Arbëreshë in Italia: gli albanesi che hanno conservato l’antico nome

01Il nome

Arbëresh, non shqiptar: che cosa significa il nome

Nei mesi successivi alla visita del presidente albanese a Piana degli Albanesi, sulle colline sopra Palermo, nell’ottobre 2024, Mark Orfila, uno scrittore di New Orleans che aveva imparato l’albanese vivendo nei Balcani, entrò all’Extrabar, una pasticceria vicino alla piazza principale del paese. Il proprietario, Nicola Petta, lo salutò in italiano. Orfila rispose in albanese e il volto di Petta si illuminò. “Oh, sei albanese!” I due parlarono davanti ai cannoli. Petta capiva quasi tutto ciò che diceva Orfila; Orfila capiva più della metà delle risposte di Petta. Era, come scrisse in seguito, come arrivare in un luogo in cui la lingua locale è “una sorta di versione dell’inglese shakespeariano”. Lungo la strada che portava in paese, dai balconi pendevano fianco a fianco bandiere italiane e albanesi.

Quella conversazione racchiude gli arbëreshë in piccolo: una lingua con due storie, parlata da persone che sono albanesi e italiane insieme da più tempo di quanto l’Italia o l’Albania esistano come Stati.

Il nome è la parte più antica. Il linguista Eqrem Çabej rilevò che nel secolo di Scanderbeg shqiptar e Shqipëri non erano ancora comparsi o non si erano ancora diffusi; il nuovo nome si affermò intorno al 1700 e nei decenni successivi sostituì quello antico in tutti i Balcani. La maggior parte degli emigranti era partita da tempo. Shqiptar raggiunse i loro paesi soltanto più tardi, come parola dotta, ed è assente dai loro dialetti tradizionali.

L’antico nome sopravvive ormai soltanto fuori dall’Albania: arbëresh in Italia, arvanites in Grecia, arbnesh tra gli albanesi di Zara, in Croazia. Gli arbëreshë lo usano a stampa da oltre quattro secoli. Il frontespizio del più antico libro conosciuto in arbërisht, il catechismo di Luca Matranga pubblicato a Roma nel 1592, dice che fu tradotto “mbë gluhë të arbëreshë”, nella lingua degli arbëreshë. Nel 1762 Giulio Variboba si presentò sul frontespizio del suo lungo poema come “un sacerdote, egli stesso arbëresh”. Nell’Ottocento Girolamo De Rada, il grande poeta della comunità, fu più netto: “Il nome che portammo in Italia è Arbëresh.”

Un arbëresh parla arbërisht. Arbëria, che un tempo indicava la patria al di là del mare, oggi dà il nome alla nazione dispersa dei paesi dell’Italia meridionale. Ogni paese ha il proprio nome nella lingua: Piana degli Albanesi è Hora e Arbëreshëvet, il paese degli arbëreshë; Lungro è Ungra, Civita è Çifti, Contessa Entellina è Kuntisa. E chiunque non sia arbëresh è un litì, un latino; il plurale è litinj.

L’Italia impiegò secoli a usare il nome giusto. Poiché i coloni pregavano secondo il rito greco, funzionari e vicini li chiamavano greci: “græcum est!”, sono greci, recitava il detto. Giorgio Guzzetta, il sacerdote che fondò il seminario greco-albanese di Palermo, rispose in un trattato settecentesco: “gli albanesi non sono greci, anche se condividono con i greci i santissimi riti, ma non la lingua”. I registri del collegio di Sant’Adriano in Calabria indicavano gli allievi come collegiali greci e latini fino al 1825; soltanto dall’anno scolastico 1825–26 divennero albanesi e italiani. Il paese siciliano di Piana dei Greci divenne Piana degli Albanesi nel 1941. A Zangarona e Andali si dice ancora di parlare ngriku e ngreku: “in greco”.

