Albaner in Italien: Eine Gemeinschaft von fast 900.000

Wie viele Albaner leben in Italien?

Fast 900.000 – davon rund 754.000 allein aus zwei amtlichen Größen. Italien erfasst keine ethnische Zugehörigkeit, veröffentlicht aber etwas, das fast niemand zusammen liest: wie viele albanische Staatsbürger im Land leben und wie viele frühere albanische Staatsbürger bereits Italiener geworden sind. Für sich genommen wirkt die erste Zahl wie eine langsam schrumpfende Gemeinschaft. Zusammen gelesen beschreiben beide das Gegenteil. Rechnet man die Arbëreshë-Dörfer und die kosovarische Gemeinschaft hinzu, nähert sich die Gesamtzahl 900.000.

Am 1. Januar 2025 hatten 414.622 albanische Staatsbürger ihren Wohnsitz in Italien – die zweitgrößte ausländische Nationalität, hinter Rumänien mit 1.053.042 und knapp vor Marokko mit 412.457, und 7,7 Prozent aller 5,37 Millionen ausländischen Einwohner. Seit dem Höchststand von 488.125 am 1. Januar 2014 ist diese Zahl in allen Jahren bis auf zwei gesunken.

Die Zahl, die die Zahl erklärt

Zwischen 2012 und 2024 haben 343.452 Albaner die italienische Staatsbürgerschaft erworben – nach den vorläufigen Zahlen von ISTAT kamen 2025 rund 26.000 hinzu. In den meisten dieser Jahre standen die Albaner in der italienischen Einbürgerungsstatistik an erster Stelle, vor Gemeinschaften doppelter Größe. Jede einzelne dieser Personen verließ die Zeile „albanische Staatsbürger“ und wechselte in die Zeile „Italiener“ – zusammen mit ihren in Italien geborenen Kindern.

ISTAT benennt die Folge unmissverständlich. Auf je 100 in Italien lebende albanische Staatsbürger kommen inzwischen mehr als 94 Menschen, die früher albanische Staatsbürger waren und heute Italiener sind. Mit anderen Worten: Die Gemeinschaft hat sich fast genau halbiert – die eine Hälfte zählt weiterhin als ausländische Wohnbevölkerung, die andere ist bereits italienisch und damit in allen Zahlen weiter oben unsichtbar. Keine andere große Gemeinschaft kommt dem nahe – derselbe Vergleich ergibt rund 73 bei den Marokkanern, 12 bei den Ukrainern und 6 bei den chinesischen Staatsbürgern. Übertragen auf die 360.965 Albaner mit Aufenthaltstitel bedeutet das mindestens 339.000 Italiener albanischer Herkunft: eine Unter- und keine Obergrenze, Schritt für Schritt aufgeschlüsselt in der Rechnung.

Diese Grundgesamtheiten überschneiden sich nur unvollkommen – das Titelregister lässt die Eingebürgerten außen vor und erfasst zugleich einige Personen ohne Wohnsitz; die Einwohnerzahl und der abgeleitete Bestand beziehen sich auf unterschiedliche Stichtage. Es handelt sich um ein Modell der Größenordnung, dessen sämtliche Annahmen in der vollständigen Rechnung offengelegt werden.

Jenseits der 754.000 stehen jene Gruppen, die diese Seite benennt, aber nie hinzurechnet: Kinder, die bereits eingebürgerten Eltern als Italiener geboren wurden, rund 40.000 Staatsbürger des Kosovo, Albaner aus Nordmazedonien und die Arbëreshë selbst – seit fünf Jahrhunderten Italiener und Gegenstand eines eigenen Kapitels weiter unten.

Die zweite Ankunft: die Schiffe, das Stadion, die Wende

Um zu verstehen, warum Albanerinnen und Albaner nach Italien kamen, muss man wissen, was sie sahen. Das kommunistische Albanien verkaufte gezielt Fernsehgeräte, die keine ausländischen Frequenzen empfangen konnten – also bauten sich die Albaner ihre eigenen Konverter, eine gelötete Blechdose, bekannt als kanoçe, und richteten sie über die Adria. Italienisches Fernsehen zu sehen war bis Ende 1990 mit jahrelanger Haft bedroht. Die Menschen sahen es trotzdem. Unter den Albanern, die im März 1991 in Italien an Land gingen, hatten Erhebungen zufolge 97 Prozent regelmäßig italienisches Fernsehen gesehen, und 89 Prozent hatten ihr Italienisch daraus gelernt. Italien war für sie kein fremdes Land; es war das Land, das ihre Wohnzimmer seit Jahrzehnten illegal besuchten.

1990–1991: die Botschaften und die Schiffe

Der erste Dammbruch kam im Juli 1990, als Tausende Albaner in Tirana über die Mauern westlicher Botschaften kletterten; nach Vermittlung liefen noch im selben Monat die ersten Schiffsladungen von Durrës nach Brindisi aus. Im März 1991, als das Regime zerfiel, überquerten rund 25.000 Menschen die Straße von Otranto in allem, was schwamm, und gingen in Brindisi und entlang der Küste von Puglia an Land – darunter 1.938 unbegleitete Minderjährige. Die Antwort von Puglia ging ins nationale Gedächtnis ein: Familien brachten Essen an die Kais und nahmen Fremde bei sich zu Hause auf.

Dann kam der Tag, an dem die Ankunft zur Ikone wurde. Am 7. August 1991 enterte im Hafen von Durrës eine Menschenmenge die Vlora, einen Frachter, der gerade mit einer Ladung Zucker aus Kuba zurückgekehrt war, und zwang ihren Kapitän auszulaufen. Am Morgen des 8. August 1991 machte sie in Bari fest, an Bord rund 20.000 Menschen – eine Zahl, die Italiens eigenes Arbeitsministerium bis heute verwendet. Die Bilder eines Schiffes, dessen jede Fläche aus Menschen bestand, gingen um die Welt.

