Großbritannien zählte uns. Dann legte es die Antwort dort ab, wo niemand nachsehen würde.

Am 31. Oktober 2022 erklärte Innenministerin Suella Braverman im Unterhaus zum Aufnahmezentrum Manston, die britische Bevölkerung verdiene zu wissen, welche Partei es ernst damit meine, „die Invasion an unserer Südküste“ zu stoppen. Die Aussage wird fast immer fälschlich als „Invasion unserer Südküste“ zitiert; im Hansard steht „an“. In derselben Sitzung sagte sie auf eine Frage zu Albanern, junge alleinstehende albanische Männer seien „entweder Teil organisierter krimineller Banden“ oder kämen nach Großbritannien und „beteiligten sich an kriminellen Aktivitäten, insbesondere im Zusammenhang mit Drogen“. Sie erklärte außerdem, Albanien sei „kein vom Krieg zerrissenes Land“, und es sei schwer vorstellbar, wie Asylanträge von dort berechtigt sein könnten.

Drei Wochen später, als sie vor dem Innenausschuss aussagte, traf sie eine Unterscheidung, die in der Berichterstattung weitgehend untergegangen war: Die Regierung schätzte ihre Beziehung zu "der albanischen Gemeinschaft im Vereinigten Königreich" und begrüßte weiterhin Albaner, die legal kamen und zur britischen Gesellschaft beitrugen.

Am 13. Dezember 2022 widmete Rishi Sunak dem Thema eine Erklärung im Unterhaus und unterzeichnete am selben Nachmittag zwei gemeinsame Kommuniqués mit Tirana. Er kündigte die erstmalige Stationierung britischer Grenzbeamter am Flughafen Tirana an, neue Leitlinien für Fallbearbeiter, die Albanien als sicher einstufen, eine höhere Beweisschwelle für Angaben, Opfer moderner Sklaverei zu sein, formelle Zusicherungen Albaniens für zurückkehrende Opfer und eine 400-köpfige Einheit zur Beseitigung des Rückstands albanischer Verfahren. Er versprach, „Tausende Albaner nach Hause zurückzuschicken“, mit wöchentlichen Flügen, bis der Rückstau beseitigt sei. Theresa May, die Initiatorin des Modern Slavery Act 2015, schaltete sich in derselben Sitzung ein und warnte, dass Menschenschmuggel und Menschenhandel getrennte Verbrechen seien und nicht als Einheit betrachtet werden sollten.

Eine oft wiederholte Behauptung muss hier korrigiert werden: Albanien wurde im Dezember 2022 nicht als "sicheres Land" erklärt. Seit dem 1. April 2003 ist es ein ausgewiesener Staat gemäß Abschnitt 94(4) des Nationality Immigration and Asylum Act 2002. Neunzehn Jahre der Einstufung als sicheres Land gingen der Krise voraus. Neu im Dezember 2022 war der operative Impuls; neu im September 2023 war Abschnitt 80AA, eingefügt durch das Gesetz über illegale Migration, der die Staaten auflistet, deren Schutzansprüche nicht zulässig sind – im Gesetzbuch, obwohl die Unzulässigkeitsbestimmungen nie vollständig in Kraft gesetzt wurden. Albanien ist der erste Name auf dieser Liste und der einzige Staat außerhalb der EU, des EWR und der Schweiz. Im britischen Gesetz gehört Albanien zu einem Club, dessen Mitglied es noch nicht ist.

Die Argumentation der Regierung war nicht nur rhetorisch. Dan O'Mahoney, damals Clandestine Channel Threat Commander, sagte am 26. Oktober 2022 vor dem Innenausschuss, der Anstieg sei "hauptsächlich darauf zurückzuführen, dass albanische kriminelle Banden im Norden Frankreichs Fuß gefasst haben" und dass Geheimdienstinformationen Flüge von Albanien nach Belgien zeigten, deren Passagiere direkt an die französische Küste weiterreisten. In derselben Sitzung beschrieb er ein ganz anderes Muster in derselben Bevölkerung: "Sie arbeiten illegal im Vereinigten Königreich vielleicht sechs Monate oder ein Jahr, schicken das Geld nach Hause und gehen dann zurück."