Piana, intorno al 1900. Una giovane donna nell’abito festivo di Piana, fotografata dallo studio fiorentino di Carlo Brogi. · Carlo Brogi / Wikimedia Commons · Pubblico dominio

“Piana dei Greci”. Una diapositiva per lanterna magica, probabilmente dello stesso studio e della stessa seduta, intorno al 1900; l’etichetta riporta il nome ufficiale del paese all’epoca, Piana dei Greci. · Probabilmente Carlo Brogi, n. 13785 · KU Leuven, EuroPhot / Wikimedia Commons · Pubblico dominio

I vicini avevano nomi più offensivi. In Calabria la parola era ghiegghi. Quando una catena cosentina di paninoteche iniziò a vendere un panino chiamato “U ghiegghiu”, ossia “l’albanese” in dialetto cosentino, papàs Pietro Lanza, vicario generale dell’Eparchia di Lungro, protestò pubblicamente nel gennaio 2023: “La nostra identità non può essere racchiusa in un panino, né in un termine ancora oggi usato in senso dispregiativo.”

Gli arbëreshë hanno una propria espressione per dire chi sono: gjaku ynë i shprishur, il nostro sangue sparso.

Siamo sangue sparso, ma quando ci ritroviamo sotto la stessa bandiera emerge tutto l’orgoglio degli arbëreshë.

La bandiera è quella albanese, rossa con l’aquila nera bicipite di Scanderbeg, esposta accanto al tricolore italiano; non esiste una bandiera arbëreshe distinta. Non esiste neppure un’unica opinione arbëreshe sull’Albania. Nel 2003, parlanti adulti di Portocannone, in Molise, dissero alla linguista Carmela Perta che non si identificavano con l’Albania e non avevano bisogno dell’albanese standard. A Piana lo scrittore Mario Caliva chiama l’Albania “la terra promessa”. Il romanziere Carmine Abate, nato a Carfizzi nel 1954, collezionò nomi come fanno gli emigranti: straniero in Germania, italiano per gli altri stranieri, meridionale per gli altri emigranti italiani, calabrese per gli altri meridionali, ghiègghio per i calabresi e, tornato al suo paese, germanese. Rifiutò di scegliere fra questi nomi. “Voglio vivere per addizione”, scrisse.

02Radici

Come gli arbëreshë arrivarono in Italia

Non arrivarono su un’unica nave o in un solo anno. Soldati, profughi e famiglie contadine attraversarono il mare nell’arco di tre secoli, dall’Albania stessa e dai villaggi albanesi della Grecia, e si stabilirono in circa cento luoghi nei regni di Napoli e di Sicilia.

La storia comincia con una guerra e un’alleanza. Gjergj Kastrioti Scanderbeg tenne uniti i signori albanesi contro gli ottomani per un quarto di secolo, e i re di Napoli erano suoi alleati. Già nel 1452 Napoli aveva promesso rifugio agli albanesi in fuga dai turchi. Nel 1461 Scanderbeg attraversò di persona il mare verso la Puglia per combattere a fianco di Ferdinando, figlio di re Alfonso, e nel 1464 possedeva i feudi garganici di Monte Sant’Angelo e San Giovanni Rotondo.

Dopo la morte di Scanderbeg nel 1468, la vedova Andronika e il figlio Gjon si trasferirono nel Regno di Napoli. Krujë cadde nel giugno 1478; Shkodër fu ceduta agli ottomani l’anno seguente a condizione che i cittadini potessero andarsene, e se ne andarono, perlopiù verso Venezia. Il piccolo flusso di soldati divenne una migrazione di famiglie. Portavano con sé una lingua, una liturgia, una danza a catena e il ricordo di un eroe a cavallo.

I signori che avevano bisogno di braccia concessero loro terre a contratto. In Sicilia un gruppo di profughi firmò nel 1488 l’atto di fondazione di un nuovo paese sulle colline sopra Palermo: Piana dei Greci, oggi Piana degli Albanesi. Una seconda ondata arrivò mezzo secolo dopo dalla Grecia, dove gli albanesi si erano insediati nel Peloponneso, la Morea, fin dal tardo Medioevo. Andrea Doria conquistò la fortezza di Koroni per Carlo V nel 1532. Dopo che la città assediata fu soccorsa nel 1533, le sue navi trasportarono a Napoli circa 2.800 abitanti, e nell’aprile 1534 la fortezza fu riconsegnata agli ottomani. Molti di questi Coronei, di lingua greca e albanese, furono insediati in Basilicata e Calabria, e San Demetrio aggiunse poi Corone al proprio nome. L’ultimo gruppo, dalla costa di Himara, raggiunse Villa Badessa, in Abruzzo, nel 1743.