An das, was in Bari folgte, erinnert man sich mit weniger Stolz. Die Passagiere wurden in der Augusthitze im Stadio della Vittoria festgesetzt, von außerhalb des abgeriegelten Stadions versorgt und fast alle binnen weniger Tage zwangsweise zurückgeführt. Italiens Willkommen hatte sich gedreht – und im folgenden Jahrzehnt diente „albanese“ italienischen Schlagzeilenschreibern als Kürzel für Kriminalität. Die Historiker King und Mai dokumentierten später sowohl die „brutale Stigmatisierungskampagne“ der 1990er-Jahre als auch das Paradox, das in ihr heranwuchs: Während sich das mediale Narrativ verhärtete, legalisierte sich die tatsächliche Gemeinschaft still und leise, arbeitete und brachte ihre Kinder durch italienische Schulen.

Bari hat seither seine eigene Erinnerung an jenen Morgen gewählt. Ein Platz am Hafen trägt heute den Namen „Largo Sono Persone 8.8.1991“ – „Es sind Menschen“, die Worte des damaligen Bürgermeisters von Bari, Enrico Dalfino, der darauf bestand, die Ankommenden als Menschen zu behandeln, als Rom sie loswerden wollte.

1997: der zweite Exodus und die Katër i Radës

Albaniens Pyramidensysteme brachen Anfang 1997 zusammen und verschlangen Ersparnisse in geschätzter Höhe von 1,2 Milliarden US-Dollar; im bewaffneten Chaos danach starben rund zweitausend Menschen, und eine zweite Welle stach in See – allein im März rund 12.000 Menschen, über das ganze Jahr mehr als 16.000. Am 28. März 1997 rammte die italienische Korvette Sibilla, die die damals gerade eingerichtete Seeblockade Italiens durchsetzte (das förmliche Blockadeabkommen folgte am 3. April), in der Straße von Otranto das Flüchtlingsboot Katër i Radës. Mindestens 81 Menschen ertranken – Schätzungen reichen bis 84, denen 34 Überlebende gegenüberstanden. Es bleibt die verlustreichste einzelne Tragödie der albanischen Überfahrten, in Otranto mit einem Mahnmal aus dem Rumpf des Schiffes selbst in Erinnerung gehalten. Wochen später führte Italien die Operation Alba an, eine UN-mandatierte Truppe von rund 7.000 Soldaten aus elf Nationen, um Albanien zu stabilisieren – die erste multinationale Militäroperation unter italienischer Führung überhaupt.

Die Wende

Drei Legalisierungswellen erzählen die Integrationsgeschichte in Verwaltungsprosa: 29.744 Albanerinnen und Albaner wurden 1995 legalisiert, 39.454 im Jahr 1998, 55.038 im Jahr 2002. Jede war eine Wette von Familien auf eine italienische Zukunft, abgeschlossen, während das italienische Fernsehen noch die Kriminalitätsschlagzeilen brachte. In den 2010er-Jahren hatte sich die Wette sichtbar ausgezahlt: eine Beschäftigung auf dem Niveau des Nicht-EU-Durchschnitts, ein überdurchschnittlicher Anteil unbefristeter Aufenthaltstitel, der erste Platz in der Einbürgerungstabelle – und das stille Verschwinden von „albanese“ aus den Kriminalitätsseiten. Das italienische Kino hatte beide Enden des Bogens längst markiert: Gianni Amelios Lamerica (1994) filmte den Exodus als Tragödie, und Daniele Vicaris La nave dolce (2012) kehrte zwanzig Jahre später zur Vlora zurück, als Ursprungsgeschichte von Nachbarn.

Die Beziehung verläuft inzwischen in beide Richtungen. Als am 26. November 2019 ein Erdbeben Durrës traf, waren Teams des italienischen Zivilschutzes und Feuerwehrleute binnen Stunden jenseits der Adria im Einsatz – in einem Land, in dem fast die Hälfte ihrer eigenen albanischen Nachbarn geboren worden war.

Die erste Ankunft: fünf Jahrhunderte Arbëreshë

Italien ist das einzige Land dieser Reihe, in dem die moderne Diaspora bei ihrer Ankunft bereits albanische Dörfer vorfand – fünfhundert Jahre alt und noch immer in der eigenen Sprache singend.

Die Geschichte beginnt mit Gjergj Kastrioti Skanderbeg, dessen ein Vierteljahrhundert währender Widerstand gegen die Osmanen ihn zum Verbündeten des Königreichs Neapel machte – 1461 setzte er selbst nach Italien über, um Barletta für König Ferdinand I. zu entsetzen, und wurde dafür mit Lehen im Süden belohnt. Nach seinem Tod am 17. Januar 1468 brach der Widerstand allmählich zusammen; 1478 fiel Krujë, und der Exodus setzte für ihn im großen Stil ein. Welle um Welle albanischer Flüchtlinge – Soldaten, Geistliche, ganze Dörfer – setzte zwischen der Mitte des fünfzehnten und der Mitte des achtzehnten Jahrhunderts ins Königreich Neapel über; die letzte von ihnen gründete 1743–44 Villa Badessa in Abruzzo. Piana degli Albanesi, das größte Arbëresh-Zentrum Siziliens, datiert seine Gründungsurkunde auf den 30. August 1488.

Ihre Nachfahren, die Arbëreshë, bewohnen noch heute rund fünfzig Gemeinschaften – 41 Gemeinden und neun Ortsteile – in sieben Regionen des Südens, allein mehr als dreißig davon in Calabria, daneben in Sizilien, Basilicata, Molise, Campania, Puglia und Abruzzo. Wie viele sind es? Die ehrliche Antwort lautet: Gezählt hat sie niemand mehr seit 1921, als die Volkszählung 20.113 albanischsprachige Familien erfasste – 80.282 Menschen. Das war das letzte Mal, dass Italien überhaupt nach der Sprache fragte: Der Faschismus schaffte die Erhebung ab, und keine Republik hat sie wieder eingeführt, weshalb jede Zahl seither die Schätzung eines Wissenschaftlers ist. Die Schätzungen widersprechen einander, weil sie Unterschiedliches messen. In den fünfzig Arbëreshë-Gemeinschaften leben etwa 100.000 Menschen, von denen nach Treccanis Enciclopedia dell’Italiano 60 bis 70 Prozent Arbërisht beherrschen; Schätzungen, die von Sprechern statt von Einwohnern ausgehen, bewegen sich zwischen 80.000 und 90.000. Zählungen nach Abstammung fallen noch einmal höher aus, denn rund dreißig weitere Orte, von Piacenza bis hinunter nach Taranto, bewahren ein sichtbares Arbëreshë-Erbe, obwohl sie die Sprache vollständig verloren haben – die vielzitierten 260.000 gehen allerdings auf eine Erhebung von 1976 zurück und bezeichnen eine Obergrenze der Herkunft, keinen aktuellen Befund. Ihre Sprache, das Arbërisht, bewahrt das toskische Albanisch des fünfzehnten Jahrhunderts – die UNESCO führt es als eindeutig gefährdet, und wer Standardalbanisch spricht, versteht es nur teilweise. Seit dem Gesetz 482 von 1999 gehören die albanischen Bevölkerungsgruppen zu den zwölf gesetzlich geschützten historischen Sprachminderheiten Italiens – weshalb einen die Ortsschilder in diesen Dörfern zweimal begrüßen.

