Arbëreshë in Italien: Die Albaner, die den alten Namen bewahrten

01Der Name

Arbëresh, nicht shqiptar: was der Name bedeutet

In den Monaten nach dem Besuch des albanischen Präsidenten im Oktober 2024 in Piana degli Albanesi, in den Hügeln oberhalb von Palermo, betrat Mark Orfila, ein Autor aus New Orleans, der während eines Aufenthalts auf dem Balkan Albanisch gelernt hatte, die Konditorei Extrabar nahe dem Hauptplatz des Ortes. Der Inhaber Nicola Petta begrüßte ihn auf Italienisch. Orfila antwortete auf Albanisch, und Pettas Gesicht hellte sich auf. „Oh, du bist Albaner!“ Die beiden unterhielten sich bei Cannoli. Petta verstand fast alles, was Orfila sagte; Orfila verstand mehr als die Hälfte von Pettas Antworten. Es sei, schrieb er später, wie an einem Ort anzukommen, dessen Sprache „eine Art Shakespeare-Englisch“ sei. Bei der Einfahrt in den Ort hingen italienische und albanische Flaggen nebeneinander an den Balkonen.

Dieses Gespräch zeigt die Arbëreshë im Kleinen: eine Sprache mit zwei Geschichten, gesprochen von Menschen, die schon länger zugleich Albaner und Italiener sind, als Italien oder Albanien als Staat bestehen.

Der Name ist der älteste Teil davon. Der Sprachwissenschaftler Eqrem Çabej stellte fest, dass shqiptar und Shqipëri zu Skanderbegs Zeit entweder noch nicht aufgekommen oder noch nicht verbreitet waren; der neue Name fasste um 1700 Fuß und verdrängte in den folgenden Jahrzehnten auf dem Balkan den alten. Die meisten Auswanderer waren längst fort. Shqiptar erreichte ihre Dörfer erst später als gelehrtes Wort und fehlt in ihren traditionellen Dialekten.

Der alte Name überlebt heute nur außerhalb Albaniens: arbëresh in Italien, arvanites in Griechenland, arbnesh bei den Albanern von Zadar in Kroatien. Die Arbëreshë verwenden ihn seit mehr als vier Jahrhunderten im Druck. Auf der Titelseite des ältesten bekannten Buches auf arbërisht, Luca Matrangas 1592 in Rom erschienenem Katechismus, steht, es sei “mbë gluhë të arbëreshë” übersetzt worden, in die Sprache der Arbëreshë. 1762 stellte sich Giulio Variboba auf der Titelseite seines langen Gedichts als „ein Priester, selbst ein Arbëresh“ vor. Im neunzehnten Jahrhundert drückte es Girolamo De Rada, der große Dichter der Gemeinschaft, deutlicher aus: „Der Name, den wir nach Italien mitbrachten, ist Arbëresh.“

Ein Arbëresh spricht arbërisht. Arbëria, einst der Name der Heimat jenseits des Meeres, bezeichnet heute die verstreute Nation der Dörfer Süditaliens. Jeder Ort hat seinen eigenen Namen in der Sprache: Piana degli Albanesi heißt Hora e Arbëreshëvet, die Stadt der Arbëreshë; Lungro ist Ungra, Civita Çifti, Contessa Entellina Kuntisa. Und wer kein Arbëresh ist, ist ein litì, ein Lateiner; der Plural lautet litinj.

Italien brauchte Jahrhunderte, um den Namen richtig zu verwenden. Weil die Siedler im griechischen Ritus beteten, nannten Beamte und Nachbarn sie Griechen: „græcum est!“, sie sind Griechen, hieß es. Giorgio Guzzetta, der Priester, der das griechisch-albanische Seminar in Palermo gründete, erwiderte in einer Abhandlung des achtzehnten Jahrhunderts: „Die Albaner sind keine Griechen, auch wenn sie mit den Griechen die heiligsten Riten teilen, nicht aber die Sprache.“ Die Register des Kollegs Sant’Adriano in Kalabrien führten dessen Schüler bis 1825 als griechische und lateinische Kollegschüler; erst ab dem Schuljahr 1825–26 wurden sie albanisch und italienisch genannt. Der sizilianische Ort Piana dei Greci wurde 1941 zu Piana degli Albanesi. In Zangarona und Andali sagen die Menschen noch immer, sie sprächen ngriku und ngreku: „auf Griechisch“.