Villa Badessa, 1846. Edward Lear disegnò le donne della colonia più recente durante i suoi viaggi negli Abruzzi: “Costume of the women of Abadessa”. · Edward Lear (disegno), incisione di S. Williams, Illustrated Excursions in Italy, 1846 / Wikimedia Commons · Pubblico dominio

Alcune storie raccontate dai paesi sono più antiche delle prove. La più nota, quella di un generale Demetrio Reres che insediò coloni in Calabria per il re di Napoli nel 1448, si fonda su un unico documento datato 1665 che gli storici considerano falso; il filologo palermitano Matteo Mandalà è giunto alla conclusione che Reres probabilmente non sia mai esistito. Gli arbëreshë scrissero pochissima storia prima del Settecento. Custodirono il passato come custodivano la lingua, a voce, e lo modellarono secondo le proprie necessità. Scanderbeg era reale; le feste e le leggende nel suo nome furono, sostiene Mandalà, una creazione della comunità stessa.

Gli arbëreshë inventarono il mito di Scanderbeg nel momento in cui avevano bisogno di Scanderbeg.

Complessivamente, i coloni fondarono o ripopolarono circa cento comunità, perlopiù in Calabria. Circa la metà parla ancora oggi una forma di arbërisht: secondo il conteggio del linguista Vito Matranga, 41 paesi e nove frazioni in sette regioni, un elenco vicino al registro statale dei 50 comuni, ma non identico. Rimasero perché ebbero motivi per restare: terre a contratto, sacerdoti del proprio rito e signori che avevano più bisogno di contadini che di uniformità.

04Lingua

Arbërisht, la lingua arbëreshe che ha conservato i suoi suoni antichi

L’arbërisht è albanese, ma non è l’albanese di Tirana. Attraversò il mare con i coloni, conservò suoni che i Balcani in seguito persero e prese in prestito parole italiane e siciliane per tutto ciò che venne dopo.

I linguisti lo collocano nella famiglia tosca dell’Albania meridionale, il ramo che ha dato alla Grecia anche l’arvanitika e all’Albania la lingua standard. A separarlo dallo standard sono cinque secoli di vita autonoma. Un albanese di Tirana che si siede con una nonna a Frascineto segue la grammatica e la maggior parte delle parole quotidiane, poi incontra termini che in Albania nessuno usa da generazioni.

I segni più evidenti sono quelli antichi. Dove l’albanese balcanico trasformò una l in una j, l’arbërisht conservò la l: la lingua stessa si chiama gluha, non gjuha. Il latte è klumësht, con un kl- che i Balcani hanno addolcito da tempo, e ottanta si conta ancora in ventine. Poi vengono i prestiti: dal greco per grazie e per favore, dal siciliano per denaro, dall’italiano per finestra. L’arbërisht non è un albanese congelato nel 1500. Ha custodito elementi antichi e ha continuato a cambiare.

Diciamo in arbëresh che la nostra è la lingua del cuore e l’italiano è la lingua del pane.

Ogni paese lo parla in modo un po’ diverso. A Greci, in Campania, si dice di parlare a la kadundsha, alla maniera del paese; Santa Cristina Gela ha un proprio aggettivo, sëndastinar. Non esiste un unico standard scritto e prima del 1999 l’insegnamento si affidava a iniziative sparse: una cattedra di albanese al collegio Sant’Adriano dal 1895 fino a quando rimase vacante nel 1938, e progetti scolastici dagli anni 1970.