Eine eigene Kirche

Was die Arbëreshë fünf Jahrhunderte lang bewahrt hat, war vor allem eine Kirche. Die italo-albanische byzantinisch-katholische Kirche steht in katholischer Gemeinschaft, ist aber byzantinisch in allem, was Auge und Ohr wahrnehmen können – griechische und albanische Liturgie, Ikonen, verheiratete Gemeindepriester. Sie lebt in zwei Eparchien, die eigens für die Arbëreshë geschaffen wurden: Lungro in Calabria (1919 von Benedikt XV. errichtet; rund 32.000 Gläubige in 30 Pfarreien) und Piana degli Albanesi in Sizilien (1937; rund 23.400 Gläubige in 16 Pfarreien), dazu das Kloster von Grottaferrata vor den Toren Roms – gegründet 1004, ein halbes Jahrhundert vor dem Schisma zwischen Ost und West, und das letzte erhaltene byzantinische Kloster des mittelalterlichen Italien.

Ostern auf Albanisch

Am sichtbarsten wird die Kultur in der Karwoche. In Piana degli Albanesi wird das byzantinische Osterfest in goldbestickten Trachten begangen, deren Schnitt bis ins fünfzehnte Jahrhundert zurückreicht; in Civita und Frascineto bringt der Osterdienstag die vallje – Kettenreigen durch die Straßen, die an Skanderbegs Siege erinnern.

Portella della Ginestra

Im zwanzigsten Jahrhundert Siziliens waren die Arbëreshë-Dörfer keine Zuschauer. Aus Piana degli Albanesi stammt Nicolò Barbato, ein 1856 dort geborener Arzt, der im März 1893 den Fascio dei Lavoratori des Ortes gründete und ihn auf über zweitausend Mitglieder brachte. Ein Militärgericht in Palermo verurteilte ihn 1894 wegen Verschwörung gegen den Staat und Aufwiegelung zum Bürgerkrieg zu zwölf Jahren Haft; im Mai 1895 wählte ihn die Stadt ins Parlament, während er noch im Gefängnis saß. 1921 erschoss die Mafia Vito Stassi, den Vorsitzenden der örtlichen Bauernliga, vor dessen eigenem Haus – er ist im italienischen Register der Mafiaopfer verzeichnet.

Dann kam der Morgen, an den sich das ganze Land erinnert. Am 1. Mai 1947, auf dem Bergpass von Portella della Ginestra, wo der Ort seit den 1890er Jahren den Tag der Arbeit beging, eröffnete die Bande des Banditen Salvatore Giuliano das Feuer auf eine Menschenmenge aus Piana degli Albanesi, San Giuseppe Jato und San Cipirello – rund achthundert Schuss aus mindestens sieben Waffen, nach der Rekonstruktion, die der Prozess von Viterbo 1950–52 anerkannte. Treccani und die Antimafia-Kommission des italienischen Parlaments verzeichnen elf Tote und siebenundzwanzig Verletzte; drei der Toten waren Kinder, das jüngste ein achtjähriges Mädchen. Die Akte des Archivio Centrale dello Stato selbst nennt zwölf, und weil einige der Verletzten später starben, setzen mehrere Darstellungen die endgültige Bilanz noch höher an.

Die Menge hatte drei Wochen zuvor für den Blocco del Popolo gestimmt. Kein Gericht hat je festgestellt, wer die Schüsse befahl: Viterbo verurteilte Giulianos Männer und fand über ihnen keinen Anstifter, und das Staatsarchiv nennt den Fall das erste der ungelösten Rätsel des Nachkriegsitaliens. Historiker lesen ihn so: Mafia-Interessen und die härteren Ränder des sizilianischen Autonomismus gaben einem Banditen Deckung gegen eine Bauernbewegung, die gerade gewonnen hatte. Das erste Massaker des Nachkriegsitaliens richtete sich gegen albanischsprachige Dorfbewohner, an einem Pass, den ihre Großeltern zum Versammlungsort gemacht hatten.

Die Dörfer, die eine Nation schufen

Die Arbëreshë haben die albanische Kultur nicht nur bewahrt – ein entscheidendes Jahrhundert lang haben sie sie angeführt. Das zweitälteste Buch in albanischer Sprache ist Arbëresh: der Katechismus von Lekë Matrënga aus dem Jahr 1592, verfasst von einem Priester aus Piana degli Albanesi und mit dem ersten bekannten albanischen Gedicht. Das Kolleg Sant’Adriano in San Demetrio Corone und das 1734 in Palermo gegründete griechisch-albanische Priesterseminar bildeten Generationen von Geistlichen und Intellektuellen aus. Und als die albanische nationale Wiedergeburt – die Rilindja – eine Literatur brauchte, schrieb sie ein Arbëresh: Girolamo De Rada, dessen Gesänge des Milosao (1836) die albanische romantische Dichtung begründeten und dessen Zeitschrift Fiàmuri Arbërit von Calabria bis auf den Balkan verbreitet war. Der weltweit erste Universitätslehrstuhl für Albanisch entstand 1900 am Istituto Orientale in Neapel. Ein großer Teil der albanischen nationalen Wiedergeburt wurde in Italien entworfen, Jahrzehnte bevor es einen albanischen Staat gab.