Piana, um 1900. Eine junge Frau in der Festtracht von Piana, fotografiert im Florentiner Atelier von Carlo Brogi. · Carlo Brogi / Wikimedia Commons · Gemeinfrei

„Piana dei Greci“. Ein Glasdia, vermutlich aus demselben Atelier und derselben Sitzung, um 1900; die Beschriftung verwendet den damaligen offiziellen Ortsnamen Piana dei Greci. · Wahrscheinlich Carlo Brogi, Nr. 13785 · KU Leuven, EuroPhot / Wikimedia Commons · Gemeinfrei

Die Nachbarn hatten gröbere Namen. In Kalabrien hieß es ghiegghi. Als eine Sandwichkette aus Cosenza ein Sandwich namens „U ghiegghiu“ verkaufte, im Dialekt von Cosenza „der Albaner“, protestierte Papàs Pietro Lanza, Generalvikar der Eparchie Lungro, öffentlich im Januar 2023: „Unsere Identität lässt sich weder in ein Sandwich zwängen noch in einen Begriff, der bis heute abwertend verwendet wird.“

Die Arbëreshë haben ihre eigene Wendung dafür, wer sie sind: gjaku ynë i shprishur, unser verstreutes Blut.

Wir sind verstreutes Blut, aber wenn wir uns unter derselben Flagge versammeln, kommt der ganze Stolz der Arbëreshë zum Vorschein.

Die Flagge ist die Albaniens, rot mit Skanderbegs schwarzem Doppeladler, neben der italienischen Trikolore; eine eigene Arbëreshë-Flagge gibt es nicht. Ebenso wenig gibt es eine einheitliche Arbëreshë-Meinung zu Albanien. 2003 sagten erwachsene Sprecher in Portocannone in Molise der Sprachwissenschaftlerin Carmela Perta, sie identifizierten sich nicht mit Albanien und hätten keine Verwendung für Standardalbanisch. In Piana nennt der Schriftsteller Mario Caliva Albanien „das gelobte Land“. Der 1954 in Carfizzi geborene Romanautor Carmine Abate sammelte Bezeichnungen, wie Auswanderer es tun: ein Ausländer in Deutschland, ein Italiener für andere Ausländer, ein Süditaliener für andere italienische Auswanderer, ein Kalabrier für andere Süditaliener, ein ghiègghio für Kalabrier und zurück im eigenen Dorf ein germanese. Er weigerte sich, zwischen ihnen zu wählen. „Ich will durch Hinzufügen leben“, schrieb er.

02Wurzeln

Wie die Arbëreshë nach Italien kamen

Sie kamen nicht in einem einzigen Boot oder einem einzigen Jahr. Soldaten, Flüchtlinge und Bauernfamilien überquerten das Meer im Laufe von drei Jahrhunderten, aus Albanien selbst und aus den albanischen Dörfern Griechenlands, und ließen sich an rund hundert Orten in den Königreichen Neapel und Sizilien nieder.

Die Geschichte beginnt mit einem Krieg und einem Bündnis. Gjergj Kastrioti Skanderbeg hielt die albanischen Fürsten ein Vierteljahrhundert lang gegen die Osmanen zusammen, und die Könige von Neapel waren seine Verbündeten. Bereits 1452 hatte Neapel Albanern Zuflucht versprochen, die vor den Türken flohen. 1461 setzte Skanderbeg selbst nach Apulien über, um für König Alfons’ Sohn Ferdinand zu kämpfen; 1464 besaß er die Gargano-Lehen Monte Sant’Angelo und San Giovanni Rotondo.

Nach Skanderbegs Tod 1468 zogen seine Witwe Andronika und ihr Sohn Gjon ins Königreich Neapel. Krujë fiel im Juni 1478; Shkodër wurde im folgenden Jahr unter der Bedingung an die Osmanen übergeben, dass die Bürger die Stadt verlassen durften. Sie gingen, die meisten nach Venedig. Aus dem kleinen Zustrom von Soldaten wurde eine Wanderung von Familien. Sie brachten eine Sprache mit, eine Liturgie, einen Kettentanz und die Erinnerung an einen Helden zu Pferd.

Grundherren, die Arbeitskräfte brauchten, gaben ihnen vertraglich Land. Auf Sizilien unterschrieb 1488 eine Gruppe von Flüchtlingen die Gründungsurkunde eines neuen Ortes in den Hügeln oberhalb von Palermo: Piana dei Greci, heute Piana degli Albanesi. Ein halbes Jahrhundert später kam eine zweite Welle aus Griechenland, wo sich Albaner seit dem Spätmittelalter auf dem Peloponnes, der Morea, niedergelassen hatten. Andrea Doria nahm 1532 die Festung Koroni für Karl V. ein. Nachdem die belagerte Stadt 1533 entsetzt worden war, brachten seine Schiffe etwa 2.800 ihrer Bewohner nach Neapel; im April 1534 wurde die Festung den Osmanen zurückgegeben. Viele dieser griechisch- und albanischsprachigen Coronei wurden in der Basilikata und in Kalabrien angesiedelt, und San Demetrio fügte seinem Namen später Corone hinzu. Die letzte Gruppe von der Küste Himaras erreichte 1743 Villa Badessa in den Abruzzen.