Pasqua, Piana, 2007. Un anziano osserva le celebrazioni pasquali. · John Borchard / Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

Epifania, Piana, 2007. Giovani donne in abito di gala alla Teofania, quando vengono benedette le acque. · Bjs / Wikimedia Commons · CC0

Sulla carta, le cose cambiarono il 15 dicembre 1999. La legge 482 inserì l’albanese tra le dodici lingue delle minoranze storiche tutelate dall’Italia, e i comuni del suo registro possono ora usarlo in consiglio, insegnarlo a scuola e scriverlo sui cartelli stradali; quello all’ingresso di Frascineto, per esempio, riporta anche Frasnitë. Le università erano arrivate prima: Napoli ha una cattedra di albanese dal 1900 e l’Università della Calabria lo insegna dal 1973.

Frascineto, Frasnitë. Dalla legge 482 del 1999 i paesi del registro possono esporre sulla strada i propri nomi arbërisht. Eianina, sotto, è Purçill. · Asia / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

La prova più difficile è il parco giochi. L’atlante online delle lingue in pericolo dell’UNESCO classifica l’arbërisht come decisamente in pericolo, il termine usato per una lingua che i bambini non imparano più come madrelingua in casa. Nel febbraio 2026 un programma Rai sulla lingua, Ti ëndërrën si na, ha presentato un dodicenne di Santa Sofia d’Epiro che, secondo le parole della Rai, si commuove quando parla arbërisht, perché molti coetanei non lo fanno più. Me qän zëmëra, ha detto: il mio cuore piange.

Piana degli Albanesi aveva già aperto nell’ottobre 2024 un corso gratuito per chiunque lo desiderasse, Gluha Jonë, La nostra lingua. Alla Giornata dell’Identità Arbëreshe di Contessa Entellina nel settembre 2026, il sindaco di Firmo Giuseppe Bosco ha detto che i giovani del suo paese lo parlano ancora, e la sindaca di Acquaformosa Annalisa Milione ha ricordato quando i bambini nascevano nell’arbërisht e imparavano l’italiano soltanto a scuola.

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05Fede

Cattolici, ma bizantini: la religione che ha tenuto uniti gli arbëreshë

Molti arbëreshë sono cattolici che pregano come i greci, in piena comunione con Roma; altri, come a Spezzano Albanese, Barile e Ururi, passarono da tempo al rito latino. Il rito bizantino arrivò con loro dai Balcani e per cinque secoli li distinse dai vicini latini.

Entrando nella cattedrale di San Nicola a Lungro o di San Demetrio a Piana si incontra una parete di icone, l’iconostasi, là dove una chiesa latina avrebbe la balaustra dell’altare. Il sacerdote è un papàs, non un don, e può avere moglie. La liturgia è cantata, in greco e in albanese, e a Pasqua il saluto è Krishti u ngjall, Cristo è risorto, a cui a Lungro si risponde Virteta u ngjall.

Piana degli Albanesi, 8 dicembre 2025. La festa dell’Immacolata Concezione nel rito bizantino, con il vescovo Raffaele De Angelis all’altare. · Gspata / Wikimedia Commons · CC0

Processione della Teofania, Piana, 2007. La processione della Teofania lascia la cattedrale di San Demetrio per la benedizione delle acque. · Bjs / Wikimedia Commons · CC0

Per gran parte di quei secoli i paesi non ebbero un proprio vescovo e le diocesi latine circostanti li spinsero a uniformarsi. Alcuni cedettero: Spezzano Albanese, il più popoloso degli insediamenti calabresi, perse i sacerdoti di rito greco e passò al rito latino. Molti resistettero. Il 13 febbraio 1919 papa Benedetto XV creò l’Eparchia di Lungro per gli albanesi di rito bizantino dell’Italia continentale e le assegnò un vescovo di 33 anni, Giovanni Mele di Acquaformosa, che resse la sede fino alla morte nel 1979. La Sicilia ebbe una propria eparchia il 26 ottobre 1937, con il nome di Piana dei Greci. Insieme all’abbazia greca di Grottaferrata, fondata vicino a Roma nel 1004, costituiscono la Chiesa cattolica italo-albanese, i cui vescovi rispondono direttamente alla Santa Sede. Le eparchie contano circa 32.000 fedeli nelle 30 parrocchie di Lungro e 23.400 nelle 16 di Piana.