1991, als die Schiffe kamen, schloss sich der Kreis: Arbëreshë-Dörfer gehörten zu den Ersten, die einen Empfang für die Flüchtlinge organisierten, weil sie in den Ankommenden dieselbe Reise erkannten, die ihre eigenen Vorfahren fünfhundert Jahre zuvor angetreten hatten. Und die Anerkennung durch den Staat wird weiter vertieft: Im September 2025 startete RAI Calabria das erste jemals auf Arbëresh produzierte Hörfunk- und Fernsehprogramm der RAI.

Wo die Gemeinschaft lebt

Im Norden – und überall. Der Schwerpunkt der modernen Gemeinschaft liegt im industriellen Nord- und Mittelitalien: 59,9 Prozent der Albanerinnen und Albaner mit Aufenthaltstitel leben im Norden und weitere 25,4 Prozent in der Mitte (Nicht-EU-Durchschnitt: 23,1) – während nur 14,7 Prozent im Süden und auf den Inseln leben, die die Schiffe zuerst erreichten (Nicht-EU-Durchschnitt: 17,1). Die Menschen kamen in Puglia an und zogen weiter, dorthin, wo die Fabriken, Baustellen und Werkstätten waren.

Das prägende Merkmal des albanischen Italien ist jedoch die Streuung. Die Provinzen Rom (16.086 albanische Einwohner) und Mailand (20.369) stellen zusammen kaum neun Prozent des Gesamtbestands. Die eigentliche Landkarte ist provinziell: Florenz (15.824) und Brescia (15.468) reichen an Rom heran; Cuneo (10.923) zählt mehr Albaner als Turin (9.645); Bergamo, Pistoia, Modena, Bologna, Ravenna, Varese und Pisa kommen jeweils auf fünf- bis elftausend. Die Toskana ist eine besondere Hochburg: Allein die Provinzen Florenz und Pistoia zählen fast 25.000 albanische Einwohner.

Quelle: ISTAT, 1. Januar 2025. Die Umkehrung Cuneo–Turin ist real: Die albanische Ansiedlung folgte der Arbeit im Bau und in der Agrar- und Lebensmittelwirtschaft in das provinzielle Piemont, nicht in die Metropole.

Die Tür, die sich öffnete

Hier kehrt Italien die Geschichte um, die unsere Österreich-Seite erzählt. Österreich verschärfte 2006 sein Staatsbürgerschaftsrecht und lockerte es nie wieder; durch Italiens Tür, so schwer sie auch ist – zehn Jahre Aufenthalt für erwachsene Drittstaatsangehörige, Einkommensnachweise, Eid –, ist ein Drittel einer Million Albaner gegangen. Die albanische Zahl für 2024, 31.643 Einbürgerungen, war die höchste aller Nationalitäten; 2022 markierte mit 38.129 den Höchstwert der Reihe. Mehr als 84 Prozent der albanischen Einbürgerungen erfolgen über den Aufenthalt und über die Übertragung auf minderjährige Kinder – die beiden Wege, die sich aus einem sesshaften Leben ergeben. Auf die Ehe entfallen nur 11 Prozent, und ISTAT merkt an, dass es sich dabei überwiegend um albanische Frauen handelt, die einen früheren Landsmann heiraten, der bereits Italiener geworden war.

Unter diesem Erfolg liegt eine rechtliche Asymmetrie, die die Gemeinschaft gut kennt: In Italien geborene Kinder ausländischer Eltern sind bei der Geburt keine Italiener. Sie können die Staatsbürgerschaft mit achtzehn wählen – 2024 taten das fast 11.000 junge Menschen aller Nationalitäten – oder sie früher erhalten, wenn ein Elternteil eingebürgert wird. Deshalb taucht die zweite Generation in der Schulstatistik lange auf, bevor sie in der Spalte der Staatsbürgerschaften erscheint.

Die Generation, die bereits italienisch ist

118.517 albanische Schülerinnen und Schüler saßen 2023/24 in italienischen Klassenzimmern – die zweitgrößte Nationalität im Schulsystem – und 70,3 Prozent der albanischen Schülerinnen und Schüler wurden in Italien geboren (Daten 2022/23), über dem Nicht-EU-Durchschnitt von 65,1 Prozent. Weitere 7.678 studieren an italienischen Universitäten, auch dort die zweitstärkste Nationalität. Rechnet man die 5.570 albanischen Babys hinzu, die 2024 in Italien geboren wurden – 13,1 Prozent aller Geburten von Nicht-EU-Bürgern –, dann steht die Gestalt des nächsten Jahrzehnts bereits fest.

Ein Gesetz hat den Rhythmus zuletzt verändert: Das Gesetzesdekret 36/2025 verschärfte Italiens berühmt großzügige Ius-sanguinis-Regeln für Nachkommen von Auswanderern. Es drückte die nationale Gesamtzahl der Einbürgerungen von 217.448 im Jahr 2024 auf rund 196.000 im Jahr 2025 – doch die Albaner, deren Weg der Aufenthalt und nicht die Abstammung ist, blieben mit etwa 26.000 an der Spitze.

Arbeit, Unternehmen und Geld

Die wirtschaftliche Grundlage der Gemeinschaft wurde in Beton gegossen. Fast 30 Prozent der erwerbstätigen Albaner arbeiten im Baugewerbe – und mehr als ein Drittel (35,9 Prozent) aller Bauarbeiter aus Nicht-EU-Staaten in Italien sind Albaner. Auf qualifizierte handwerkliche Berufe entfallen 47,4 Prozent der albanischen Beschäftigung, das Profil einer Erwerbsbevölkerung, die dreißig Jahre lang den Wohnungsbestand des Nordens gebaut hat und die Firmen, die das tun, heute zunehmend selbst besitzt.

Die Gewerkschaftsmitgliedschaft erzählt dieselbe Geschichte des Sesshaftwerdens: 2023 waren 109.813 Albaner Mitglied in italienischen Gewerkschaften – die größte Nicht-EU-Nationalität unter den gewerkschaftlich organisierten Beschäftigten. Und das Unternehmertum wächst weiter: 28,8 Prozent aller Bauunternehmer aus Nicht-EU-Staaten in Italien wurden in Albanien geboren, wobei sich die Firmen in albanischem Besitz auf die Lombardei, die Toskana und die Emilia-Romagna konzentrieren – genau dort, wo die Gemeinschaft lebt.