Villa Badessa, 1846. Edward Lear zeichnete auf seinen Reisen durch die Abruzzen die Frauen der jüngsten Kolonie: „Costume of the women of Abadessa“. · Edward Lear (Zeichnung), gestochen von S. Williams, Illustrated Excursions in Italy, 1846 / Wikimedia Commons · Gemeinfrei

Manche Geschichten, die in den Dörfern erzählt werden, sind älter als die Belege. Die bekannteste handelt von einem General Demetrio Reres, der 1448 Kalabrien für den König von Neapel besiedelt haben soll. Sie beruht auf einem einzigen Dokument von 1665, das Historiker für gefälscht halten; der Palermitaner Philologe Matteo Mandalà kam zu dem Schluss, dass Reres wahrscheinlich nie existiert hat. Vor dem achtzehnten Jahrhundert schrieben die Arbëreshë fast keine Geschichte auf. Sie bewahrten ihre Vergangenheit so wie ihre Sprache: mündlich, und formten sie nach ihren Bedürfnissen. Skanderbeg war real; die Feste und Legenden in seinem Namen waren, so Mandalà, eine eigene Schöpfung der Gemeinschaft.

Die Arbëreshë erfanden den Mythos Skanderbeg in dem Moment, in dem sie Skanderbeg brauchten.

Insgesamt gründeten oder besiedelten die Ankömmlinge rund hundert Gemeinden neu, die meisten in Kalabrien. In etwa der Hälfte wird heute noch eine Form des arbërisht gesprochen: Nach der Zählung des Sprachwissenschaftlers Vito Matranga sind es 41 Orte und neun Weiler in sieben Regionen, eine Liste, die dem staatlichen Verzeichnis der 50 Gemeinden ähnelt, aber nicht mit ihm übereinstimmt. Sie blieben, weil es Gründe dafür gab: vertraglich überlassenes Land, Priester ihres eigenen Ritus und Grundherren, die Bauern dringender brauchten als Gleichförmigkeit.

04Sprache

Arbërisht, die Sprache der Arbëreshë, die ihre alten Laute bewahrte

Arbërisht ist Albanisch, aber nicht das Albanisch Tiranas. Es überquerte mit den Siedlern das Meer, bewahrte Laute, die auf dem Balkan später verloren gingen, und entlehnte italienische und sizilianische Wörter für alles, was danach kam.

Sprachwissenschaftler ordnen es der toskischen Sprachfamilie Südalbaniens zu, jenem Zweig, aus dem auch Griechenlands Arvanitika und Albaniens Standardsprache hervorgingen. Was es von diesem Standard trennt, sind fünf Jahrhunderte eigenständigen Lebens. Ein Albaner aus Tirana, der sich mit einer Großmutter in Frascineto unterhält, versteht die Grammatik und die meisten Alltagswörter, stößt dann aber auf Wörter, die in Albanien seit Generationen niemand mehr verwendet.

Die deutlichsten Merkmale sind alte. Wo das Balkanalbanische ein l zu einem j machte, behielt arbërisht das l: Die Sprache selbst heißt gluha, nicht gjuha. Milch heißt klumësht, mit einem kl-, das auf dem Balkan längst abgeschwächt wurde, und achtzig wird noch immer in Zwanzigern gezählt. Dazu kommen Entlehnungen: aus dem Griechischen für danke und bitte, aus dem Sizilianischen für Geld, aus dem Italienischen für ein Fenster. Arbërisht ist kein im Jahr 1500 eingefrorenes Albanisch. Es bewahrte Altes und veränderte sich weiter.

Wir sagen auf arbëresh, dass unsere Sprache die Sprache des Herzens ist und Italienisch die Sprache des Brotes.

Jedes Dorf spricht es ein wenig anders. In Greci in Kampanien sagen die Menschen, sie sprächen a la kadundsha, auf Dorfart; Santa Cristina Gela hat sein eigenes Adjektiv, sëndastinar. Es gibt keine einheitliche Schriftsprache, und vor 1999 beruhte der Unterricht auf vereinzelten Initiativen: einem Lehrstuhl für Albanisch am Kolleg Sant’Adriano von 1895 bis zu seiner Vakanz 1938 und Schulprojekten seit den 1970er-Jahren.