Albaniens Premierminister Edi Rama antwortete am 2. November 2022, dass Albaner im Vereinigten Königreich „hart arbeiten und Steuern zahlen“ und Großbritannien gegen kriminelle Banden aller Nationalitäten kämpfen sollte, anstatt Albaner zu diskriminieren, um politische Fehler zu rechtfertigen. Albaner demonstrierten in diesem Monat in London mit Plakaten mit der Aufschrift "Braverman, du kannst ein Krimineller sein, wir nicht". Am 17. Januar 2023 bestellte die albanische Regierung den britischen Botschafter Alastair King-Smith wegen eines Werbevideos des Innenministeriums über die Festnahme albanischer Krimineller ein; Reuters berichtete über die Protestnote wegen der „Sprache des Hasses“.

Der albanische Botschafter in London, Qirjako Qirko, sagte am 7. Dezember 2022 vor dem Innenausschuss, er habe eine "Diskriminierungskampagne" festgestellt und dass "besonders Jugendliche in der Schule gemobbt werden, nur weil sie Albaner sind." Auf die Frage, wer Albaner in Großbritannien seien, antwortete er, dass sie "Ärzte, Anwälte, Ingenieure und Arbeiter aller Art, die Steuern zahlen" gebe. Esme Madill, eine Anwältin, die mit jungen albanischen Opfern des Menschenhandels arbeitet, sagte demselben Ausschuss in einer schriftlichen Stellungnahme, dass die Rhetorik dazu führte, dass die von ihr vertretenen Kinder täglich Diskriminierung und Rassismus im College und bei Bewerbungen erlebten.

Nichts davon wird gemessen. Hasskriminalitätsstatistiken für England und Wales erfassen rassistische Motive sowie, Religion, sexuelle Orientierung, Behinderung und Transgender-Identität; es gibt keine albanische Kategorie, und Albaner sind in der Serie nicht separat identifizierbar. Jede Behauptung eines gemessenen Anstiegs der anti-albanischen Hasskriminalität im Jahr 2022 ist aus offiziellen Statistiken – in beide Richtungen – nicht zu stützen.

Der Innenausschuss legte am 12. Juni 2023 nach einem Besuch in Albanien im März seinen Bericht vor. Beide Teile seines zentralen Fazits sind zitierenswert, weil häufig nur einer wiedergegeben wird. Einerseits sei Albanien nicht die Ursache der britischen Migrationsprobleme und „sollte nicht als solche herausgegriffen oder zum Sündenbock für das heimische Versagen gemacht werden“, Anträge zügig zu bearbeiten und Menschen zurückzuführen. Andererseits habe die Zahl der Albaner, die den Kanal überquerten, „zweifellos zur Überlastung des Asylsystems beigetragen“, insbesondere zur Überbelegung von Manston. Der Ausschuss hielt Albanien außerdem für sicher und sah keinen Grund, albanischen Asylanträgen routinemäßig stattzugeben. Zugleich betonte er, dass es zweifellos echte Fälle von Menschenhandel gebe, die Schutzmaßnahmen erforderten.

Zur Frage, warum dies geschah, begann das Komitee mit der Aussage, es sei unklar, und listete fünf mögliche Erklärungen auf, ohne sich zu entscheiden. Das auffälligste Beweisstück stammte aus Kukës, Albaniens ärmstem Landkreis und der Region mit den stärksten familiären Verbindungen nach Großbritannien: Eine Umfrage von Swiss Contact unter 1.800 Haushalten ergab, dass 35 Prozent der Befragten auswandern wollten, und von diesen 59 Prozent nach Großbritannien gehen wollten; unabhängig davon stimmten 42 Prozent aller Befragten nachdrücklich zu, dass junge Menschen in ihrer Gemeinschaft keine andere Wahl hatten, als mit allen Mitteln zu gehen. Die Geographie der albanischen Auswanderung ist eine Karte, wohin frühere Generationen gingen – aus dem Norden nach Großbritannien und Nordeuropa, aus dem Süden nach Griechenland und Italien. Deshalb beschreiben diese Seiten verschiedene Länder und dieselbe Familie.