Sprache, Glaube und Gemeinschaftsleben

Die Albaner kamen an und sprachen bereits Italienisch – die kanoçe-Generation hatte es von RAI gelernt, bevor sie überhaupt ein Fährticket kaufte –, und dieser Vorsprung hat alles geprägt. Die sprachliche Angleichung verlief hier schneller als irgendwo sonst in der Diaspora; die Sorge der Gemeinschaft gilt heute nicht dem Erlernen des Italienischen, sondern dem Bewahren des Albanischen. Die Antwort darauf sind Wochenendschulen: Shkolla shqipe „Besa“ in Rom, „Scanderbeg“ in Parma, „Foleja e Shqiponjave“ in Macerata und weitere, die vom staatlichen albanischen Verlagszentrum für die Diaspora kostenlose Lehrbücher erhalten und samstags Albanisch an Kinder unterrichten, deren erste Sprache heute Italienisch ist.

Der Glaube im albanischen Italien ist plural, wie in Albanien selbst: katholische Familien, denen die örtliche Pfarrei von Anfang an vertraut war; die Union der albanischen Muslime in Italien (UAMI), 2009 in Mailand gegründet, die Moscheegemeinden aus Albanien, dem Kosovo und Nordmazedonien vernetzt; orthodoxe Pfarreien; und die Arbëreshë-Eparchien byzantinischen Ritus, die auch für die neue Diaspora Liturgien feiern – in Mailand, Rom und Turin. Die Erzdiözese Mailand unterhält katholische Seelsorgestellen in albanischer Sprache in Varese und Legnano. Religion funktioniert hier wie in der Heimat – leicht getragen, als Erbe weitergereicht –, wobei der Flaggentag am 28. November das eine Fest ist, das jede Gemeinschaft begeht.

Am 28. November füllt sich die Piazza Duomo in Mailand mit Rot und Schwarz, wenn die Gemeinschaft unter der Kathedrale den albanischen Unabhängigkeitstag feiert – die albanischen Vereine der Stadt organisieren Konzerte und Abendessen, und für einen Abend ist eine der am wenigsten sichtbaren großen Gemeinschaften Italiens unmöglich zu übersehen.

Die Organisationen, die das albanische Italien zusammenhalten

Bei einer so weit verstreuten Gemeinschaft zählt das Bindegewebe mehr als irgendwo sonst. Es besteht aus vier Strängen: dem diplomatischen Netz, den Vereinen, den Medien und jenen wissenschaftlichen Einrichtungen, die diese Gemeinschaft schon erforschten, bevor es Albanien als Staat überhaupt gab.

Vereine und Festivals

Die FNAI – der nationale Dachverband albanischer Vereine in Italien, gegründet 2015 – bündelt landesweit die lokalen Vereine und beging 2025 ihr zehnjähriges Bestehen. In Rom betreibt die 2002 an der La Sapienza gegründete Associazione BESA eine albanische Schule sowie Projekte für Studierende, Arbeitskräfte und unbegleitete Minderjährige. In Mailand führt Dora e Pajtimit („Die Hand der Versöhnung“, aktiv seit 2007) das Kulturzentrum Slow Mill und veranstaltet FjalaFest, das albanische Literaturfestival, dessen Ausgabe 2025 drei Tage lang unter dem Motto „Albanien erzählen“ lief. In Rom organisiert der Verein Occhio Blu – Anna Cenerini Bova (gegründet 2000) das Euro Balkan Film Festival, das inzwischen seine achte Ausgabe hinter sich hat. Frauenvereine wie TEUTA in Trento, Studierendenvereinigungen wie USAB in Bologna und das Unternehmernetzwerk AssoAlbania in der Toskana vervollständigen eine Landschaft, die die albanische Nationale Diaspora-Agentur in ihrem offiziellen Register verzeichnet – dem besten Einzelverzeichnis lokaler Vereine von Turin bis Fermo.

Medien

Das Leitmedium der Gemeinschaft ist Shqiptari i Italisë – „Der Albaner Italiens“ – das in Rom ansässige Portal, das die 1999 gegründete gedruckte Wochenzeitung Bota Shqiptare fortführt und auf Albanisch und Italienisch über Staatsbürgerschaftsrecht, Nachrichten aus der Gemeinschaft und Kultur berichtet. Albanisches Fernsehen überwindet Grenzen mühelos: RTSH und die großen Privatsender streamen in ganz Italien, und Diaspora-Plattformen tragen das komplette albanische Senderpaket in lombardische Wohnzimmer. Die neueste Stimme ist die älteste: das allererste Programm der RAI in der Sprache der Arbëreshë, im September 2025 aus Kalabrien gestartet.

Die Wissenschaft

Italien nimmt das Albanische als Studienfach länger ernst als jedes andere Land der Welt: der weltweit erste Universitätslehrstuhl für Albanisch an der L’Orientale in Neapel (1900), die historische albanologische Tradition in Palermo, verwurzelt in den sizilianischen Arbëreshë, und die Abteilung für Albanologie der Universität Kalabrien, wo albanische Sprache und Literatur seit 1973 mitten unter den Arbëreshë-Dörfern selbst gelehrt werden. In Rom erscheint die albanologische Zeitschrift Shêjzat, 1957 von Ernest Koliqi gegründet, wieder als begutachtete Vierteljahresschrift.

Die Menschen: von Crispi bis Sanremo

Keine albanische Gemeinschaft irgendwo auf der Welt prägt ihr Gastland länger. Die folgenden Namen reichen vom Risorgimento bis in die Charts dieses Jahrzehnts – und sie teilen sich ganz von selbst in die zwei Ankünfte: die großen Arbëreshë, die am Aufbau des modernen Italien mitgewirkt haben, und die Generation nach 1991, die heute auf seinen Bühnen, seinen Fußballplätzen und in seinen Redaktionen sichtbar ist.