Ostern, Piana, 2007. Ein älterer Mann verfolgt die Osterfeierlichkeiten. · John Borchard / Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

Epiphanias, Piana, 2007. Junge Frauen in Festtracht bei der Theophanie, wenn das Wasser gesegnet wird. · Bjs / Wikimedia Commons · CC0

Auf dem Papier änderte sich das am 15. Dezember 1999. Gesetz 482 nahm Albanisch unter die zwölf historischen Minderheitensprachen auf, die Italien schützt. Die Gemeinden in seinem Verzeichnis dürfen es nun im Gemeinderat verwenden, in der Schule unterrichten und auf Straßenschilder schreiben; auf dem Ortsschild von Frascineto steht beispielsweise auch Frasnitë. Die Universitäten waren früher da: Neapel hat seit 1900 einen Lehrstuhl für Albanisch, und die Universität Kalabrien lehrt es seit 1973.

Frascineto, Frasnitë. Seit Gesetz 482 von 1999 dürfen Orte im Verzeichnis ihre arbërisht-Namen auf Straßenschildern zeigen. Eianina, darunter, heißt Purçill. · Asia / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Die schwierigere Prüfung findet auf dem Spielplatz statt. Der Online-Atlas der bedrohten Sprachen der UNESCO stuft arbërisht als eindeutig gefährdet ein. So bezeichnet er Sprachen, die Kinder zu Hause nicht mehr als Muttersprache lernen. Im Februar 2026 zeigte eine Rai-Sendung über die Sprache, Ti ëndërrën si na, einen Zwölfjährigen aus Santa Sofia d’Epiro, der laut Rai bewegt ist, wenn er arbërisht spricht, weil viele Kinder seines Alters es nicht mehr tun. Me qän zëmëra, sagte er: Mein Herz weint.

Piana degli Albanesi hatte bereits im Oktober 2024 einen kostenlosen Kurs für alle Interessierten eröffnet, Gluha Jonë, Unsere Sprache. Am Tag der Arbëreshë-Identität in Contessa Entellina im September 2026 sagte Firmos Bürgermeister Giuseppe Bosco, die jungen Menschen seines Ortes sprächen es noch; Acquaformosas Bürgermeisterin Annalisa Milione erinnerte sich an die Zeit, als Kinder dort mit arbërisht aufwuchsen und Italienisch erst in der Schule lernten.

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05Glaube

Katholisch, aber byzantinisch: die Religion, die die Arbëreshë zusammenhielt

Viele Arbëreshë sind Katholiken, die wie die Griechen beten und in voller Gemeinschaft mit Rom stehen; andere, etwa in Spezzano Albanese, Barile und Ururi, gingen schon vor langer Zeit zum lateinischen Ritus über. Der byzantinische Ritus kam mit ihnen vom Balkan und unterschied sie fünf Jahrhunderte lang von ihren lateinischen Nachbarn.

Wer die Kathedrale San Nicola in Lungro oder San Demetrio in Piana betritt, sieht eine Ikonenwand, die Ikonostase, wo eine lateinische Kirche eine Kommunionbank hätte. Der Priester ist ein papàs, kein Don, und er darf eine Ehefrau haben. Die Liturgie wird auf Griechisch und Albanisch gesungen, und zu Ostern lautet der Gruß Krishti u ngjall, Christus ist auferstanden, worauf man in Lungro mit Virteta u ngjall antwortet.

Piana degli Albanesi, 8. Dezember 2025. Das Fest der Unbefleckten Empfängnis im byzantinischen Ritus, mit Bischof Raffaele De Angelis am Altar. · Gspata / Wikimedia Commons · CC0

Theophanieprozession, Piana, 2007. Die Theophanieprozession verlässt die Kathedrale San Demetrio zur Wasserweihe. · Bjs / Wikimedia Commons · CC0

Die meiste Zeit dieser Jahrhunderte hatten die Dörfer keinen eigenen Bischof, und die lateinischen Bistümer ringsum drängten sie zur Anpassung. Einige gaben nach: Spezzano Albanese, die bevölkerungsreichste der kalabrischen Siedlungen, verlor seine Priester des griechischen Ritus und ging zum lateinischen Ritus über. Viele hielten stand. Am 13. Februar 1919 errichtete Papst Benedikt XV. die Eparchie Lungro für die Albaner des byzantinischen Ritus auf dem Festland und gab ihr einen 33-jährigen Bischof, Giovanni Mele aus Acquaformosa, der den Bischofssitz bis zu seinem Tod 1979 innehatte. Sizilien erhielt am 26. Oktober 1937 eine eigene Eparchie unter dem Namen Piana dei Greci. Zusammen mit der griechischen Abtei Grottaferrata, die 1004 bei Rom gegründet wurde, bilden sie die italo-albanische katholische Kirche, deren Bischöfe unmittelbar dem Heiligen Stuhl unterstehen. Ihre Eparchien zählen rund 32.000 Gläubige in den 30 Pfarreien Lungros und 23.400 in den 16 Pfarreien Pianas.