Java e Madhe: la Settimana Santa

Il rito diventa dell’intero paese durante la Settimana Santa, Java e Madhe, la Grande Settimana. In Sicilia comincia il venerdì prima della Domenica delle Palme, quando il canto di Lazzaro viene portato di porta in porta. La Domenica delle Palme, a Piana, il vescovo entra in paese a dorso d’asino. Il Venerdì Santo porta la processione del Cristo morto e i vajtimet, i lamenti; a Lungro, il Sabato Santo, la navata viene cosparsa di foglie d’alloro. A mezzanotte la chiesa esplode nel Christós anésti in greco e nel Krishti u ngjall in albanese. La mattina di Pasqua le donne di Piana escono in abito di gala e percorrono la via principale, mentre in piazza vengono distribuite uova rosse, tinte dalle famiglie il Sabato Santo.

Una festa religiosa a Piana dei Greci, 1933. Dipinto a olio dell’artista danese Carl Budtz-Møller: l’abito festivo visto da uno sguardo esterno tra le due guerre. · Carl Budtz-Møller / Wikimedia Commons · Pubblico dominio

Rosso e verde. Ogni famiglia ha il proprio abito, lavorato in filo d’oro. · Effems / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Lungro, Sabato Santo 2015. Foglie d’alloro sparse nella navata della cattedrale di Lungro il Sabato Santo. · KaTaverna / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

06Usanze

Tradizioni arbëreshe: Vallje, abiti di gala e tavola

Il martedì dopo Pasqua le strade di Civita, Frascineto e San Basile si riempiono di catene di danzatori. Le Vallje sono i giorni in cui tutte le generazioni escono insieme.

Uomini e donne in costumi di seta ricamati in oro si prendono per mano o tengono tra loro un fazzoletto colorato, e la catena si snoda per il paese cantando verso la piazza delle Vallje. Secondo la tradizione, i canti ricordano una vittoria di Scanderbeg sugli ottomani, che il portale turistico nazionale italiano italia.it data al 1467.

Civita, martedì di Pasqua 2017. Donne di ogni età si prendono per mano attraverso la piazza. · Asia / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

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L’abito di gala: il costume arbëresh

Ogni paese ha il proprio taglio, i propri colori e ricami, e le donne riconoscono a colpo d’occhio se un abito viene da Lungro, San Demetrio o Piana. L’abito di gala è un’eredità di famiglia, indossata a Pasqua e nelle altre grandi feste dell’anno liturgico, ai matrimoni e ai battesimi. A Piana si costruisce attorno alla keza, un copricapo ricamato oggi indossato il giorno delle nozze, e al brezi, un’ampia cintura d’argento. Un brezi di Piana, punzonato a Palermo nel 1710, è conservato al Victoria and Albert Museum di Londra, il cui catalogo ne spiega il nome: brez significa stirpe o progenie, e la sposa lo indossa come promessa di maternità. Il Museo del Costume e degli Ori di Vaccarizzo Albanese, aperto nel 1984 dal comune e dal suo sacerdote, papàs Giuseppe Faraco, espone affiancati gli abiti di gala, di mezza gala e quotidiani di sette comunità.

San Demetrio Corone. L’abito di gala di San Demetrio Corone: gonne di seta plissettate, giacche e veli ricamati in oro. · Asia / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Piana, Domenica delle Palme 2026. L’abito di Piana alla processione della Domenica delle Palme, 29 marzo 2026: un copricapo ricamato, uno scialle di seta e una gonna rossa lavorata in oro. · Effems / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

L’abito visto da dietro. Giacche in filo d’oro e gonne plissettate alle Vallje di Civita, 2017. · Asia / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Una cartolina da Piana dei Greci. Una cartolina da studio dei primi del Novecento: “Costume da festa di Piana dei Greci”. · Boston Public Library / Wikimedia Commons · Pubblico dominio

Una sposa di Piana, 1861. Jean-François Portaels lo firmò “J. Portaels, Piano dei Greci, Sicilia”, con l’antico nome del paese. Datato al 1861, il dipinto appartiene alla Royal Collection. · Jean-François Portaels / Wikimedia Commons · Pubblico dominio

Gjitonia e cucina arbëreshe

Il paese stesso si organizza attorno alla gjitonia, una piccola piazza in cui confluiscono i vicoli, e alle case che vi si affacciano. Le famiglie intorno un tempo condividevano lì il lavoro agricolo, i bambini e le serate; quella vita comune è in gran parte scomparsa, ma la parola, di origine greca, sopravvive, e nei quartieri più antichi di Civita e Frascineto se ne vede ancora la forma.