Die Arbëreshë, die Italien mitgebaut haben

Bühne und Lied

Die Liste geht weiter: Elhaida Dani gewann 2013 die erste Staffel von The Voice of Italy mit über 70 Prozent der Stimmen im Finale und vertrat danach Albanien beim Eurovision Song Contest; die Tänzerin Klaudia Pepa folgte Kledis Weg über Amici; der Cellist Redi Hasa, langjähriger Weggefährte von Ludovico Einaudi, erzählte auf dem Decca-Album The Stolen Cello von seiner eigenen Überfahrt in den 1990er-Jahren; und der in Durrës geborene Geiger Olen Cesari trug seine Ausbildung am Konservatorium von Tirana über die römische Santa Cecilia auf die Pop- und Jazzbühnen der Welt.

Das Opernhaus

Auch die Liste der Sopranistinnen auf italienischen Bühnen liest sich inzwischen albanisch: Ermonela Jaho, die 1993 nach Italien zog, nachdem sie einen von Katia Ricciarelli organisierten Wettbewerb gewonnen hatte, und an der römischen Santa Cecilia ausgebildet wurde, zählt nach Einschätzung des Economist zu den gefeiertsten Sopranistinnen der Welt; Inva Mula – die Stimme der Diva in Das fünfte Element – kehrt an die La Scala und in die Arena di Verona zurück; und die junge Enkeleda Kamani sang 2019 die Gilda an der La Scala, während sie noch der hauseigenen Akademie des Hauses angehörte. In der bildenden Kunst kam Ibrahim Kodra (1918–2006) 1938 mit einem königlichen Stipendium aus Ishëm und verbrachte sechs postkubistische Jahrzehnte im Herzen der Mailänder Malerei; Helidon Xhixha ließ zur Biennale 2015 einen Iceberg aus verspiegeltem Stahl in der Lagune von Venedig treiben und bespielte 2017 die Giardini di Boboli; und der im Kosovo geborene Sislej Xhafa platzte 1997 als Ein-Mann-„Clandestine Albanian Pavilion“ in die Biennale von Venedig – ein Künstler, der sich auf die Feier drängte, zu der sein Land nicht eingeladen war, sechzehn Jahre bevor Italien ihn in seinen offiziellen Pavillon holte.

Die Schriftsteller

Es gibt inzwischen eine Literatur, die nur hier entstehen konnte – auf Italienisch, von Albanern geschrieben. Ornela Vorpsis Il paese dove non si muore mai wurde zu einem Gründungstext der neuen italienischen Migrationsliteratur; die bei Einaudi erschienenen Romane von Anilda Ibrahimi über das südalbanische Familienleben haben ein ganzes Regal italienischer Preise eingesammelt; Ron Kubati, der 1991 herüberkam, schrieb die ersten Romane der Ankunft; Elvira Dones schrieb Vergine giurata auf Italienisch und erlebte die Premiere der Verfilmung auf der Berlinale; der Dichter Gëzim Hajdari, aus Lushnjë ins Exil getrieben, gewann den Premio Montale und die Ehrenbürgerschaft von Frosinone; der Anwalt und Romancier Darien Levani schreibt preisgekrönte Noir-Romane aus Ferrara; und Elvis Malaj, der mit fünfzehn ankam, schaffte es 2018 mit seinen Debüterzählungen über ein Leben in der Schwebe zwischen Albanien und dem italienischen Traum in die Auswahl des Premio Strega. Der Exodus hat seine Chronisten gefunden; sie schreiben in der Sprache des Landes, das sie einst fürchtete.

Der Fußballplatz und die Chefetage

Der Fußball ist der Ort, an dem sich die beiden Länder wöchentlich begegnen. Igli Tare, geboren in Vlorë, spielte sieben Saisons in der Serie A und leitete danach fünfzehn Jahre lang den sportlichen Bereich von Lazio – der ranghöchste albanische Funktionär in der Geschichte des italienischen Fußballs –, bevor er 2025–26 eine Zeit lang Sportdirektor der AC Milan war. Auf dem Platz ist die albanische Nationalmannschaft zur Hälfte ein Ehemaligenverein der Serie A: Elseid Hysaj (anderthalb Jahrzehnte bei Empoli, Napoli und Lazio), Thomas Strakosha (208 Einsätze im Tor von Lazio), Berat Djimsiti (Kapitän von Atalanta beim historischen Europa-League-Triumph 2024), Ardian Ismajli (dessen Vorstellung bei Torino 2025 albanischen Medien zufolge mit einem albanischen Adler einherging), Marash Kumbulla – als Sohn albanischer Eltern in der Nähe von Verona geboren – und Kristjan Asllani, der mit zwei Jahren in die Toskana kam und Empolis Nachwuchsakademie durchlief – und sich für Albanien statt für Italien entschied –, bevor er im Mittelfeld von Inter den Scudetto absicherte. Bei der EM 2024 traf Nedim Bajrami nach 23 Sekunden gegen Italien – das schnellste Tor der Geschichte einer Europameisterschaft, erzielt von einem Empoli-Eigengewächs, gegen das Land, das ihn ausgebildet hat.

Und das jüngste Kapitel ist ein unternehmerisches: Uljan Sharka, der mit sechzehn aus Albanien kam, gründete in Mailand iGenius (heute Domyn) und machte daraus Italiens erstes KI-Einhorn – bewertet mit rund 1,7 Milliarden Euro und gemeinsam mit Nvidia dabei, einen der größten Supercomputer Europas zu bauen. Der Junge aus der Generation des Exodus führt heute eines der wertvollsten Technologieunternehmen Italiens. Sindi Manushi, 2023 zur Bürgermeisterin von Pieve di Cadore gewählt – von der italienischen Presse als erste sindaca albanischer Herkunft des Landes vermeldet –, schließt den Kreis, den Crispi eröffnet hat: von einem Arbëresh-Ministerpräsidenten im Jahr 1887 zu einer sindaca der neuen Diaspora in den Dolomiten.

Wie finden Albaner in Italien heute zueinander?