Java e Madhe: die Karwoche

In der Karwoche, Java e Madhe, der Großen Woche, wird der Ritus zur Angelegenheit des ganzen Ortes. Auf Sizilien beginnt sie am Freitag vor Palmsonntag, wenn das Lazaruslied von Tür zu Tür getragen wird. Am Palmsonntag reitet der Bischof in Piana auf einem Esel in den Ort. Am Karfreitag folgen die Prozession des toten Christus und die vajtimet, die Klagelieder; in Lungro wird am Karsamstag das Kirchenschiff mit Lorbeerblättern bestreut. Um Mitternacht stimmt die Kirche das griechische Christós anésti und das albanische Krishti u ngjall an. Am Ostermorgen treten die Frauen von Piana in Festtracht heraus und gehen die Hauptstraße hinunter; auf dem Platz werden rote Eier verteilt, die Familien am Karsamstag gefärbt haben.

Ein Kirchenfest in Piana dei Greci, 1933. Ölgemälde des dänischen Künstlers Carl Budtz-Møller: die Festtracht aus der Sicht eines Außenstehenden zwischen den Weltkriegen. · Carl Budtz-Møller / Wikimedia Commons · Gemeinfrei

Rot und Grün. Jede Familie hat ihr eigenes, mit Goldfäden gearbeitetes Kleid. · Effems / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Lungro, Karsamstag 2015. Lorbeerblätter im Kirchenschiff der Kathedrale von Lungro am Karsamstag. · KaTaverna / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

06Bräuche

Traditionen der Arbëreshë: Vallje, Festtracht und Tischkultur

Am Dienstag nach Ostern füllen sich die Straßen von Civita, Frascineto und San Basile mit Tanzketten. Die Vallje sind jene Tage, an denen alle Generationen zugleich draußen sind.

Männer und Frauen in seidenen, goldbestickten Trachten fassen sich an den Händen oder halten ein buntes Tuch zwischen sich; singend windet sich die Kette durch das Dorf zum Platz der Vallje. Der Überlieferung nach erinnern die Lieder an einen Sieg Skanderbegs über die Osmanen, den Italiens nationales Tourismusportal italia.it auf 1467 datiert.

Civita, Osterdienstag 2017. Frauen jeden Alters fassen sich auf dem Platz an den Händen. · Asia / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

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Die Festtracht: die Kleidung der Arbëreshë

Jedes Dorf hat eigene Schnitte, Farben und Stickereien, und Frauen erkennen auf einen Blick, ob ein Kleid aus Lungro, San Demetrio oder Piana stammt. Die Festtracht ist ein Erbstück, getragen zu Ostern und den anderen großen Festen des Kirchenjahres, bei Hochzeiten und Taufen. In Piana gehören dazu die keza, eine bestickte Haube, die heute am Hochzeitstag getragen wird, und der brezi, ein breiter Silbergürtel. Ein brezi aus Piana, 1710 in Palermo punziert, befindet sich im Victoria and Albert Museum in London. Dessen Katalog erklärt den Namen: brez bedeutet Geschlecht oder Nachkommenschaft, und die Braut trägt ihn als Versprechen der Mutterschaft. Das Museum für Trachten und Gold in Vaccarizzo Albanese, das der Ort und sein Priester Papàs Giuseppe Faraco 1984 eröffneten, zeigt die Fest-, Halb- und Alltagstrachten von sieben Gemeinden nebeneinander.

San Demetrio Corone. Die Festtracht von San Demetrio Corone: plissierte Seidenröcke, goldbestickte Jacken und Schleier. · Asia / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Piana, Palmsonntag 2026. Die Tracht von Piana bei der Palmsonntagsprozession am 29. März 2026: eine bestickte Haube, ein Seidenschal und ein goldbestickter roter Rock. · Effems / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Die Tracht von hinten. Jacken mit Goldfäden und plissierte Röcke bei den Vallje in Civita, 2017. · Asia / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Eine Postkarte aus Piana dei Greci. Eine Atelierpostkarte vom Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts: „Costume da festa di Piana dei Greci“. · Boston Public Library / Wikimedia Commons · Gemeinfrei

Eine Braut aus Piana, 1861. Jean-François Portaels signierte es mit „J. Portaels, Piano dei Greci, Sicilia“, dem alten Ortsnamen. Das auf 1861 datierte Gemälde gehört zur Royal Collection. · Jean-François Portaels / Wikimedia Commons · Gemeinfrei

Gjitonia und die Küche der Arbëreshë

Das Dorf selbst ist um die gjitonia gebaut, einen kleinen Platz, an dem Gassen zusammenlaufen, und die Häuser, die sich zu ihm öffnen. Die Familien ringsum teilten dort einst Feldarbeit, Kinderbetreuung und Abende; dieses gemeinsame Leben ist weitgehend verschwunden, doch das aus dem Griechischen stammende Wort lebt weiter, und in den älteren Vierteln von Civita und Frascineto lässt sich seine Form noch erkennen.