La tavola è dell’Italia meridionale, con memorie balcaniche e nomi albanesi. I Dromësat sono briciole di farina cotte direttamente nel sugo di pomodoro. Le Shtridhëlat sono un unico filo di pasta tirato a mano e avvolto come un gomitolo, poi servito con ceci o fagioli. Gli Strangujët sono gnocchi fatti scivolare su due dita. Piana degli Albanesi è un paese di cannoli, dove ogni famiglia e pasticceria custodisce la propria ricetta della scorza. E Lungro beve mate, da una zucca passata di mano in mano, riportato circa 140 anni fa dagli emigranti di ritorno dall’Argentina. “Penso sia per questo che la gente di Lungro si sente un po’ argentina”, ha detto la cantante Anna Stratigò a La Nación nel luglio 2026. Ha avviato la festa del mate del paese affinché l’abitudine non scomparisse.

Extrabar, Piana. Scorze di cannolo grandi come un avambraccio nel banco dell’Extrabar, 26 settembre 2026. · Auregann / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Cannolo e raviola. Un cannolo farcito e una raviola, il dolce fritto alla ricotta, da un forno di Piana. · Auregann / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Si ricordano anche i mestieri antichi: a San Paolo Albanese, sotto il Pollino, il museo della cultura arbëreshe, fondato nel 1975, documenta come le donne raccoglievano la ginestra e ne lavoravano a mano la fibra per ricavarne filo e tessuto.

Raccolta della ginestra, San Paolo Albanese. Le donne raccolgono la ginestra, il primo passo per trasformarne la fibra in filo e tessuto. · Rosangela Palmieri / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

08Persone

Arbëreshë celebri: scrittori, ribelli e un presidente del Consiglio

Un popolo di poche decine di paesi collinari contribuì ad avviare la letteratura albanese moderna, servì nel governo di Garibaldi del 1860 e diede all’Italia unita un presidente del Consiglio.

Quando l’Albania era una provincia ottomana quasi priva di scuole in albanese, gli arbëreshë avevano già libri nella propria lingua e collegi propri: il seminario di Giorgio Guzzetta a Palermo e il collegio che divenne Sant’Adriano a San Demetrio Corone.

L’allievo più celebre del Sant’Adriano fu Girolamo De Rada, figlio del parroco di Macchia Albanese. Il suo I canti di Milosao, una storia d’amore in versi, è generalmente considerato l’opera che apre la rinascita letteraria albanese, la Rilindja, e la rivista bilingue che fondò in seguito si chiamava Fiàmuri Arbërit, la bandiera di Arbër. Attorno a lui scrissero Zef Serembe di San Cosmo, Francesco Antonio Santori di Santa Caterina, Gavril Dara di Palazzo Adriano, Giuseppe Schirò di Piana e il filologo Demetrio Camarda di Piana, che raccolse i canti.

Gli stessi collegi produssero ribelli. Pasquale Baffi di Santa Sofia d’Epiro, il grecista che dirigeva la biblioteca reale di Napoli, fu impiccato nel 1799 per il suo ruolo nella Repubblica Napoletana. Domenico Mauro di San Demetrio costruì una rete rivoluzionaria tra i giovani greco-albanesi del distretto di Cosenza, partecipò ai moti del 1843–44 e fu tra i deputati che formarono un governo provvisorio a Cosenza nel 1848. Quando Garibaldi conquistò Napoli nel 1860, Pasquale Scura di Vaccarizzo divenne suo ministro della Giustizia e Luigi Giura, nato a Maschito, ministro dei Lavori pubblici. Francesco Crispi, il cui padre era originario di Palazzo Adriano, divenne poi presidente del Consiglio.