Die Treffpunkte der Gemeinschaft sind jene, die fünfunddreißig Jahre des Ankommens hervorgebracht haben: die Vereine und ihre Feiern zum 28. November, die Pfarreien und Moscheegemeinden, die albanischen Samstagsschulen, die Calcetto-Plätze, die Bars, in denen der Espresso italienisch ist und das Gespräch nicht. Das Verzeichnis der Nationalen Diaspora-Agentur kartiert die Vereine; der Abschnitt weiter oben nennt jene, deren Arbeit am sichtbarsten ist.

Schwieriger ist alles, was zwischen diesen Orten liegt. Italiens Albaner sind die am weitesten verstreute Gemeinschaft dieser Reihe – keine drei oder vier Ballungszentren, sondern Hunderte von Provinzstädten, von den Tälern um Bergamo bis zum Absatz von Puglia, überall dort, wo die Baustellen und die Werkstätten waren. Jemand in Treviso und jemand in Prato gehören derselben Gemeinschaft an und begegnen einander womöglich nie – genau diese Lücke soll eine Diaspora-Plattform schließen.

Wohin ging man, wenn man einen anderen Albaner kennenlernen wollte?

In Italien hat diese Frage eine besondere Form. Die Gemeinschaft ist riesig – aber sie verteilt sich über ein Land mit 8.000 Gemeinden, und ihre größten Ballungen liegen in mittelgroßen Provinzstädten. Eine allgemeine Dating-App zeigt in einer Stadt mit 40.000 Einwohnern dieselben paar hundert Gesichter, die sie allen zeigt. Die Chance, dass das nächste Profil albanisch und tatsächlich das passende ist, ist verschwindend klein – und in einer Gemeinschaft, in der die Ehe innerhalb der eigenen Kultur eine verbreitete Erwartung bleibt, von der Familie ausgesprochen oder einfach bevorzugt, bestimmt diese Chance die Dauer der Suche.

Die meisten lösen das noch immer auf die alte Art: die Hochzeit eines Cousins im Kosovo, ein Vereinsessen in Mailand, die Warteschlange vor der Augustfähre in Durrës. Das funktioniert, und es begrenzt die Möglichkeiten auf alle, die die eigene Familie zufällig kennt.

dua.com beseitigt genau diese Obergrenze. Der Kreis, in dem gesucht wird, ist albanisch, noch bevor zum ersten Mal gewischt wird, sodass niemand in Bergamo erklären muss, was Bajram ist, warum die Samstagsschule zählt oder was es bedeutet, wenn die Familie darum bittet, einen kennenzulernen. Ob zwei Menschen zueinander passen, bleibt persönlich und bleibt schwer – aber die Geografie entscheidet nicht länger darüber.

Die kürzeste Distanz der Diaspora

Italien ist das einzige westliche Land, dessen albanische Gemeinschaft die alte Heimat fast von der eigenen Küste aus sehen kann – kaum 70 Kilometer trennen Puglia über die Straße von Otranto hinweg von Albanien. Die Verbindung ist auf eine Weise körperlich, wie sie keine andere Diaspora kennt: Nachtfähren fahren von Bari und Ancona nach Durrës, die kurze Überfahrt Brindisi–Vlorë verkehrt an den meisten Tagen der Woche, und kein Land schickt mehr Flugzeugsitze nach Tirana als Italien, von 21 Flughäfen aus – allein Mailand-Bergamo bietet in der Saison sechs Flüge am Tag. Der Flughafen von Tirana überschritt 2025 die Marke von 11 Millionen Passagieren – die Luftfahrtpresse datiert seinen bislang stärksten Tag mit 50.892 Reisenden auf den 4. August, den Höhepunkt des Diasporasommers. In der ersten Augusthälfte 2025 bewegten sich 117.006 Passagiere und 31.602 Fahrzeuge durch den Hafen von Durrës; zur Monatsmitte kehrte sich der Strom um, als Italiens Albaner zur Arbeit zurück nach Norden fuhren.

Beide Staaten erlauben die doppelte Staatsbürgerschaft – Italien nach seinem Gesetz von 1992, Albanien nach seinem eigenen –, sodass die Eingebürgerten ihren albanischen Pass behalten. Und 2025 ließ Albanien seine Diaspora erstmals per Brief wählen: Die Albaner in Italien bildeten den größten registrierten Block weltweit, über ein Drittel aller Wähler in der Diaspora.

Der Flight Mode von dua.com ist genau für diese Geografie gebaut. Er erlaubt es Mitgliedern, in einer anderen Stadt als der eigenen zu suchen – heute Mailand, im August Tirana, für die Hochzeit eines Cousins Pristina – und macht die gesamte albanische Welt von einer Kleinstadt in der Lombardei aus durchsuchbar. Für eine Gemeinschaft, deren Leben immer über die Adria hinweg verlaufen ist, statt an ihr zu enden, kommt das der einen Karte ihrer selbst am nächsten.

Fünfunddreißig Jahre – und es geht weiter

Die Menschen, die 1991 von den Schiffen stiegen, sind heute Großeltern. Ihre Kinder wuchsen zwischen zwei Sprachen auf und besitzen die Pässe, für die ihre Eltern Schlange standen. Ihre Enkel kommen als Italiener zur Welt, in Krankenhäusern von Turin bis Lecce, und lernen die andere Sprache samstags am Küchentisch. Der Bogen des albanischen Italien verläuft entgegengesetzt zu den meisten Migrationsgeschichten: Er begann mit einer der verzweifeltsten Ankünfte der jüngeren europäischen Erinnerung, und er endet – nach jedem Maßstab, den diese Seite zählen kann – bei der am stärksten eingebürgerten albanischen Gemeinschaft im Ausland.