Die Küche ist süditalienisch, mit Erinnerungen an den Balkan und albanischen Namen. Dromësat sind Mehlkrümel, die direkt in Tomatensauce gekocht werden. Shtridhëlat bestehen aus einem einzigen, von Hand gezogenen und wie ein Wollknäuel aufgewickelten Teigfaden, serviert mit Kichererbsen oder Bohnen. Strangujët sind Gnocchi, die über zwei Finger gerollt werden. Piana degli Albanesi ist ein Cannolo-Ort, wo jede Familie und jede Konditorei ihr eigenes Rezept für die Hülle hütet. Und Lungro trinkt Mate aus einem von Hand zu Hand gereichten Kürbisgefäß, vor rund 140 Jahren von Rückkehrern aus Argentinien mitgebracht. „Ich glaube, deshalb fühlen sich die Menschen in Lungro ein wenig argentinisch“, sagte die Sängerin Anna Stratigò im Juli 2026 gegenüber La Nación. Sie gründete das Matefest des Dorfes, damit der Brauch nicht ausstirbt.

Extrabar, Piana. Unterarmlange Cannolo-Hüllen in der Theke des Extrabar, 26. September 2026. · Auregann / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Cannolo und Raviola. Ein gefüllter Cannolo und eine Raviola, das frittierte Ricottagebäck, aus einer Bäckerei in Piana. · Auregann / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Auch ältere Handwerke sind in Erinnerung geblieben: In San Paolo Albanese unterhalb des Pollino dokumentiert das 1975 gegründete Museum der Arbëreshë-Kultur, wie Frauen Ginster sammelten und dessen Fasern von Hand zu Garn und Stoff verarbeiteten.

Ginsterernte, San Paolo Albanese. Frauen sammeln Ginster, der erste Schritt auf dem Weg von der Faser zu Garn und Stoff. · Rosangela Palmieri / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

08Persönlichkeiten

Bekannte Arbëreshë: Schriftsteller, Rebellen und ein Ministerpräsident

Ein Volk aus wenigen Dutzend Hügeldörfern half, die moderne albanische Literatur zu begründen, wirkte 1860 in Garibaldis Regierung mit und stellte einen Ministerpräsidenten des vereinten Italien.

Als Albanien eine osmanische Provinz mit kaum einer Schule auf Albanisch war, hatten die Arbëreshë bereits Bücher in ihrer Sprache und eigene Lehranstalten: Giorgio Guzzettas Seminar in Palermo und das Kolleg, das später Sant’Adriano in San Demetrio Corone wurde.

Sant’Adrianos berühmtester Schüler war Girolamo De Rada, der Sohn des Pfarrers von Macchia Albanese. Seinem Werk I canti di Milosao, einer Liebesgeschichte in Versen, wird meist der Beginn der albanischen literarischen Wiedergeburt, der Rilindja, zugeschrieben. Die zweisprachige Zeitschrift, die er später gründete, hieß Fiàmuri Arbërit, die Flagge Arbërs. In seinem Umfeld schrieben Zef Serembe aus San Cosmo, Francesco Antonio Santori aus Santa Caterina, Gavril Dara aus Palazzo Adriano, Giuseppe Schirò aus Piana und der Philologe Demetrio Camarda aus Piana, der die Lieder sammelte.

Dieselben Lehranstalten brachten Rebellen hervor. Pasquale Baffi aus Santa Sofia d’Epiro, der Gräzist, der die königliche Bibliothek in Neapel leitete, wurde 1799 wegen seiner Beteiligung an der Neapolitanischen Republik gehängt. Domenico Mauro aus San Demetrio baute ein revolutionäres Netzwerk unter den jungen Griechisch-Albanern des Bezirks Cosenza auf, nahm an den Aufständen von 1843–44 teil und gehörte zu den Abgeordneten, die 1848 in Cosenza eine provisorische Regierung bildeten. Als Garibaldi 1860 Neapel einnahm, wurde Pasquale Scura aus Vaccarizzo sein Justizminister und der in Maschito geborene Luigi Giura sein Minister für öffentliche Arbeiten. Francesco Crispi, dessen Vater aus Palazzo Adriano stammte, wurde später Ministerpräsident.