Dann gibt es das Dokument, das fast niemand gelesen hat. Im Februar 2024 veröffentlichte der Independent Chief Inspector of Borders and Immigration, David Neal, eine Inspektion der Asylfälle für Juni bis Oktober 2023. Der Bericht enthüllte Operation BRIDORA – die im Dezember 2022 eingerichtete Operation des Innenministeriums, um eine Anfangszahl von 12.543 albanischen Anträgen abzuarbeiten. Der Rückstand älterer Verfahren war in drei benannte Operationen aufgeteilt worden: AMESA für Staatsangehörigkeitsgruppen mit hohen Anerkennungsquoten (14.563 Anträge), MAKHU für alle anderen (58.252) und BRIDORA allein für Albaner. Albaner waren die einzige einzelne Staatsangehörigkeitsgruppe, die eine eigene Operation erhielt. Zwischen Februar und Mai 2023 wurden alle bis auf zwei Entscheidungseinheiten dieser Operation zugeteilt, und die meisten Manager sagten den Inspektoren, dass dies eine schlechte Entscheidung gewesen sei, die an anderer Stelle Qualität und Produktivität beeinträchtigte.

Die Untersuchung ergab, dass den Sachbearbeitern gesagt worden war, sie seien „nicht mehr befugt, positive Entscheidungen für Albaner umzusetzen“, selbst wenn die Entscheidung bereits schriftlich vorlag. Auf Nachfrage der Inspektoren erklärten Führungskräfte, auf Ministerebene sei entschieden worden, dass „nicht mehr als 2 % der albanischen Anträge erfolgreich sein sollten“. Ein Sachbearbeiter beschrieb die Überarbeitung der Länderleitlinien so: „Plötzlich schicken wir Frauen zurück, die Opfer von Menschenhandel sind.“ Das Länderinformationsteam sagte, es habe keine direkte Anweisung zur Änderung erhalten, habe sich dem indirekten Druck aber kaum entziehen können.

Die veröffentlichte Antwort der Regierung an den Ausschuss im September 2023 brachte ihr Gegenargument in statistischer Form vor: 84 Prozent der Ergebnisse der albanischen Anträge im Jahr bis März 2023 waren Rücknahmen, gegenüber 18 Prozent für alle anderen Nationalitäten zusammen, und die Zählung der Rücknahmen im Nenner senkt die albanische Anerkennungsquote für dieses Jahr von 34 Prozent auf 5 Prozent – gegenüber einem Rückgang von 76 auf 63 Prozent für alle anderen. Es gibt keine einheitliche albanische Anerkennungsquote. Es gibt mindestens fünf, und welche man zitiert, ist eher ein Argument als eine Tatsache.

Die Ergebnisse der Operation vom 9. Januar bis 12. November 2023: 15.955 Entscheidungen — 9.863 Rücknahmen (61,8 Prozent), 4.549 Ablehnungen und 498 positive Entscheidungen (3,1 Prozent). Neun von zehn Rücknahmen waren implizit: Die Betroffenen hatten sich nicht mehr gemeldet oder waren untergetaucht. Minister deuteten dies als Aufgabe unbegründeter Anträge. Dr. Peter Walsh vom Migration Observatory erklärte dem Ausschuss, die albanische Rücknahmequote liege etwa doppelt so hoch wie der Durchschnitt, aber „das sagt nicht, warum sie untertauchen“ — Menschenhandel gilt als einer der möglichen Gründe. Die Daten können diese Erklärungen nicht auseinanderhalten. Dem Versprechen wöchentlicher Flüge bis zum Abbau des Rückstands steht gegenüber: Bis zum 13. November 2023 waren 245 Menschen aus dieser Gruppe abgeschoben worden. Das Innenministerium verweist auf eine weiter gefasste Zahl: 2023 kehrten über sämtliche Rückkehrwege 6.458 albanische Staatsangehörige aus dem Vereinigten Königreich zurück; nur für Rumänien lag die Zahl höher. Beide Angaben sind korrekt, erfassen aber Unterschiedliches. Neal wurde am 20. Februar 2024 als Chefinspektor entlassen, neun Tage vor Veröffentlichung des Berichts und einen Monat vor dem geplanten Ende seiner Amtszeit.