Girolamo De Rada

Jeronim de Rada · 1814–1903 · Macchia Albanese

Il suo I canti di Milosao (1836) è generalmente considerato l’opera che apre la Rilindja, la rinascita letteraria albanese. Fondò L’Albanese d’Italia nel 1848 e la rivista Fiàmuri Arbërit nel 1883.

Albanian General Directorate of Archives · Pubblico dominio

Giorgio Guzzetta

Gjergj Guxeta · 1682–1756 · Piana degli Albanesi

Il sacerdote che fondò nel 1734 il seminario greco-albanese di Palermo, che per due secoli formò il clero delle comunità siciliane.

Pittore non identificato · Pubblico dominio

Francesco Crispi

Zef Krispi · 1818–1901 · famiglia di Palazzo Adriano

Uno dei Mille di Garibaldi, poi presidente del Consiglio italiano nel 1887–91 e nel 1893–96. Formato al seminario di Guzzetta, si definiva “albanese di sangue e di cuore”.

Eugenio Interguglielmi · Pubblico dominio

Agesilao Milano

1830–1856 · San Benedetto Ullano

Un allievo del Sant’Adriano divenuto soldato, che l’8 dicembre 1856 si scagliò contro re Ferdinando II con la baionetta e fu impiccato cinque giorni dopo.

Autore ignoto · Pubblico dominio

Luigi Giura

1795–1864 · Maschito

Nato in un paese di fondazione albanese, costruì il primo ponte sospeso d’Italia, sul Garigliano, e fu ministro dei Lavori pubblici di Garibaldi nel 1860.

Autore ignoto · Pubblico dominio

Zef Serembe

Giuseppe Serembe · 1843–1891 · San Cosmo Albanese

Un inquieto poeta lirico dell’esilio, morto a San Paolo; le poesie sopravvissute furono pubblicate soltanto nel 1926.

Autore ignoto · Pubblico dominio

Anselmo Lorecchio

1843–1924 · Pallagorio

Il suo giornale La Nazione Albanese si batté per l’indipendenza dell’Albania; il presidente albanese si recò a Pallagorio per il centenario della sua morte nel 2024.

La Nazione Albanese · Pubblico dominio

Giuseppe Schirò

Zef Skiroi · 1865–1927 · Piana degli Albanesi

Poeta delle Rapsodie albanesi (1887), lette dai patrioti sull’altra sponda del mare, e in seguito professore di albanese all’Istituto Orientale di Napoli.

Albanian General Directorate of Archives · CC BY-SA 3.0

Terenzio Tocci

Terenc Toçi · 1880–1945 · San Cosmo Albanese

Nel 1911 sollevò i capi della Mirdita contro gli ottomani, poi servì l’Albania come ministro sotto Zog e, durante l’occupazione italiana, come presidente del Consiglio Corporativo Fascista. Fu condannato a morte nel 1945.

Albanian Central State Archive · Pubblico dominio

Stefano Rodotà

1933–2017 · famiglia di San Benedetto Ullano

Treccani lo fa risalire a “un’antica famiglia arbëreshe”. Fu il primo Garante italiano per la protezione dei dati personali e uno degli estensori della Carta dei diritti fondamentali dell’UE.

Andrea Caranti · CC BY-SA 3.0

Victor Schiro

1904–1992 · nato a Chicago, famiglia siciliana

Sindaco di New Orleans dal 1961 al 1970. Il French Quarter Journal lo annovera tra gli arbëreshë della città, la cui Contessa Entellina Society risale al 1886.

New Orleans City Government · Pubblico dominio

Joseph J. DioGuardi

nato nel 1940 nel Bronx · famiglia di Greci

Suo padre lasciò Greci, l’unico paese arbëresh della Campania, nel marzo 1929, a quindici anni. Il figlio rappresentò New York alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti dal 1985 al 1989 e divenne il presidente fondatore dell’Albanian American Civic League.