Girolamo De Rada

Jeronim de Rada · 1814–1903 · Macchia Albanese

Seinem Werk I canti di Milosao (1836) wird meist der Beginn der Rilindja, der albanischen literarischen Wiedergeburt, zugeschrieben. Er gründete 1848 L’Albanese d’Italia und 1883 die Zeitschrift Fiàmuri Arbërit.

Albanian General Directorate of Archives · Gemeinfrei

Giorgio Guzzetta

Gjergj Guxeta · 1682–1756 · Piana degli Albanesi

Der Priester gründete 1734 das griechisch-albanische Seminar von Palermo, das zwei Jahrhunderte lang den Klerus der sizilianischen Gemeinden ausbildete.

Nicht identifizierter Maler · Gemeinfrei

Francesco Crispi

Zef Krispi · 1818–1901 · Familie aus Palazzo Adriano

Einer von Garibaldis Tausend, dann Ministerpräsident Italiens 1887–91 und 1893–96. Ausgebildet an Guzzettas Seminar, nannte er sich „Albaner dem Blut und dem Herzen nach“.

Eugenio Interguglielmi · Gemeinfrei

Agesilao Milano

1830–1856 · San Benedetto Ullano

Ein ehemaliger Schüler von Sant’Adriano, der Soldat wurde, am 8. Dezember 1856 mit seinem Bajonett auf König Ferdinand II. losging und fünf Tage später gehängt wurde.

Unbekannter Urheber · Gemeinfrei

Luigi Giura

1795–1864 · Maschito

Geboren in einem von Albanern gegründeten Ort, baute er Italiens erste Hängebrücke über den Garigliano und war 1860 Garibaldis Minister für öffentliche Arbeiten.

Unbekannter Urheber · Gemeinfrei

Zef Serembe

Giuseppe Serembe · 1843–1891 · San Cosmo Albanese

Ein ruheloser Lyriker des Exils, der in São Paulo starb; seine erhaltenen Gedichte wurden erst 1926 veröffentlicht.

Unbekannter Urheber · Gemeinfrei

Anselmo Lorecchio

1843–1924 · Pallagorio

Seine Zeitung La Nazione Albanese setzte sich für Albaniens Unabhängigkeit ein; zum hundertsten Jahrestag seines Todes 2024 kam Albaniens Präsident nach Pallagorio.

La Nazione Albanese · Gemeinfrei

Giuseppe Schirò

Zef Skiroi · 1865–1927 · Piana degli Albanesi

Dichter der Rapsodie albanesi (1887), die von Patrioten jenseits des Meeres gelesen wurden, und später Professor für Albanisch am Orientalischen Institut in Neapel.

Albanian General Directorate of Archives · CC BY-SA 3.0

Terenzio Tocci

Terenc Toçi · 1880–1945 · San Cosmo Albanese

Er brachte 1911 die Anführer der Mirdita gegen die Osmanen auf, diente Albanien dann als Minister unter Zog und während der italienischen Besatzung als Vorsitzender des faschistischen Korporativrats. Er wurde 1945 zum Tode verurteilt.

Albanian Central State Archive · Gemeinfrei

Stefano Rodotà

1933–2017 · Familie aus San Benedetto Ullano

Treccani führt ihn auf „eine alte Arbëreshë-Familie“ zurück. Er war Italiens erster Datenschutzbeauftragter und einer der Verfasser der EU-Grundrechtecharta.

Andrea Caranti · CC BY-SA 3.0

Victor Schiro

1904–1992 · geboren in Chicago, Familie aus Sizilien

Bürgermeister von New Orleans von 1961 bis 1970. Das French Quarter Journal zählt ihn zu den Arbëreshë der Stadt, deren Contessa Entellina Society auf das Jahr 1886 zurückgeht.

New Orleans City Government · Gemeinfrei

Joseph J. DioGuardi

1940 in der Bronx geboren · Familie aus Greci

Sein Vater verließ Greci, den einzigen Arbëreshë-Ort Kampaniens, im März 1929 mit fünfzehn Jahren. Der Sohn vertrat New York von 1985 bis 1989 im US-Repräsentantenhaus und wurde Gründungspräsident der Albanian American Civic League.

