dara de Palazzo Adriano, Giuseppe Schirò de Piana y el filólogo Demetrio Camarda de Piana, que recopilaba los cantos.

Los mismos colegios formaron rebeldes. Pasquale Baffi, de Santa Sofia d’Epiro, el helenista que dirigía la biblioteca real de Nápoles, fue ahorcado en 1799 por su participación en la República Napolitana. Domenico Mauro, de San Demetrio, construyó una red revolucionaria entre los jóvenes grecoalbaneses del distrito de Cosenza, participó en los levantamientos de 1843–44 y estuvo entre los diputados que formaron un gobierno provisional en Cosenza en 1848. Cuando Garibaldi tomó Nápoles en 1860, Pasquale Scura, de Vaccarizzo, se convirtió en su ministro de Justicia y Luigi Giura, nacido en Maschito, en su ministro de Obras Públicas. Francesco Crispi, cuyo padre era de Palazzo Adriano, llegaría a ser primer ministro.

Girolamo De Rada

Jeronim de Rada · 1814–1903 · Macchia Albanese

A su obra I canti di Milosao (1836) se le atribuye habitualmente el inicio de la Rilindja, el renacimiento literario albanés. Fundó L’Albanese d’Italia en 1848 y la revista Fiàmuri Arbërit en 1883.

Albanian General Directorate of Archives · Dominio público

Giorgio Guzzetta

Gjergj Guxeta · 1682–1756 · Piana degli Albanesi

El sacerdote que fundó el seminario grecoalbanés de Palermo en 1734, donde se formó el clero de las comunidades sicilianas durante dos siglos.

Pintor no identificado · Dominio público

Francesco Crispi

Zef Krispi · 1818–1901 · familia de Palazzo Adriano

Uno de los Mil de Garibaldi, después primer ministro de Italia en 1887–91 y 1893–96. Formado en el seminario de Guzzetta, se llamaba a sí mismo «albanés de sangre y de corazón».

Eugenio Interguglielmi · Dominio público

Agesilao Milano

1830–1856 · San Benedetto Ullano

Un alumno de Sant’Adriano que se hizo soldado, se abalanzó sobre el rey Fernando II con su bayoneta el 8 de diciembre de 1856 y fue ahorcado cinco días después.

Autor desconocido · Dominio público

Luigi Giura

1795–1864 · Maschito

Nacido en un pueblo de fundación albanesa, construyó el primer puente colgante de Italia, sobre el Garigliano, y fue ministro de Obras Públicas de Garibaldi en 1860.

Autor desconocido · Dominio público

Zef Serembe

Giuseppe Serembe · 1843–1891 · San Cosmo Albanese

Un inquieto poeta lírico del exilio que murió en São Paulo; sus poemas conservados no se publicaron hasta 1926.

Autor desconocido · Dominio público

Anselmo Lorecchio

1843–1924 · Pallagorio

Su periódico La Nazione Albanese defendió la independencia de Albania; el presidente albanés visitó Pallagorio por el centenario de su muerte en 2024.

La Nazione Albanese · Dominio público

Giuseppe Schirò

Zef Skiroi · 1865–1927 · Piana degli Albanesi

Poeta de Rapsodie albanesi (1887), leído por los patriotas al otro lado del mar, y después profesor de albanés en el Instituto Oriental de Nápoles.

Albanian General Directorate of Archives · CC BY-SA 3.0

Terenzio Tocci

Terenc Toçi · 1880–1945 · San Cosmo Albanese

Levantó a los jefes de Mirdita contra los otomanos en 1911; después sirvió a Albania como ministro bajo Zog y, durante la ocupación italiana, como presidente del Consejo Corporativo Fascista. Fue condenado a muerte en 1945.

Albanian Central State Archive · Dominio público

Stefano Rodotà

1933–2017 · familia de San Benedetto Ullano

Treccani lo vincula a «una antigua familia arbëreshë». Fue el primer responsable de protección de datos de Italia y uno de los redactores de la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE.

Andrea Caranti · CC BY-SA 3.0

Victor Schiro

1904–1992 · nacido en Chicago, familia de Sicilia

Alcalde de Nueva Orleans entre 1961 y 1970. El French Quarter Journal lo incluye entre los Arbëreshë de la ciudad, cuya Contessa Entellina Society data de 1886.