Dr. Susan Hardwicke · CC BY-SA 3.0

Nel Novecento gli arbëreshë si dedicarono alla causa albanese e ai propri diritti in Italia. Il 10 settembre 1911 Piana degli Albanesi tenne una manifestazione “Pro Albania” con, secondo il racconto del comune, Giuseppe Schirò al centro, pochi mesi dopo che Terenzio Tocci di San Cosmo aveva riunito in aprile a Orosh i capi della Mirdita e proclamato l’indipendenza albanese. In Italia Costantino Mortati, di una famiglia arbëreshe con casa a Civita, fu tra i giuristi che scrissero la Costituzione italiana; lo studioso arbëresh Francesco Altimari sostiene che portò l’esperienza della propria comunità nell’Articolo 6, che tutela le minoranze linguistiche. Mario Brunetti di Plataci, parlamentare, contribuì all’approvazione della legge del 1999 che diede attuazione a quell’articolo. All’estero il romanziere argentino Ernesto Sabato disse che sua madre “apparteneva a un’antica famiglia albanese”; un necrologio calabrese ne riconduce la famiglia a San Martino di Finita.

“Pro Albania”, Piana, 10 settembre 1911. Secondo la didascalia del comune, il poeta Giuseppe Schirò è al centro, con papàs Gaetano Petrotta alle sue spalle. L’indipendenza dell’Albania fu proclamata formalmente a Valona l’anno seguente. · Fotografo ignoto, riproduzione del Comune di Piana degli Albanesi / Wikimedia Commons · Pubblico dominio

Gli elenchi online rivendicano anche Monica Bellucci, Gennaro Gattuso e Danny DeVito. Nessuna loro biografia conferma l’affermazione.

10Oggi

Gli arbëreshë oggi

I paesi sono più piccoli di un tempo, e le famiglie sono ovunque. In due anni gli arbëreshë hanno ricevuto la visita di due presidenti, sono arrivati sulla Rai e all’attenzione del consiglio comunale di Torino, e sono stati fotografati e registrati a Piana dai volontari Wikimedia.

Contessa Entellina aveva 3.364 abitanti nel 1861; quasi 3.000 partirono per New Orleans nei decenni successivi. La Contessa Entellina Society fu costituita lì l’8 settembre 1886 e i suoi membri parlavano ancora arbërisht tra loro negli anni 1990. A Contessa un monumento ai caduti del 1919 fu pagato in parte dai “nostri fratelli residenti a New Orleans”. Emigranti di Acquaformosa, Lungro e Firmo crearono comunità a Buenos Aires, dove nel 1961 si stabilì anche una donna di San Benedetto Ullano, e famiglie degli stessi tre paesi misero radici in Germania e Francia. Altri si spostarono nel Nord Italia: una delibera del consiglio comunale di Torino del 2026 conta circa 10.000 arbëreshë in città, una comunità formatasi in decenni di migrazione.

L’altra sponda presta più attenzione di un tempo. Nel 2019 l’Albania ha istituito a Tirana un Centro di studi arbëreshë. Il presidente Bajram Begaj ha visitato i paesi calabresi nell’ottobre 2023 e nel maggio 2024. I cantanti albanesi ora partecipano al festival canoro di San Demetrio. Nell’agosto 2026 l’eparca di Piana ha scritto agli emigranti tornati per l’estate, chiamandoli ambasciatori e chiedendo ai giovani di custodire la lingua “con orgoglio”.

Abbiamo conservato la lingua arbëreshe per 500 anni. Ora siete voi a dover fare qualcosa per noi.

La domanda più difficile è quella che ha commosso il ragazzo di Santa Sofia: chi parlerà arbërisht domani? I paesi hanno cinque secoli di esperienza come minoranza, una legge dal 1999, un’ora di televisione Rai ogni domenica mattina dal 2025 e cantanti e insegnanti che usano la lingua in pubblico.

Cinque secoli dopo la traversata, l’antico nome è ancora in uso: Piana degli Albanesi si chiama Hora e Arbëreshëvet, e ogni estate San Demetrio Corone incorona una nuova canzone al Festival della Canzone Arbëreshe. I Balcani sono passati a shqiptar. Chi è partito ha conservato la parola che diceva chi era al momento della partenza, e quella parola è sopravvissuta alle ragioni dell’esodo.