Eine weitere Tatsache gehört in denselben Abschnitt. Im Jahr 2022 – dem Jahr, in dem Minister Albaner als Kriminelle bezeichneten – waren Albaner die größte einzelne Gruppe identifizierter potenzieller Opfer der modernen Sklaverei im Vereinigten Königreich. Es gab 4.613 Zuweisungen an den National Referral Mechanism, 27,2 Prozent der nationalen Gesamtzahl, vor britischen Staatsangehörigen. Albanien war von 2018 bis 2024 jedes Jahr die am häufigsten zugewiesene nichtbritische Staatsangehörigkeitsgruppe.

Unter den 2022 mit Kleinbooten Angekommenen wurden 3.188 von 12.652 Albanern an den NRM verwiesen — 25,2 Prozent, gegenüber 12,9 Prozent aller Staatsangehörigkeiten. Die 12.652 stammen aus dem mit dem NRM verknüpften Auszug desselben Datensatzes, der oben 12.658 ergibt. Albaner stellten 54,3 Prozent aller aus den Überfahrten dieses Jahres entstandenen Zuweisungen wegen möglicher moderner Sklaverei. In den Fällen mit einer abschließenden Entscheidung wurden 516 Menschen nach vollständiger Untersuchung durch den britischen Staat als Opfer moderner Sklaverei anerkannt — mehr als die 498 positiven Asylentscheidungen in den zehn vom Inspektor untersuchten Monaten. Nur 516 der 1.548 abschließenden Entscheidungen dieser Gruppe waren positiv: 33,3 Prozent gegenüber fast 89 Prozent über alle Staatsangehörigkeiten im selben Jahr. Diese Entscheidungen fielen in die Monate, in denen den Inspektoren eine ministeriell vorgegebene Obergrenze für positive Asylentscheidungen beschrieben und die albanischen Länderleitlinien zum Menschenhandel überarbeitet wurden. Ob ein Zusammenhang besteht, lässt sich aus den Daten nicht feststellen. Beide Beobachtungen treffen zu.

Minister argumentierten, dass späte Zuweisungen zum Schutzverfahren für Opfer moderner Sklaverei Missbrauch seien. Dame Sara Thornton, die ehemalige unabhängige Kommissarin gegen Sklaverei, sagte dem Ausschuss, dass "die Tatsache, dass die Offenlegung verspätet ist, meiner Ansicht nach nicht bedeutet, dass sie unzuverlässig ist" – und räumte in derselben Sitzung ein, dass ein langsames Asylsystem den Menschen die Möglichkeit gibt, zu kommen und dann wieder zu verschwinden.

Auch das Muster der Zuweisungen widerspricht der gängigen Darstellung. Albanische Männer wurden im Wesentlichen im gleichen Maße wie albanische Frauen dem Schutzverfahren für Opfer moderner Sklaverei zugewiesen (25,5 Prozent gegenüber 23,8 Prozent der Bootskohorte 2022), und das albanische NRM-Profil ist nicht primär sexuelle Ausbeutung: 64,5 Prozent der Zuweisungen 2022 betrafen Arbeitsausbeutung und 44,8 Prozent kriminelle Ausbeutung. Dr. Andi Hoxhaj, damals von UCL und heute Vorsitzender der Anglo-Albanian Association, beschrieb dem Ausschuss den Mechanismus: Jungen Männern aus Gebieten extremer ländlicher Armut wurde "eine kostenlose Fahrt ins Vereinigte Königreich im Austausch für Arbeit im Cannabisanbau oder anderen illegalen und kriminellen Aktivitäten" für zwölf bis achtzehn Monate angeboten. Die Überfahrt ist das Darlehen; die Cannabisfarm ist die Rückzahlung. Wie Esme Madill es ausdrückte, kann jemand aus wirtschaftlichen Gründen gehen, in Schuldenknechtschaft verfallen und bei der Ankunft zum Opfer des Menschenhandels werden.