Dr. Susan Hardwicke · CC BY-SA 3.0

Im zwanzigsten Jahrhundert wandten sich die Arbëreshë Albaniens Sache und ihren eigenen Rechten in Italien zu. Am 10. September 1911 fand in Piana degli Albanesi eine „Pro Albania“-Kundgebung statt, in deren Mittelpunkt laut Ortsangaben Giuseppe Schirò stand. Wenige Monate zuvor hatte Terenzio Tocci aus San Cosmo im April die Anführer der Mirdita in Orosh versammelt und Albaniens Unabhängigkeit ausgerufen. In Italien gehörte Costantino Mortati aus einer Arbëreshë-Familie mit ihrem Haus in Civita zu den Juristen, die die italienische Verfassung verfassten; der Arbëreshë-Forscher Francesco Altimari argumentiert, er habe die Erfahrung seiner Gemeinschaft in Artikel 6 eingebracht, der sprachliche Minderheiten schützt. Mario Brunetti aus Plataci, Parlamentsabgeordneter, half dabei, das Gesetz von 1999 zu verabschieden, das diesen Artikel umsetzte. Im Ausland sagte der argentinische Romanautor Ernesto Sabato, seine Mutter habe „einer alten albanischen Familie“ angehört; ein kalabrischer Nachruf führt ihre Familie auf San Martino di Finita zurück.

„Pro Albania“, Piana, 10. September 1911. Laut Bildunterschrift des Ortes steht der Dichter Giuseppe Schirò in der Mitte, mit Papàs Gaetano Petrotta hinter ihm. Albaniens Unabhängigkeit wurde im folgenden Jahr in Vlorë formell erklärt. · Unbekannter Fotograf, reproduziert vom Comune di Piana degli Albanesi / Wikimedia Commons · Gemeinfrei

Listen im Internet nennen auch Monica Bellucci, Gennaro Gattuso und Danny DeVito. Keine Biografie eines dieser drei belegt diese Behauptung.

10Heute

Die Arbëreshë heute

Die Dörfer sind kleiner als früher, die Familien leben überall. Innerhalb von zwei Jahren besuchten zwei Präsidenten die Arbëreshë, sie kamen ins Rai-Programm, wurden zum Thema im Turiner Stadtrat und in Piana von Wikimedia-Freiwilligen fotografiert und aufgenommen.

Contessa Entellina hatte 1861 3.364 Einwohner; in den folgenden Jahrzehnten gingen fast 3.000 nach New Orleans. Die dortige Contessa Entellina Society wurde am 8. September 1886 als Verein eingetragen, und ihre Mitglieder sprachen noch in den 1990er-Jahren miteinander arbërisht. In Contessa selbst wurde ein Kriegerdenkmal von 1919 zum Teil von „unseren in New Orleans ansässigen Brüdern“ finanziert. Auswanderer aus Acquaformosa, Lungro und Firmo bauten Gemeinschaften in Buenos Aires auf, wo sich 1961 auch eine Frau aus San Benedetto Ullano niederließ; Familien aus denselben drei Orten schlugen in Deutschland und Frankreich Wurzeln. Andere zogen innerhalb Italiens nach Norden: Eine Turiner Stadtratsresolution von 2026 zählt rund 10.000 Arbëreshë in der Stadt, eine Gemeinschaft, die in Jahrzehnten der Migration entstanden ist.

Das andere Ufer schenkt ihnen mehr Aufmerksamkeit als früher. Albanien gründete 2019 in Tirana ein Zentrum für Arbëreshë-Studien. Präsident Bajram Begaj besuchte die kalabrischen Dörfer im Oktober 2023 und Mai 2024. Albanische Sänger treten heute beim Liederfestival in San Demetrio an. Im August 2026 schrieb der Eparch von Piana an die Auswanderer, die zum Sommer heimgekehrt waren, nannte sie Botschafter und bat die Jungen, die Sprache „mit Stolz“ zu bewahren.

Wir haben die Arbëresh-Sprache 500 Jahre lang bewahrt. Jetzt seid ihr dran, etwas für uns zu tun.

Die schwierigere Frage ist jene, die den Jungen in Santa Sofia bewegte: Wer wird als Nächstes arbërisht sprechen? Die Dörfer haben fünf Jahrhunderte Erfahrung damit, eine Minderheit zu sein, seit 1999 ein Gesetz, seit 2025 jeden Sonntagmorgen eine Stunde Rai-Fernsehen und Sänger und Lehrer, die die Sprache öffentlich verwenden.

Fünf Jahrhunderte nach der Überfahrt ist der alte Name noch in Gebrauch: Piana degli Albanesi nennt sich Hora e Arbëreshëvet, und jeden Sommer kürt San Demetrio Corone beim Festival della Canzone Arbëreshe ein neues Lied. Auf dem Balkan setzte sich shqiptar durch. Die Menschen, die fortgingen, behielten das Wort dafür, wer sie beim Aufbruch waren; es hat die Gründe für ihren Aufbruch überdauert.