New Orleans City Government · Dominio público

Joseph J. DioGuardi

nacido en 1940 en el Bronx · familia de Greci

Su padre dejó Greci, el único pueblo arbëresh de Campania, en marzo de 1929, a los quince años. El hijo representó a Nueva York en la Cámara de Representantes de Estados Unidos entre 1985 y 1989 y se convirtió en presidente fundador de la Albanian American Civic League.

Dr. Susan Hardwicke · CC BY-SA 3.0

En el siglo XX, los Arbëreshë se volcaron en la causa de Albania y en sus propios derechos en Italia. El 10 de septiembre de 1911, Piana degli Albanesi celebró una manifestación «Pro Albania» con Giuseppe Schirò, según el pueblo, en el centro, unos meses después de que Terenzio Tocci, de San Cosmo, reuniera en abril a los jefes de Mirdita en Orosh y proclamara la independencia de Albania. En Italia, Costantino Mortati, de una familia arbëreshë con casa en Civita, estuvo entre los juristas que redactaron la Constitución italiana; el investigador arbëresh Francesco Altimari sostiene que llevó la experiencia de su comunidad al artículo 6, que protege a las minorías lingüísticas. Mario Brunetti, de Plataci, diputado, ayudó a aprobar la ley de 1999 que puso ese artículo en práctica. En el extranjero, el novelista argentino Ernesto Sabato dijo que su madre «pertenecía a una antigua familia albanesa»; una necrológica calabresa vincula a su familia con San Martino di Finita.

«Pro Albania», Piana, 10 de septiembre de 1911. Según el pie de foto del pueblo, el poeta Giuseppe Schirò está en el centro, con Papàs Gaetano Petrotta detrás. La independencia de Albania se declaró formalmente en Vlorë al año siguiente. · Fotógrafo desconocido, reproducción del Comune di Piana degli Albanesi / Wikimedia Commons · Dominio público

Las listas de internet también citan a Monica Bellucci, Gennaro Gattuso y Danny DeVito. Ninguna biografía de ellos respalda esa afirmación.

10Hoy

Los Arbëreshë hoy

Los pueblos son más pequeños que antes y las familias están por todas partes. En dos años, los Arbëreshë recibieron la visita de dos presidentes, llegaron a Rai, fueron objeto de una iniciativa del ayuntamiento de Turín y fueron fotografiados y grabados en Piana por voluntarios de Wikimedia.

Contessa Entellina tenía 3.364 habitantes en 1861; casi 3.000 se fueron a Nueva Orleans durante las décadas siguientes. Allí, la Contessa Entellina Society se constituyó el 8 de septiembre de 1886, y sus miembros aún hablaban arbërisht entre ellos en la década de 1990. En la propia Contessa, un monumento a los caídos de 1919 fue financiado en parte por «nuestros hermanos residentes en Nueva Orleans». Emigrantes de Acquaformosa, Lungro y Firmo formaron comunidades en Buenos Aires, donde también se instaló en 1961 una mujer de San Benedetto Ullano, y familias de esos mismos tres pueblos echaron raíces en Alemania y Francia. Otros se fueron al norte dentro de Italia: una resolución municipal de Turín de 2026 cuenta unos 10.000 Arbëreshë en la ciudad, una comunidad formada durante décadas de migración.

La otra orilla presta más atención que antes. Albania creó un Centro de Estudios Arbëresh en Tirana en 2019. El presidente Bajram Begaj recorrió los pueblos calabreses en octubre de 2023 y mayo de 2024. Los cantantes albaneses ya compiten en el festival de la canción de San Demetrio. En agosto de 2026, el eparca de Piana escribió a los emigrantes que habían vuelto a casa para el verano, los llamó embajadores y pidió a los jóvenes que conservaran la lengua «con orgullo».

Hemos preservado la lengua arbëresh durante 500 años. Ahora os corresponde a vosotros hacer algo por nosotros.

La pregunta más difícil es la que emocionaba al niño de Santa Sofia: ¿quién hablará arbërisht después? Los pueblos tienen cinco siglos de experiencia como minoría, una ley desde 1999, una hora de televisión en Rai cada domingo por la mañana desde 2025 y cantantes y maestros que usan la lengua en público.

Cinco siglos después de la travesía, el antiguo nombre sigue en uso: Piana degli Albanesi se llama a sí misma Hora e Arbëreshëvet, y cada verano San Demetrio Corone corona una nueva canción en el Festival della Canzone Arbëreshe. Los Balcanes pasaron a shqiptar. Quienes se marcharon conservaron la palabra que decía quiénes eran al partir, y esa palabra ha sobrevivido a las razones de su partida.