Die Gerichte mussten beide Tatsachen zugleich berücksichtigen. In R v BEP [2022] EWCA Crim 1881, entschieden vier Tage nach Bravermans Unterhausrede, prüfte der Court of Appeal den Fall eines wegen Cannabisproduktion verurteilten Albaners, den die Single Competent Authority bereits abschließend als Opfer moderner Sklaverei anerkannt hatte. Das Gericht sah eine reale Aussicht darauf, dass der gesetzliche Verteidigungseinwand Erfolg gehabt hätte. Trotzdem hob es die Verurteilung nicht auf: Der Einwand greift nicht automatisch bei jedem Opfer von Menschenhandel, und der Mann hatte sich nach rechtlicher Beratung schuldig bekannt. Ein Albaner war somit offiziell als Sklavereiopfer anerkannt und zugleich rechtskräftig wegen Cannabisproduktion verurteilt. Der Fall widerspricht beiden vereinfachten Erzählungen.

Keine britische staatliche Schule unterrichtet Albanisch als reguläres Fach, und nirgendwo im Vereinigten Königreich gibt es einen GCSE- oder A-Level-Abschluss in Albanisch. Das Angebot wurde nie abgeschafft; es hat nie existiert. Die Regierung erklärte in ihrer Ablehnung einer Petition vom 16. Januar 2023 wörtlich, die Schulen müssten entscheiden, welche Sprachen sie unterrichten, und die Prüfungsgremien müssten beurteilen, ob ausreichende Nachfrage besteht.

Es gab einen echten Anstoß. Die Petition 615921 "Einführung der albanischen Sprache als GCSE und A Level" lief von Mai bis November 2022 und sammelte 1.916 Unterschriften – weniger als die 10.000, die für eine Regierungsreaktion erforderlich waren. Zwei spätere Versuche sammelten jeweils sieben Unterschriften. Doch die Petition von 2022 hinterließ etwas Nützlicheres als ein Ergebnis: eine Karte der Unterschriften. Unterschriften wurden in 330 von 650 Wahlkreisen verzeichnet, angeführt von Chipping Barnet (68), Enfield Southgate (61), Hampstead & Kilburn (55), Edmonton (42) und Hendon (42) – Damit bildet ein völlig anderer Datensatz unabhängig dieselbe räumliche Verteilung wie die Volkszählung ab.

Stattdessen gibt es ein ehrenamtliches Netzwerk. Am ältesten ist Shkolla Shqipe „Kosova“, gegründet am 3. Oktober 1993 von Talat Pllana und einer Elterngruppe. Sie begann in Westminster und Camden und arbeitet heute an der Haverstock School nahe Chalk Farm: seit über dreißig Jahren, mit mehr als dreißig Lehrkräften, ohne staatliche Förderung und mit einem Lehrplan des kosovarischen Bildungsministeriums. Hinzu kommen Shpresas Schulen in fünf östlichen und nördlichen Londoner Bezirken; Ardhmëria mit fünf Schulen im Großraum London; Nënë Tereza in Edmonton; Gjurmë Iliriane in Richmond; Arbëria in Edmonton; und die Muttersprachkurse der Faik Konica Association in Chelsea. Am 6. Oktober 2024 eröffnete eine neue Schule in Bexleyheath. Dabei erklärte Albaniens Staatsminister Taulant Balla, dass „über 7.000 Schüler in Großbritannien Albanisch lernen“. Hinter dieser Regierungsangabe stehen weder eine veröffentlichte Schulliste noch eine Methode; sie ist die einzige nationale Schätzung. Sie ist eine Aussage, keine nachprüfbare Zählung.

Seit 2018 betreiben Albanien und Kosovo einen gemeinsamen Diaspora-Lehrplan und stellen die Lehrbücher bereit. Der Beitrag Großbritanniens ist UCL SSEES, das albanische Abendkurse angeboten hat, darunter einen speziell für Menschen mit Albanisch als Herkunftssprache – Menschen, die zu Hause Albanisch gesprochen, aber kaum formellen Unterricht darin erhalten haben. Die institutionelle Geschichte dort ist tief: Stuart Mann war von 1947 bis 1972 Reader für Tschechisch und Albanisch an der SSEES und schrieb das Historical Albanian–English Dictionary (London, 1948); die Mann Collection befindet sich in der Bibliothek von SSEES in Bloomsbury.