Liebe, Familie und die nächste Generation

Alles in den Kapiteln mit den Zahlen zählt der Staat. Was zu Hause geschieht, entscheiden die Menschen. Wer als Albaner in Italien aufgewachsen ist – oder mit einem Arbeitsvertrag und einem Koffer angekommen ist –, kennt vielleicht dieses besondere Gefühl: Die Gemeinschaft ist groß genug, um eine Großstadt zu füllen, und trotzdem kann es Jahre dauern, bis man einen Menschen trifft, der beide Hälften des eigenen Lebens ohne Erklärung mit sich trägt. Auf der einen Seite die italienische Schule und der Arbeitsrhythmus der Lombardei oder des Veneto; auf der anderen die Sprache, die Nähe der Familie und die kulturelle Erinnerung, die nie übersetzt werden musste.

dua.com wurde genau für diese Lücke gebaut. Und anders als fast jede andere Seite dieser Reihe leiht sich diese ihre Paare nicht aus einem anderen Teil der Diaspora. Es sind dua.com Paare, deren Geschichten durch Italien selbst verlaufen – Portogruaro, Bressanone, eine Kleinstadt im Norden. Dieselbe Karte wie in diesem Artikel.

Praktisches Verzeichnis für Albaner in Italien

Amtliche und von der Gemeinschaft getragene Anlaufstellen zu Diplomatie, Staatsbürgerschaft, Sprache und Gemeinschaftsleben. Prüfen Sie die aktuellen Anforderungen stets auf der verlinkten Seite.

Die vollständige Rechnung: Wie die Gesamtzahl zustande kommt

Alles Vorangegangene hat die Geschichte erzählt. Dieser Abschnitt legt die Buchführung dazu offen. Knapp 900.000 – so beschreibt diese Seite die albanische Welt Italiens in ihrer Gesamtheit. Rund 754.000 davon stammen aus zwei amtlichen Erhebungen; der Rest sind zwei weitere Gruppen, die gesondert belegt sind und, anders als die Migrationszahlen, in keiner italienischen Statistik zur ausländischen Bevölkerung überhaupt auftauchen.

Die einzige Herleitung dieser Seite

Die Zahl der Ansässigen – 414.622 zum 1. Januar 2025 – wird so übernommen, wie sie veröffentlicht wurde. Der zweite Block ist hergeleitet, und die Rechnung liegt hier offen. Der ISTAT-Bericht vom Oktober 2025 stellt fest, dass auf je 100 regulär anwesende albanische Staatsbürger inzwischen „über 94“ Italiener albanischer Herkunft kommen – das höchste derartige Verhältnis unter den zehn größten Gemeinschaften. Multipliziert man die 360.965 Albaner, die zum 31. Dezember 2024 einen Aufenthaltstitel besaßen, mit 0,94, ergeben sich mindestens 339.000 eingebürgerte Italiener albanischer Herkunft. Die unabhängige Gegenprobe: Addiert man sämtliche veröffentlichten Jahreswerte der Einbürgerungen von 2008 bis 2024, ergeben sich 374.751 – von denen einige gestorben oder weitergezogen sind –, sodass die Untergrenze von 339.000 aus beiden Richtungen konservativ ist.

Die zwei Blöcke jenseits der Migration

Diese beiden Zahlen beschreiben die Gemeinschaft, die nach 1990 kam. Zwei weitere Gruppen sind albanischer Herkunft, sind gesondert belegt und tauchen in keiner italienischen Statistik zur ausländischen Bevölkerung auf – deshalb werden sie hier hinzugezählt, statt bloß mitgedacht zu werden. Die Arbëreshë steuern rund 100.000 bei: die Einwohner der fünfzig historischen Gemeinden, nach der Zahl von Treccani. Sie gehen nach demselben Prinzip ein wie die bereits gezählten eingebürgerten Italiener – italienische Staatsbürger albanischer Herkunft – und die Seite zählt die Einwohner dieser Gemeinden und nicht die 80.000–90.000, die noch Arbërisht sprechen, denn gemessen wird die Herkunft, nicht die Sprachbeherrschung. Die Vertretungen des Kosovo in Italien beziffern die Zahl ihrer eigenen Staatsbürger hier auf rund 40.000 – eine Gruppe, die sprachlich und in ihrer Identität albanisch ist, aber in einer anderen Staatsbürgerschaftszeile steht.

Zwei ehrliche Vorbehalte zu den hinzugezählten Blöcken. Manche Staatsbürger des Kosovo sind keine ethnischen Albaner, und manche besitzen zugleich die albanische Staatsbürgerschaft, sodass eine geringe Überschneidung mit der Zahl der Ansässigen nicht auszuschließen ist. Und wer alle Einwohner der Arbëreshë-Gemeinden zählt, erfasst auch Menschen nichtalbanischer Abstammung, die in diesen Orten leben. Beide Effekte sind gemessen an der Gesamtzahl klein und wirken in die entgegengesetzte Richtung wie die unten genannten ungezählten Gruppen.

Was bewusst ausgeklammert bleibt

Jede einzelne dieser Gruppen treibt die Zahl noch weiter nach oben, und keine von ihnen lässt sich redlich beziffern. Deshalb spricht diese Seite von knapp 900.000, statt eine genaue Gesamtzahl zu nennen: 894.000 ergeben die vier belegten Blöcke, und alles Ausgeklammerte weist nach oben.

Größen, die niemals vermischt werden dürfen

Auf dieser Seite treten fünf Grundgesamtheiten auf, und jede ist dort gekennzeichnet, wo sie verwendet wird: Ansässige nach Staatsbürgerschaft (414.622; anagrafe); Inhaber von Aufenthaltstiteln aus Nicht-EU-Staaten (360.965; Register der Aufenthaltstitel – ohne die Eingebürgerten, dafür mit einigen Nichtansässigen); Einbürgerungen pro Jahr (31.643 im Jahr 2024) und der daraus hergeleitete Bestand an Eingebürgerten (≥339.000); Unternehmer albanischer Geburt (42.076; Geburtsland, nicht Staatsbürgerschaft); und ethnisch-kulturelle Bevölkerungsgruppen – Arbëreshë, Kosovaren, Menschen, die sich selbst als Albaner verstehen –, die die italienische Statistik überhaupt nicht erfasst. Die Rangfolgen unterscheiden sich je nach Grundgesamtheit: Bei den Ansässigen steht Albanien an 2. Stelle, unter den Inhabern von Aufenthaltstiteln dagegen an 3. Stelle der Nicht-EU-Gemeinschaften. Wenn eine Zahl auf dieser Seite einer anderen widerspricht, die Sie anderswo gesehen haben, stammen die beiden vermutlich aus unterschiedlichen Grundgesamtheiten.