Die zweite Generation lässt sich indirekt über Geburtsregistrierungen erfassen und ist inzwischen groß. Albanien rückte 2021 unter die zehn häufigsten Geburtsländer ausländisch geborener Mütter in England und Wales und blieb dort, mit einem Höchststand auf Platz sieben im Jahr 2023 bei 3.891 Geburten. Von 2021 bis 2025 wurden 17.800 Kinder in Albanien geborener Mütter und 20.011 Kinder in Albanien geborener Väter geboren. Im Jahr 2023 hatte ungefähr jedes 152. in England und Wales geborene Baby eine in Albanien geborene Mutter.

Der historische Vergleich zeigt die Größenordnung: in fünf Jahren wurden in England und Wales mehr Kinder albanischer Mütter geboren als die gesamte in Albanien geborene Bevölkerung Großbritanniens im Jahr 2011. Allein Albanien macht 29 Prozent aller Geburten aus, die ONS unter "Rest Europas" zusammenfasst – einer Gruppe, die auch die Türkei, die Ukraine, Russland und das gesamte ehemalige Jugoslawien umfasst. Die eigenen Kategorien des ONS verbergen die Geschichte, die seine eigenen Daten enthalten.

Es gibt eine konkrete Schülerzahl, und sie ist der stärkste Beleg auf dieser Seite dafür, dass die Gemeinschaft bereits verankert und nicht erst kürzlich angekommen ist. Im Frühjahr 2018 erfasste das Bildungsministerium 16.255 Schüler an staatlichen Schulen Englands mit Albanisch als Erstsprache. Nur 10 Prozent von ihnen waren erst nach der Eingangsklasse Reception in das englische Schulsystem eingetreten. Das war der niedrigste Anteil unter allen europäischen Sprachen in der Tabelle: Bei rumänischsprachigen Schülern waren es 52 Prozent, bei bulgarischsprachigen 47 Prozent und bei italienischsprachigen 58 Prozent. Neun von zehn albanischsprachigen Schülern waren spätestens im Reception-Alter im englischen Schulsystem. Dieselbe Tabelle stuft 38 Prozent als fließend englischsprachig ein, mehr als bei den Gruppen mit Polnisch, Rumänisch, Türkisch, Arabisch, Portugiesisch und Urdu als Erstsprache.

Die Schülerzahl bestätigt die übrigen Belege und liefert keine zusätzlichen 16.255 Menschen, die man zur Volkszählung addieren dürfte. Sie umfasst sowohl im Vereinigten Königreich als auch im Ausland geborene Schüler, ohne sie in der veröffentlichten Tabelle zu trennen. „Nach Reception eingetreten“ beschreibt den Zeitpunkt des Eintritts ins englische Schulsystem, nicht den Geburtsort des Kindes. Die Zahl zeigt, dass bereits 2018 eine große albanischsprachige Generation Englands Schulen besuchte. Sie zeigt allein nicht, wie viele davon außerhalb der Geburtslandzählung liegen.

Das Bildungsministerium hat die Zahl seitdem nicht erneut veröffentlicht. Seine regulären Statistiken erfassen nur, ob die Erstsprache eines Schülers Englisch, eine andere Sprache oder unbekannt ist. Daher gibt es keine öffentlich verfügbare aktuelle Zahl albanischsprachiger Schüler auf Ebene der Kommunalgebiete. Dafür wäre eine Informationsfreiheitsanfrage zu Daten aus der National Pupil Database nötig.

Niemand hat in Großbritannien den Erhalt der albanischen Sprache gemessen. Es gibt eine gute Studie dazu in Athen, aber hier keine; jede Behauptung darüber, wie gut britisch geborene Albaner die Sprache behalten, ist derzeit unbelegt, und diese Seite wird keine erfinden.